Cet article a été écrit en partenariat avec Barbie®.
Alors que le monde s'étend, des systèmes qui n'ont pas été remis en cause pendant des décennies sont remis en cause, les identités deviennent plus fortes et plus multiples facettes, et les organisations, des écoles aux entreprises, reconnaissent la valeur de la diversité et prennent des mesures pour l'accroître parmi les leurs rangs.
Dans cet environnement, l'empathie - la capacité de comprendre et de partager les sentiments des autres - devient de plus en plus précieuse. Et heureusement pour les parents, c'est une compétence qui peut être développée au fil du temps, une habitude qui peut être inculquée aux enfants et continuer à se développer dans leur vie d'adulte, où cela les aide à être de meilleurs collaborateurs, leaders et parents. Il est préférable de commencer par écouter, car ce n'est qu'en absorbant les expériences des autres que l'on peut commencer à saisir leurs sentiments. Être un bon auditeur signifie également faire en sorte que l'orateur se sente entendu, ce qui peut abaisser la température dans une situation chauffée et empêcher l'animosité de se développer en premier lieu.
Voici certaines choses que les parents peuvent faire pour favoriser l'empathie chez leurs enfants et en faire non seulement une bonne personne, mais aussi une personne préparée pour le succès futur.
Donnez l'exemple et partagez vos sentiments avec vos enfants. Parler de vos propres émotions et interroger vos enfants sur les leurs (et écouter attentivement leurs réponses) sont des stratégies que les parents devraient déployer tôt et souvent. Pendant la petite enfance, les enfants sont naturellement égocentriques, ce qui signifie qu'ils forment leurs positions morales en fonction de ce que leur famille récompense comme un bon comportement. Ainsi, récompenser consciemment l'expression des émotions et écouter les émotions des autres est un excellent moyen de profiter du temps avant que leurs influences ne se multiplient.
Encouragez-les à jouer avec des poupées, surtout lorsque vous ne pouvez pas jouer avec elles. Il peut sembler que les enfants ne peuvent développer de l'empathie que lorsqu'ils sont entourés d'autres personnes, mais une étude récente* de l'Université de Cardiff en collaboration avec Barbie® a montré que lorsque les enfants jouaient avec des poupées, les régions du cerveau associées au traitement de l'information sociale et à l'empathie étaient activé, même quand ils jouaient seulse. Cela suggère que jouer avec des poupées pourrait aider à favoriser l'empathie même pendant le jeu en solo. En comparaison, le jeu sur tablette n'a pas montré les mêmes niveaux d'activation dans les domaines associés au développement de l'empathie.
Validez leurs sentiments. Avec le recul, les parents savent qu'il n'y a aucune raison d'avoir peur du monstre sous le lit ou d'être furieux qu'on leur demande de manger des légumes. Les enfants ne savent pas ces choses, bien sûr, il y a donc un risque réel de rejeter leurs sentiments. Au lieu de cela, ils devraient reconnaître ces sentiments et poser des questions à leur sujet. « Lorsqu'un parent reconnaît et nomme ses sentiments, cela aide l'enfant à se sentir compris. Ressentir cela des autres aide à développer la capacité de le faire lors d'interactions ultérieures avec les autres, ce qui est un élément fondamental de l'empathie », dit psychologue Dr Brit Creelman.
Soyez réel lorsque vous jouez ensemble. Les jouets sont parfaits pour divertir les enfants pendant que les parents s'occupent d'autres priorités, mais les parents doivent quand même prendre le temps de jouer avec leurs enfants (et leurs poupées). Lorsque vous le faites, jouez comme si les poupées étaient comme vous, traitant les émotions et affichant un comportement empathique. Posez des questions sur ce que ressentent les poupées dans leurs situations imaginaires. En verbalisant et en considérant les émotions des personnalités imaginées de leurs poupées, les enfants s'entraînent à verbaliser leurs propres émotions et à considérer les émotions des autres à l'avenir.
Lisez en pensant aux personnages. Lorsque vous lisez des histoires à ou avec vos enfants, demandez-leur pourquoi ils pensent que les personnages agissent, ressentent ou pensent comme ils le font. Allez encore plus loin et jouez des histoires avec des poupées jouant les rôles, approfondissant la leçon sur l'importance de comprendre les autres tout en donnant à votre enfant une chance d'être également créatif. Lire et jouer des histoires sont des occasions faciles pour votre enfant de s'entraîner à se séparer de son propre point de vue, une étape nécessaire pour laisser derrière lui l'égocentrisme de ses premières années.
Exposez-les à différentes personnes vivant des vies différentes. Ce pourrait être en faisant du bénévolat dans un organisme de bienfaisance local. Ou regarder des documentaires sur des endroits lointains. Ou assister à une manifestation pour une cause qui ne les concerne pas directement. Ou en leur offrant une poupée avec une histoire enracinée dans un monde très éloigné du leur. Les enfants peuvent apprendre beaucoup en voyant comment vivent les autres et, si possible, en travaillant pour résoudre des problèmes qu'ils n'ont pas personnellement rencontrés.
*”Explorer les avantages du jeu de poupée grâce aux neurosciences» a été commandée par Barbie (2020). L'étude a été menée auprès de 42 enfants (20 garçons et 22 filles) âgés de 4 à 8 ans avec des données complètes recueillies auprès de 33 enfants.
