Chez les enfants américains, nous voyons souvent l'espoir d'un avenir meilleur, surtout lorsqu'il s'agit de réduire le racisme.
Chaque nouvelle génération de personne blanche, va-t-on, sera naturellement et inévitablement plus ouvert d'esprit et tolérant que les précédents.
Mais avons-nous des raisons de croire cela? Devrions-nous croire que les enfants blancs d'aujourd'hui contribueront à rendre notre société moins raciste et plus équitable ?
Des recherches antérieures ont eu des résultats mitigés. Donc, afin d'explorer plus en détail ce que les enfants blancs pensent de la race, je suis allé directement à la source: les enfants blancs eux-mêmes.
Dans mon nouveau livre, "Enfants blancs: grandir avec privilège dans une Amérique racialement divisée”, J'explore comment 36 enfants blancs et riches pensent et parlent de race, de racisme, de privilèges et d'inégalités dans leur vie de tous les jours.
Les limites des données d'enquête
Avant de commencer mes recherches, j'ai regardé ce que des études antérieures sur les attitudes raciales des jeunes blancs avaient trouvé.
Selon certains chercheurs, nous avons des raisons d'espérer.
À l'aide de données d'enquête, ils ont constaté que les jeunes blancs expriment moins de préjugés que des générations avant eux. Par exemple, le soutien des Blancs aux écoles séparées – une mesure traditionnelle des préjugés raciaux – a considérablement diminué sur une période de 50 ans. Et les sondages montrent que les blancs plus jeunes sont moins susceptibles d'exprimer des stéréotypes raciaux que les blancs plus âgés.
Mais un deuxième groupe de chercheurs n'était pas d'accord. Ils ont découvert que les Blancs d'aujourd'hui expriment simplement les préjugés raciaux de nouvelles façons.
Par exemple, selon les données de l'enquête nationale, les lycéens expriment de plus en plus une forme de préjugé que le sociologue Tyrone Forman appelle «apathie raciale» – une « indifférence à l'égard des inégalités sociétales, raciales et ethniques et un manque d'engagement vis-à-vis des problèmes sociaux liés à la race ».
L'apathie raciale est une forme de préjugé plus passive que les articulations explicites de sectarisme et d'hostilité raciale. Mais une telle apathie peut néanmoins conduire les Blancs à soutenir des politiques et des pratiques qui s'alignent sur la même logique raciste du passé, comme un manque de soutien aux programmes et politiques sociaux conçus pour lutter contre le racisme institutionnel ou une indifférence envers la souffrance des personnes de couleur.
D'autres chercheurs remettent en question la capacité des enquêtes pour capturer les réponses honnêtes des Blancs sur les questions liées à la race ou pour décrire la complexité des points de vue des Blancs sur la race.
Aussi utiles que puissent être les sondages, ils ne nous permettent pas de bien comprendre comment les blancs expliquent, justifient ou développent leurs points de vue sur la race.
Ce que disent les enfants
Afin de mieux comprendre comment les enfants blancs pensent à la race, j'ai interviewé et observé 30 familles blanches riches avec des enfants âgés de 10 à 13 ans vivant dans une métropole du Midwest Région. Pendant deux ans, je me suis immergé dans la vie quotidienne de ces familles, les observant en public et à la maison, et interrogeant les parents et les enfants. Quelques années plus tard, lorsque les enfants étaient au lycée, j'ai réinterviewé un sous-ensemble du groupe d'origine.
Ces enfants avaient une compréhension commune de la race, comme l'idée que "la race est la couleur de votre peau". Mais quand j'ai élevé des sujets comme le racisme, les privilèges et les inégalités, leurs réponses ont commencé à diverger, et il y avait plus de variation que je ne l'avais prévu.
Certains enfants m'ont dit que "le racisme n'est plus un problème". Mais d'autres m'ont parlé en détail de la écart de richesse raciale, discrimination en matière d'emploi, scolarisation inégale et traitement raciste des enfants noirs par police.
