En tant que parent, il est naturel de se préoccuper de la façon dont la technologie peut affecter votre enfant. Chaque jour, une étude semble jeter un nouvel éclairage sur les avantages ou les inconvénients d'exposer les enfants à la technologie. Aujourd'hui, cette étude est de la revue Rapports physiologiques et se concentre en fait sur la mise en lumière. Il suggère que exposer les enfants à des lumières vives, y compris les écrans de smartphone ou de tablette, trop près de l'heure du coucher peuvent modifier leurs habitudes de sommeil.
À mener l'expérience, les chercheurs ont mesuré les niveaux de mélatonine, l'hormone qui régule le sommeil, dans un groupe de 10 enfants âgés de 3 à 5 ans. Initialement, les enfants ont été soumis à un horaire de sommeil régulier pendant cinq nuits, les chercheurs surveillant leur salive plusieurs fois par jour pour vérifier leur taux de mélatonine. Puis, le sixième jour, les maisons des enfants ont été transformées en zones « à faible luminosité », ce qui impliquait de couvrir toutes les fenêtres avec du plastique noir et d'utiliser des ampoules à faible puissance au lieu d'ampoules ordinaires.
En plus de passer la nuit dans des conditions de « faible luminosité », les chercheurs leur ont également fait passer le lendemain là-bas. Sauf que pendant une heure avant le coucher, les enfants d'âge préscolaire ont été exposés à une lumière vive, jouant sur une table lumineuse destinée à reproduire les effets de l'utilisation d'un smartphone ou d'une tablette. Les chercheurs ont ensuite mesuré les niveaux de mélatonine des enfants une dernière fois et ont découvert que leurs niveaux avaient considérablement chuté après avoir été exposés à des lumières vives.
« Nous avons constaté que l'exposition à la lumière vive supprimait la mélatonine de près de 90 % et que les effets persistaient même après la les enfants sont revenus à la pénombre », a déclaré le Dr Akacem, instructeur à l'Université du Colorado à Boulder et auteur principal du étudier. Selon l'étude, même cinquante minutes après la disparition de la lumière, la majorité des enfants n'étaient toujours pas revenus à 50 pour cent des niveaux de mélatonine qu'ils connaissaient la veille.
Bien sûr, la communauté scientifique pense depuis longtemps que l'exposition à des lumières vives n'est pas bonne pour le sommeil chez les adultes. Cependant, cette nouvelle étude suggère que des lumières trop proches de l'endormissement peuvent affecter les enfants de moins de cinq ans d'une manière encore plus grave. Pourquoi? "La lentille est beaucoup plus claire chez les enfants d'âge préscolaire", a déclaré le Dr Akacem. "Les pupilles sont plus grandes, ce qui permet à plus de lumière d'atteindre la rétine et un signal plus fort à l'horloge."
