Aujourd'hui, à 57 ans, Stephen Hillenburg — le créateur de Bob l'éponge Carré - est décédé à cause de SLA. Et pour toute une génération d'enfants qui ont grandi à la fin des années 90 et au début des années 90, moi y compris, l'influence de Hillenburg ne peut être sous-estimée. Parce que Bob l'éponge était - et est, alors que l'émission reste à l'antenne et toujours aussi populaire près de deux décennies après ses débuts – pas seulement un personnage bien-aimé. C'était une icône qui nous a appris qu'il y a le pouvoir de rejeter le cynisme et d'embrasser le goofy goober à l'intérieur.
En tant que personnage, Spongebob est un cinglé sans vergogne qui regarde le monde avec un enthousiasme aux yeux écarquillés qui n'est jamais miné par le snark. Il aime ses amis, son travail, son escargot de compagnie Gary, et à peu près tout et tous ceux avec qui il croise la route. Des émissions moindres auraient utilisé l'optimisme sans limite de Bob l'éponge comme punchline, se moquant constamment de lui pour sa naïveté et faisant Squidward, le voisin grincheux de Bob l'éponge, le substitut du public, se moquant cyniquement des exploits enfantins de son voisin voisin.
Mais on n'a jamais demandé aux jeunes téléspectateurs de rire de Bob l'éponge. Au lieu de cela, nous riions avec lui, car sa joie de vivre était une qualité que le spectacle dépeint sous un jour incontestablement positif. Qu'il fasse une bulle, qu'il crée des mondes fictifs entiers dans une boîte en carton ou qu'il essaie d'éviter de se faire manger par le Flying Dutchman, à la fin de l'épisode, Spongebob serait de retour pour profiter avec bonheur de son amusement existence. Tant que Spongebob est un enfant éponge heureux et naïf qui navigue sans effort dans la vie tandis que ses contemporains blasés et amers luttent, Bob l'éponge continuera à être éminemment regardable pour les enfants et les adultes.
Une partie de ce qui a fait Bob l'éponge un spectacle aussi formateur pour d'innombrables enfants était sa positivité implacable et sans vergogne. Pour un jeune spectateur comme moi, c'était une leçon radicale, même si je ne m'en rendais pas compte à l'époque. Bob l'éponge était bizarre comme l'enfer et en le regardant, j'ai appris que je n'avais pas besoin d'étouffer ma maladresse pour m'intégrer au reste du monde. Parce qu'à Bikini Bottom, la bêtise n'était pas seulement tolérée, elle était célébrée.
Et l'héritage de l'éponge absorbante et jaune et poreuse qui vivait dans un ananas sous la mer tombe carrément sur les épaules de Hillenburg, car il a réussi à changer à jamais le paysage de la télévision pour enfants sans sacrifier son message d'amusement et jovialité. Alors, merci, M. Hillenburg, d'avoir créé un spectacle qui, à ce jour, peut me faire rire jusqu'à pleurer et me rappelle toujours que le cynisme peut être facile, mais l'optimisme est beaucoup plus amusant.
