La nuit où mon fils est né en novembre 2018, je ne savais pas s'il y arriverait. Après une césarienne d'urgence, il a pris ses premières respirations dans l'unité de soins intensifs néonatals de l'hôpital Mount Sinai dans l'Upper East Side à New York. Lorsque j'ai enfoncé mon doigt dans l'incubateur, il a attrapé ma main, déplaçant à jamais mon centre de gravité.
Ma femme et moi sommes tombés la tête la première sur les montagnes russes privées de sommeil qu'est la parentalité. Nous avons chéri chaque instant. Cependant, je redoutais la fin du congé paternité. De retour à contrecœur dans une grande entreprise de technologie, j'avais envie d'avoir un impact positif pour les générations futures.
Lors du Sommet Action Climat des Nations Unies de 2019, la jeune militante Greta Thunberg a tiré la sonnette d'alarme. « Vous avez volé mes rêves et mon enfance avec vos mots vides… Des écosystèmes entiers s'effondrent. Nous sommes au début d'une extinction de masse.
Quelques semaines auparavant, mon fils avait commencé à ramper.
Alors que nous remplissions des ballons pour le premier anniversaire de mon fils, je me demandais comment il supporterait la crise climatique. J'avais un intérêt décroissant pour gravir les échelons de l'entreprise alors que la planète brûlait. L'avertissement de Thunberg m'a fait tout remettre en question. Je ne pouvais pas rester apathique face au monde que nous laissons derrière nous.
Cinq mois plus tard, dans un pub de West Village, un collègue a partagé sa joie pour son fils nouveau-né. Mais mon dialogue interne était rempli de questions. 2010-2019 a été la décennie la plus chaude jamais enregistrée et nous ne sommes pas sur la bonne voie pour empêcher des points de basculement climatiques irréversibles. Qu'est-ce qui nous a donné la confiance d'avoir des enfants? Et pourquoi ne faisions-nous rien pour les sauver ?
La semaine suivante, la pandémie de coronavirus s'est installée, nous obligeant à travailler à domicile. Il semble clair, compte tenu de l'insuffisance des progrès réalisés jusqu'à présent, que l'urgence du problème climatique nécessite des mandats d'une sévérité comparable.
Je me suis découragé pour la génération de mon fils. Soit nous serons la génération à corriger ce gâchis, soit nous ne le ferons pas. Obligée de rejoindre le mouvement climatique, j'ai commencé des cours dans le programme d'études supérieures en gestion de la durabilité de l'Université Columbia. J'avais peur de retourner à l'école. Mais avec mon fils à 17 mois, j'avais plus peur de ne pas essayer.
Une semaine après mes études supérieures, j'ai rencontré un ancien élève. Il a demandé: « Vous êtes-vous déjà demandé si nous ferions mieux de savoir que nous sommes le dernier maillon de la chaîne? » Les chances sont contre nous. Cependant, je ne peux pas croire que nous ayons déjà perdu. Je veux mener le bon combat, même si c'est peut-être l'acte final.
Par une nuit glaciale, des conduites d'eau ont éclaté sur le campus de l'Université de Columbia, fermant l'entrée principale de Havemeyer Hall. En retard pour la classe à travers un tunnel du sous-sol, j'ai demandé de retourner à l'école. Avec du ruban adhésif recouvrant les sièges pour étaler les étudiants masqués, le professeur a pointé du doigt la caméra vidéo en direct avec une photo d'enfant de la taille d'un portefeuille au-dessus de l'objectif. « Vous voyez cette photo sur l'appareil photo? C'est ma petite-fille. Nous avons chacun quelqu'un à sauver.
À Carroll Park à Brooklyn avec un autre père, nous avons regardé nos bambins traverser la jungle gym. "Nous avons eu une excellente nouvelle", a-t-il déclaré. "Nous allons avoir un autre enfant." Comment a-t-il pu faire ça si tôt? De la pandémie à la crise climatique, qu'est-ce qui donne l'espoir d'avoir des enfants ?
Mes doutes pour l'humanité ont grandi en même temps qu'un sens des responsabilités. Je me réveille anxieuse, me demandant si j'en fais assez. Quand le soleil se lève, je cours souvent autour du pont de Brooklyn. Le courage de persévérer fait surface en regardant les vagues de l'East River, en pensant à l'élévation du niveau de la mer et à mon enfant.
Au fur et à mesure que mon fils apprend à lire, nous devons rapidement réduire les émissions de carbone dans tous les secteurs. Lorsque les gaz à effet de serre devront être réduits de moitié, il survivra au collège. Quand il ira au bal, l'humanité sera-t-elle sur la bonne voie? Alors que nous visons la neutralité carbone d'ici le milieu du siècle, j'espère l'accompagner dans l'allée. Les jalons de sa vie sont inextricablement liés à la crise climatique.
Comment nos enfants nous regarderont-ils? La Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques 2021 se termine à Glasgow demain, et mon fils fête ses trois ans ce dimanche. En 2055, il aura le même âge que moi aujourd'hui. Quand je regarde dans ses yeux alors, je veux avoir fait tout ce que j'ai pu. Avec l'amour comme tournant, mon but dans la vie est de lui offrir un meilleur.
Ferez-vous pivoter le grand climat? Les climatologues articulent les problèmes mais ne peuvent pas sauver l'humanité à eux seuls. Nos actions individuelles comptent vraiment. Nous avons besoin d'un soulèvement où nous faisons des choix durables pour réduire le carbone. Nous pouvons chacun choisir d'être des guerriers du climat qui améliorent la condition humaine. Donnons à la survie notre meilleur coup.
Face à la crise climatique, ma femme et moi réfléchissons si nous devons mettre un deuxième enfant au monde. Tout ce que je sais avec certitude, c'est qu'à un moment donné, nous nous sommes sentis suffisamment optimistes pour en avoir un. J'espère que ce sentiment reviendra.
Jeffrey Prosserman est le père de deux enfants (un humain et un chien) vivant à Brooklyn, New York. Il est le fondateur et PDG de Voltposte où l'équipe transforme des lampadaires en chargeurs de véhicules électriques pour décarboner la mobilité urbaine.
