Il peut sembler plus gentil de décrire un enfant comme ayant des « besoins spéciaux » au lieu de dire qu'il est « handicapé » ou d'appeler son handicap spécifique. En réalité, de nombreux parents d'enfants handicapés préfèrent les « besoins spéciaux » sur les termes que l'euphémisme tente de remplacer. Mais lorsque les enfants handicapés grandissent, ils évitent souvent l'étiquette de « besoins spéciaux » au lieu de se dire « handicapés », et de nombreux adultes handicapés sont travailler pour mettre fin à la utilisation de ce terme. La puissance de ce changement de langage est étayée par des recherches qui montrent que les gens voient les personnes handicapées sous un jour pire lorsqu'elles sont décrites comme ayant des « besoins spéciaux ».
Le terme « handicap » n'est pas une insulte », dit Morton Ann Gernsbacher, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison qui étudie comment le langage est utilisé en relation avec le handicap. Mais le terme « besoins spéciaux » peut aller dans cette direction, dit-elle. Selon
Gernsbacher et ses collègues ont mené leurs recherches en deux parties. À l'aide d'un site Web de crowdsourcing, ils ont recruté 530 adultes, puis assignés chacun à l'un des six groupes. Ils ont donné à chaque groupe six scénarios imaginaires: choisir un étudiant de première année qui serait leur colocataire en dortoir ou partagerait une cabine avec eux pendant une expérience de vacances de printemps, sélectionner quel nouvel élève de deuxième année placer dans une salle de classe ou dans une équipe de basket-ball, et choisir quel adulte d'âge moyen ils préféreraient comme collègue ou cours de cuisine partenaire.
Dans chaque scénario, l'un des quatre personnages qu'ils pouvaient choisir était désactivé. Ils ont été décrits de l'une des trois manières suivantes: « a des besoins spéciaux », « a un handicap » ou par leur handicap spécifique (par exemple, « Le colocataire B est un étudiant de 18 ans qui étudie les affaires et est aveugle »). Chaque groupe avait un scénario dans lequel un personnage avait des « besoins spéciaux », un dans lequel il avait un « handicap » et un autre dans lequel son handicap était nommé.
Les participants, qui ne savaient pas que l'étude se concentrait sur l'évaluation du terme « besoins spéciaux », ont classé les personnages du plus au moins préféré dans chaque situation. Les personnages qui ont été décrits comme des « besoins spéciaux » ont été choisis en dernier dans environ 40 % des cas – le taux le plus élevé de toutes les catégories étudiées.
Les chercheurs ont également demandé aux participants de partager les mots qu'ils associaient aux termes « besoins spéciaux », « »a un handicap," et "a un handicap. Les « besoins spéciaux » étaient plus susceptibles d'évoquer des associations négatives, telles que « ennuyeux » ou « impuissant » que les autres descripteurs. Même les personnes ayant un membre de la famille, un ami ou un collègue handicapé ont répondu plus négativement aux « besoins spéciaux » qu'aux autres options.
Les « besoins spéciaux » n'atteignent pas le but derrière les euphémismes: atténuer l'impact négatif des mots qu'il vise à remplacer. En fait, comme le montre l'étude, le terme rend les autres plus susceptibles de voir les personnes handicapées de manière négative, ce qui nuit davantage aux personnes déjà marginalisées. Et bien que Gernsbacher n'ait pas encore recherché les associations que les enfants ont avec le terme, elle dit: « Je pense que les enfants ont cette capacité à saisir sur certaines de ces associations involontaires. Ainsi, si les adultes décrivent les enfants comme des « besoins spéciaux », cela pourrait les éloigner de leurs pairs ou nuire à leurs image de soi.
De plus, les participants étaient plus susceptibles d'associer les « besoins spéciaux » à troubles du développement que des handicaps sensoriels, psychiatriques ou physiques. Mais les descripteurs centrés sur le handicap évoquaient des associations avec un ensemble plus diversifié de handicaps. Le flou des « besoins particuliers » suscite parfois plus de questions qu'il n'apporte de réponses.
Le terme « implique également la ségrégation », étant donné sa similitude avec des termes tels que « éducation spéciale » et « Jeux olympiques spéciaux », selon l'étude. Les « besoins spéciaux » sont parfois même interprétés à tort comme des « droits spéciaux » lorsque d'autres considèrent les aménagements effectués pour le handicap de quelqu'un comme un privilège injuste, comme le fait d'être autorisé à embarquer en priorité dans un avion.
Si cela ne suffisait pas pour arrêter d'utiliser le terme, le facteur potentiellement le plus convaincant est que les personnes handicapées ne veulent pas de vous. « Les personnes handicapées nous disent: « S'il vous plaît, n'utilisez pas ce terme à mon sujet. » Et je pense fermement que lorsqu'un groupe minoritaire dit: « Je veux être appelé X; ne m'appelez pas Y », que nous devrions adhérer à leur demande », dit Gernsbacher.
Donner l'exemple et encourager les enfants handicapés à embrasser cet aspect de leur identité pourrait avoir d'autres avantages. Gernsbacher dit que certains d'entre eux autres découvertes montrent que pour les personnes handicapées, « plus elles sont capables d'accepter le fait qu'elles ont un handicap, meilleure est leur estime de soi, plus leur bien-être est élevé, plus ils sont heureux. Ainsi, encourager les enfants handicapés et les adultes qui les entourent à adopter le handicap de l'enfant peut les préparer à une vie plus saine et plus heureuse. futur.
