Donc, tout ce temps, nous avons pensé que le Père Noël est un grand garçon - gros barbe, gros ventre, gros rire, ho, ho, ho, etc. Nous disons à nos enfants qu'il glisse dans les cheminées, sans aucune explication sur la façon dont cela est possible. Certes, il y a beaucoup de choses sur le Histoire du Père Noël cela n'a aucun sens, et nous mentons joyeusement à propos de chacun d'eux. Mais si tu lis La nuit avant Noël, le poème de 1822 qui a établi la forme moderne du Père Noël, vous verrez qu'il n'est pas du tout un grand gars.
C'est un elfe.
Il n'est même pas un peu gros. Et ce n'est même pas fait allusion; c'est indiqué très clairement.
Quand ce qui à mes yeux émerveillés est apparu,
Mais un traîneau miniature et huit petits rennes,
Avec un petit vieux chauffeur si vif et rapide…
UNE miniature traîneau, minuscule renne, un peu conducteur. Petit.
Clement Clarke Moore, qui a écrit le poème pour ses six enfants, parle de toutes les petites choses. Le protagoniste entend sur le toit « le caracolage et les coups de patte de chaque petit sabot », puis décrit Père Noël: « Sa petite bouche cocasse était dressée comme un arc » et « Il avait un visage large et un peu rond ventre."
Et, coup de grâce: « Il était potelé et dodu, un bon vieux elfe.”
Pourquoi ne le savions-nous pas? Pourquoi ne pensons-nous pas au Père Noël de cette façon? Dans une édition de La nuit avant Noël que j'avais quand j'étais enfant, le Père Noël est même représenté sur la pointe des pieds, tendant la main pour déposer des jouets dans les bas de la cheminée. Comment avons-nous fait l'impasse sur cet élément clé de son identité? Surtout quand ça ajoute à sa magie? Et surtout quand ce poème a été ce qui a popularisé la logistique que l'on connaît si bien: les huit rennes, le traîneau, le sac de jouets, le voyage de la cheminée, la gaieté et le fait fondamental que le Père Noël travaille la veille de Noël et non le jour de la fête de la Saint-Nicolas, en décembre 6?
Le Père Noël n'était même pas vraiment Père Noël avant ce poème. Il a traversé un tas d'identités qui allait de ce que l'on pense être son identité réelle - un évêque du 3ème siècle en Turquie qui a servi du temps pour défendre le christianisme - à un saint qui était censé voler, à une sorte de disciplinaire de gangsters nommé Rough Nicholas qui a dit aux enfants qu'ils seraient kidnappés s'ils ne se comportaient pas eux-mêmes.
Je savais en quelque sorte que le Père Noël avait une longue histoire et un tas de noms - Saint Nicolas, Père Noël, Sinterklaas, Père Noël, etc. etc. – mais j'ai à peu près supposé qu'il était là depuis toujours sous une forme ou une autre en tant que saint homme qui aimait les enfants. En fait, on pense que Saint Nicolas a la réputation d'être un enfant parce qu'il a aidé une famille à ne pas vendre ses filles à la prostitution, puis a fait autre chose consistant à ressusciter un groupe d'enfants qui avaient été assassinés puis… marinés dans une aubergiste sous-sol? Idfk.
le poème de Moore, puis, à la fin des années 1800, une illustration du Père Noël par Thomas Nast (un caricaturiste politique qui a également a créé l'âne démocrate) ont été les principales forces culturelles établissant le Père Noël que nous connaissons maintenant, et dans les deux, il est un peu… peu.
D'une manière ou d'une autre - peut-être parce que nous sommes américains et que nous aimons tout ce qui est grand, ou parce que nous voulions avoir des pères Noël habillés pour que nos enfants puissent asseyez-vous, terrifiés, sur leurs genoux et demandez-leur de la merde dont ils n'ont pas besoin - nous sommes allés à l'encontre de la vision inspirée de Moore et avons fait du Père Noël un grand mec. Et maintenant, quand nous lisons La nuit avant Noël pour nos enfants, nous ne réalisons même pas que nous avons laissé derrière nous le doux et joyeux petit elfe, son traîneau miniature et son petit renne, une étape oubliée de plus dans le devenir magique d'un saint.