Comme l'a expliqué Chris, 11 ans :
«Je pense que les enfants blancs, puisqu'ils ont plus de pouvoir en général dans la société… les mesures disciplinaires ne leur sont pas imposées aussi sévèrement. Mais quand c'est, vous savez, un enfant noir qui a des ennuis avec la police… Je pense que les gens vont être plus durs avec eux, parce que, vous savez, [les enfants noirs] ne peuvent pas vraiment riposter aussi.
Bien que certains des enfants aient une bien meilleure compréhension de l'histoire du racisme en Amérique, d'autres aplati le temps et regroupé toute l'histoire afro-américaine, tout en mélangeant les noms et Rendez-vous.
Une fille de 11 ans nommée Natalie m'a dit :
« Le racisme était un problème quand tous ces esclaves étaient là et ça, comme le bus et la fontaine d'eau. Je veux dire, tout était fou dans le bon vieux temps. … Mais maintenant, je veux dire, depuis Martin Luther King et, comme, Eleanor Roosevelt, et comment elle est montée dans le bus. Et elle était afro-américaine et était assise sur la partie blanche. … Après les années 1920 et tout ça, les choses ont changé.
En ce qui concerne la compréhension du privilège et de l'inégalité, certains enfants ont fait des commentaires tels que: « Il n'y a pas de privilège. Tout le monde obtient ce qu'il mérite dans la vie, s'il travaille pour cela.
D'autres enfants n'étaient pas d'accord, comme Aaron, 11 ans :
«Je pense que [les blancs] ont juste l'avantage. … Et comme une grande partie de la société est de toute façon dirigée par des Blancs, ce qui est un avantage, plus de Blancs sont, vous savez, acceptés dans des emplois, donc ils ont l'avantage. Donc, oui, je pense qu'ils ont l'avantage.
J'ai également découvert que de nombreux enfants exprimaient des formes d'apathie raciale. Lorsqu'un adolescent noir a été tué par balle par un policier de la communauté, Jessica, 16 ans, m'a dit qu'elle "ne se souciait pas" que des Noirs soient tués parce qu'ils "avaient manifestement fait quelque chose pour mériter ce."
Mais certains enfants, comme Charlotte, 16 ans, ont eu une réaction très différente :
« Tout devrait être arrêté. Il y a en fait un problème et un système qui a permis que cela se produise. … Techniquement, légalement, ce que cet officier a fait était « d'accord »? C'est comme, eh bien, c'est peut-être le problème. Peut-être que tuer des Noirs ne devrait pas être légalement « d'accord », vous savez? »
L'importance du monde social de l'enfant
Pourquoi des différences aussi marquées entre ces enfants ?
Il ne s'agissait pas simplement pour ces enfants de répéter le point de vue de leurs parents.
J'ai découvert que leurs points de vue étaient moins façonnés par ce que leurs parents disaient explicitement sur la race et plus par les environnements sociaux dans lesquels ces enfants ont grandi - et comment leurs parents ont construit ces environnements.
Décisions prises par les parents sur l'endroit où vivre, où envoyer leurs enfants à l'école, quelles activités parascolaires s'inscrire dans lesquels ils ont voyagé et les médias qu'ils ont utilisés contribuent à créer ce que j'appelle le « contexte racial de enfance."
Dans ce contexte racial, les enfants ont développé des idées sur la race en observant et en interprétant ce qui se passait autour d'eux. Et en raison des variations importantes dans ces environnements sociaux, les enfants ont compris la race de différentes manières.
En ce sens, mon travail s'appuie sur la recherche existante sur la façon dont les enfants développent une compréhension de la race et du racisme dans le contexte de famille, endroit, premières expériences scolaires, écoles primaires et secondaires, garde d'enfants et même camp d'été.
Tous ces aspects de l'environnement social d'un enfant jouent un rôle dans la façon dont ils apprennent la race.
Les enfants blancs sont-ils moins racistes que leurs grands-parents? Mes recherches avec les enfants ne nous donnent aucune raison de croire que chaque nouvelle génération de Blancs aura naturellement ou inévitablement des points de vue plus ouverts et tolérants sur la race que les précédents générations.
Démanteler le racisme aux États-Unis exigera plus qu'un simple espoir passif.
Cet article a été initialement publié le La conversation par Marguerite Hagerman, professeur adjoint de sociologie, Mississippi State University. Lis le article original.
