Il y a quelque chose à dire pour beaux enfants. Mais il y a aussi beaucoup à dire pour ne pas élever de petits paillassons. Quand j'enseigne à ma fille ne pas interrompre une conversation, je me demande comment elle saura quand enfreindre cette règle alors qu'elle doit faire taire un odieux mansplainer. Quand je dis à mon fils de partager ses biscuits, je me demande: suis-je en train de le modeler en le genre d'enfant qui donne son déjeuner, ses jouets, ses devoirs, aux brutes de l'école primaire ?
Il n'y a pas de réponses faciles. Mais les scientifiques qui étudient l'altruisme ont répertorié certains des avantages et des inconvénients de gentillesse et, dans l'ensemble, il peut être sage d'élever des enfants qui sont moins « gentils » qu'eux « prosocial ». La gentillesse, il s'avère, est surfaite. S'entendre avec les autres et contribuer à un groupe ne l'est pas.
Les biologistes évolutionnistes ont longtemps été fascinés et déconcertés par l'altruisme. La sélection naturelle consiste à assurer l'aptitude évolutive de l'individu, nous devrions donc, par tous les moyens, ont évolué pour interrompre les conversations comme une affirmation de domination et accumuler des cookies pour protéger notre nourriture magasins.
L'altruisme est l'appel d'accouplement de l'humanité.
C’est une très bonne raison d’enseigner la gentillesse à vos enfants. en voici quelques autres: des études ont établi un lien entre le comportement altruiste et le bien-être personnel, une plus grande satisfaction dans la vie et dans les relations, des niveaux de dépression plus faibles et des taux de mortalité plus faibles. C'est peut-être parce que les gens qui aident les autres sont aidés, et le monde est plus rose quand nous nous entendons tous. Il se peut aussi que nous soyons programmés pour agir de manière altruiste - appels d'accouplement et ainsi de suite - et que notre corps nous récompense d'avoir joué le jeu. Quoi qu'il en soit, il y a un argument solide (quoique cynique) à faire pour élever des enfants qui partagent des cookies.
Mais il y a aussi des inconvénients. L'inconvénient le plus évident est qu'il n'est intéressant de donner vos cookies que lorsque vous avez des cookies à revendre. La gentillesse n'est pas dangereuse lorsque les coûts sont bas mais, à un moment donné, il devient trop coûteux socialement (et financièrement) d'être gentil. Enseigner à vos enfants à aider les pauvres, c'est bien, en théorie. Leur apprendre à accueillir des étrangers moins fortunés chez eux semble encore mieux, en théorie. En pratique, moins.
Les actes à long terme d'altruisme subtil peuvent également être nocifs. Burnout chez ceux qui exercent des métiers altruistes—infirmières, hospice soignants—est particulièrement élevé, et soutenir ceux qui souffrent vient avec un stress important.
Et puis il y a les actes de gentillesse au quotidien. Pas ces grandes démonstrations d'altruisme socialement coûteuses comme ouvrir un refuge pour sans-abri dans votre salon, et pas ces actes d'altruisme subtils à long terme comme prendre soin d'un parent mourant. Attitude, par exemple. Même maintenir une attitude toujours joyeuse et insouciante n'est peut-être pas aussi sain qu'il n'y paraît.
« Il y a des preuves mitigées. L'expression de la colère, qui est au cœur du comportement vengeur, s'est en fait avérée être associée à risques pour la santé liés au cœur dans les cultures occidentales, mais la tendance inverse a été démontrée dans les pays asiatiques. des cultures," écrit Juliet Wakefield, une psychologue sociale qui étudie l'altruisme à l'Université de Nottingham Trent. «Il existe également des preuves que ressentir de la colère et la supprimer est mauvais pour la santé physique, tandis que la suppression de la colère a été liée à la dépression et à la culpabilité. Donc, le message global (au moins en termes de rester en bonne santé en Occident) est d'éviter de se mettre en colère - mais d'exprimer la colère si vous le faites. Joli? Type? Pas assez.
Alors, comment pouvons-nous élever des enfants qui sont attrayants et altruistes, tout en les protégeant des dangers, des coûts et du stress d'être du mauvais genre? La réponse peut être d'encourager non pas la gentillesse, mais des comportements prosociaux. Ils conduisent à une marque spécifique d'altruisme, qui consiste à adopter des comportements qui profitent à la société dans son ensemble. Cela ne signifie pas ne jamais être en colère, mais cela signifie éviter une agression constante, car un monde en colère est un monde désagréable. Cela signifie intervenir poliment ou attendre votre tour avant d'entrer dans la plupart des conversations civiles, mais cela signifie également interrompre ces conversations qui sont destructrices pour la société dans son ensemble.
Pour moi, cela se résume à ceci: je veux que mes enfants partagent leurs biscuits, mais seulement lorsqu'il y a un surplus de biscuits et que cela profite à la société pour qu'ils en remettent un de rechange à un copain affamé. Je vais prendre des enfants prosociaux sur des gentils n'importe quel jour - et Je soupçonne que l'évolution est d'accord.
