Que se passe-t-il dans le cerveau d'un tout-petit, selon la science

En tant que parent d'un enfant en bas âge, votre grand esprit d'adulte essaie toujours de comprendre ce qui se passe dans son petit enfant. « Pourquoi t'effondres-tu par terre? » « Pourquoi me mords-tu sans raison particulière? » "Pourquoi tu te fais pipi tout en maintenant un contact visuel? » Le plus gros problème est que vous ne savez pas ce qu'ils pensent, et ils ne peuvent pas vous le dire encore. Mais la science le peut.

Le Dr Dean Burnett, neuroscientifique (et auteur du Cerveau idiot, et Gardien journaliste qui clairs de lune en tant que bande dessinée debout), dit que les premiers jours du développement du cerveau sont fascinants car toutes les connexions nécessaires tout au long de la vie se forment et se rejoignent. Le Dr Burnett est également père d'un fils de 4 ans et d'une fille d'un an, il s'agit donc essentiellement de science appliquée. Voici pourquoi la matière grise encore en formation de votre enfant rend son comportement tout sauf noir et blanc.

Votre enfant est Dory Le monde de nemo

Les adultes ont des modèles mentaux basés sur l'expérience et la mémoire de la façon dont les choses devraient fonctionner. Ce sont des schémas pour organiser des situations. Les jeunes enfants ne le font pas. « Tout pour les tout-petits est nouveau et excitant; ils n'ont pas une vaste expérience sur la façon de juger les choses », explique le Dr Burnett. En fait, les enfants de moins de 7 ans sont essentiellement câblé pour ne pas stocker beaucoup de souvenirs. Puisqu'ils ne sont pas Arnold Schwarzenegger, vous ne pouvez pas supposer qu'un enfant aura un rappel total ou même partiel.

Répétition vs. Compréhension

Le cerveau ne se développe pas exactement de la même manière que le reste du corps. Un enfant peut maîtriser le crawl par la répétition, mais cela ne signifie pas qu'il comprendra pourquoi il doit mettre des chaussures. Ce que les tout-petits comprennent, c'est que lorsque quelque chose est différent de la veille, cela les déclenche. « Toutes les connexions dans leur cerveau ne sont pas encore établies », explique le Dr Burnett. « Lorsque leurs attentes ne sont pas satisfaites, les tout-petits ont perdu le contrôle. Ils ne savent pas comment réagir, alors ils sont angoissés et tirent la sonnette d'alarme parce que vous leur avez donné un gobelet rouge au lieu du gobelet vert. (Pour être juste, ce gobelet rouge est supérieur.)

Les petits cerveaux travaillent deux fois plus dur

« Il y a en fait beaucoup plus de connexions dans le cerveau d'un enfant que chez l'adulte », explique le Dr Burnett. "Ce n'est qu'à l'adolescence que commence le processus d'élagage, par lequel le cerveau commence à perdre des souvenirs qui ne sont jamais activés pour être plus efficace." Oui, votre tout-petit traite aussi beaucoup, pas trop peu, ce qui devrait vous épater tous les deux. À l'inverse, les adolescents font une tonne de taille, c'est pourquoi ils dorment toujours au lieu de tondre la pelouse.

Tout n'est que combat ou fuite

Il existe un système de détection de sécurité qui réside au plus profond du cerveau, juste autour de l'hippocampe, qui déclenche la réponse "combat ou fuite" aux situations de stress élevé. Certaines des choses potentiellement mortelles à éviter font partie du processus évolutif (araignées, serpents), tandis que d'autres sont des comportements humains appris (les montagnes russes, les concerts Phish). Le cerveau d'un jeune enfant ne reconnaît pas la différence. Ce qui est bénin pour les adultes ne l'est pas nécessairement pour les tout-petits. "Ils ne savent pas quand une chose est inoffensive, ils savent simplement qu'elle ne leur est pas familière, ce qui peut les déclencher", explique le Dr Burnett.

L'évolution du cri

La panique de votre tout-petit pour tout (tout ?) est à prévoir. C'est une forme d'auto-conservation. « D'un point de vue évolutif, une des raisons pour lesquelles un enfant pleure et pique une crise est d'obtenir le plus d'attention possible d'un adulte au sein d'un groupe ou d'une communauté », explique le Dr Burnett. Le battement et les lamentations peuvent à la fois effrayer les prédateurs et appeler un adulte, ce qui fait de crier un impératif biologique. Vous pouvez partager cette découverte scientifique passionnante la prochaine fois que vous emmenez votre enfant dans un avion.

Ils ne goûtent pas le brocoli de la même manière

Nous voulons tous apprendre à nos enfants à être de bons mangeurs. Mais il y a une raison cérébrale pour laquelle les enfants préfèrent le gâteau d'anniversaire au gâteau au brocoli, par exemple. «Les tout-petits ont des sensations gustatives différentes, les aliments peuvent être plus vifs pour eux, donc les épinards et le brocoli peuvent être plus amers ou piquants, explique le Dr Burnett. « Contrairement à la crème glacée, qui est pleine de sucre. Le cerveau aime ça parce que c'est à haute énergie, donc les friandises seront recherchées. » Eh bien, si la nature dit que vous devriez manger ce beignet…

Condamné à répéter le passé, seulement plus fort

Vous pensiez qu'à mesure que les enfants sortent de la petite enfance, les choses deviennent plus matures. Tort. Comme leur cerveau forme des souvenirs plus permanents, les enfants peuvent être encore plus difficiles à gérer. «À, disons, 5 ans, les enfants ont un niveau de compréhension de base, ce qui peut aggraver les crises de pleurs, car ils ont une idée de la façon dont les choses devraient se passer», explique Burnett. Les crises de colère peuvent être rares, mais elles peuvent être idiotes parce que les enfants, comme les adultes, doivent surmonter leur colère. C'est la différence entre un tout-petit qui fond pendant une minute avant d'être distrait par un objet brillant, et le monde entier d'un jardin d'enfants qui s'effondre lorsque vous éteignez Doc McStuffins.

Les Chasse de bonne volonté Emporter

La tête d'un tout-petit est un endroit complexe. Mais pensez à quel point votre cerveau complètement formé peut être chaotique - et vous l'utilisez depuis 30 à 40 ans. Le Dr Burnett dit que les parents devraient toujours se souvenir, ce n'est pas de leur faute. « Ils ne le pensent pas », dit-il. "Ils ne veulent pas vous tenir éveillé toute la nuit, ruiner votre emploi du temps ou vous rendre la vie plus difficile." Ou peut-être que la science n'a tout simplement pas encore découvert la longue arnaque de votre enfant.