Le jeudi 8 novembre, le chauffeur de bus Kevin McKay a conduit 22 élèves de l'école primaire Ponderosa en lieu sûr à travers la ville meurtrière de la Californie. Feu de camp. Le voyage déchirant, dirigé par McKay, a duré cinq heures alors que l'homme de 41 ans naviguait sur le autobus à travers les rues encombrées et les flammes ardentes.
«C'était très effrayant. C'était comme Armageddon », décrit enseignante de deuxième année Mary Ludwig, 50 ans, qui était l'un des autres adultes qui sont montés à bord du bus, aux côtés l'enseignante de maternelle Abbie Davis, 29 ans, après que l'école a reçu l'appel d'évacuer vers 8 heures du matin que Matin. Alors que le bus commençait son voyage, McKay a déclaré: "Il faisait sombre et enfumé et commençait à devenir de plus en plus sombre, presque comme au crépuscule." Charlotte Merz, 10 ans, élève de quatrième année, a accepté, affirmant: "C'était tellement fou, et il y avait des incendies à gauche et à droite partout où vous regardiez."
Pourtant, McKay a continué, sauvant même un enseignant du préscolaire, dont la voiture était tombée en panne, du bord de la route. Puis, lorsque McKay a remarqué que les élèves avaient des difficultés à respirer, il a enlevé sa chemise et l'a déchirée en petites lanières, qu'il a ensuite aspergées d'eau à l'aide d'une bouteille d'eau offerte par un jeune homme en voiture à circulation. Les adultes ont distribué les bandes imbibées aux enfants afin qu'ils puissent respirer à travers elles.
"Les étudiants étaient de braves petits soldats", a déclaré McKay, ajoutant: "Je n'ai jamais été dans quelque chose comme ça. Il y avait de la braise et de la cendre dans l'air et ça a répandu du feu dans toute la ville.
Arrivant enfin à l'école primaire Biggs vers 14 h 30, McKay, qui venait de commencer à conduire pour le comté quelques mois auparavant, a attendu avec les élèves jusqu'à ce que le tout dernier soit récupéré. « J'étais là où je devais être. Je me sens bénie. C'est sauvage. C'était le bon endroit au bon moment », a expliqué le chauffeur du comté de Butte.
Et son héroïsme n'est pas passé inaperçu. Comme l'a dit Ludwig, "Nous avons eu le chauffeur de bus du ciel."
