Ayant grandi en Floride, il était facile de tenir mon état d'origine pour acquis. Les week-ends signifiaient passer des journées paresseuses à la plage, se coucher tard pour regarder un lancement de fusée depuis le Kennedy Space Center le Merritt Island, ou explorer Castillo De San Marco à Saint Augustine, le plus ancien fort en maçonnerie encore en vie aux États-Unis États. Quand vous êtes enfant, vous ne pensez pas à ce qu'il y a dans votre propre jardin.
Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé à quel point j'avais eu de la chance. Au camp d'été au collège, je me souviens encore d'avoir rencontré un enfant - d'un autre État qui ne sera pas nommé - et d'avoir pensé: "Mais comment se rend-elle dans les meilleurs parcs à thème?"
Ma propre ville, Ormond Beach, était à environ une heure en voiture d'Orlando. Ou, comme je le disais quand j'avais quatre ans, deux épisodes de dessins animés avec des publicités. Armé de laissez-passer annuels, il n'était pas du tout inhabituel pour ma famille de se rendre dans les parcs à thème pour une après-midi de divertissement. Ils ont toujours été le meilleur type de plaisir à l'ancienne, de la conduite de bateaux à moteur et de montagnes russes à la consommation de crème glacée et de pop-corn toute la journée. Mais je crois aussi que les visites ont servi bien plus que cela – encourageant la curiosité dès le plus jeune âge.
En vieillissant, j'ai commencé à découvrir davantage la Floride qui existe en dehors de la bulle magique des parcs à thème, comme lorsque mes amis et moi essayions (et échouions surtout) pour surfer à Daytona Beach, faire un voyage scolaire au musée Salvador Dalí à Saint-Pétersbourg, ou simplement naviguer sur l'A1A, profiter du soleil et chercher notre prochain aventure.
Mon premier voyage à Miami et dans les Florida Keys à l'adolescence a été le début d'une nouvelle appréciation de mon pays d'origine et de tout ce qu'il offre. J'ai apprécié succulent vaca frita et l'art de rue vibrant de Little Havana à Miami, la capitale symbolique et culturelle des cubano-américains, a visité la maison d'Ernest Hemingway célèbres chats à six doigts dans son ancienne maison de Key West, et s'est retrouvé face à face avec des dauphins au Dolphin Research Center de Grassy Clé.
Maintenant, plus d'une décennie après avoir déménagé à New York pour l'université et le travail, je chéris mes opportunités de créer de nouveaux souvenirs lorsque je retourne rendre visite à ma famille. Et, il s'avère que la Floride a autant à offrir aux adultes qu'aux enfants et aux adolescents. Plus récemment, je me suis retrouvé au Blue Spring State Park, un refuge désigné pour les lamantins sur la rivière St. Johns. Les jours froids de novembre à mars, vous pouvez voir des centaines de douces vaches marines se blottir dans l'eau tempérée de la source.
Ces types de destinations, qui sortent des sentiers battus, me font tomber amoureux de mon pays d'origine encore et encore. Quand il s'agit de la Floride, il est utile de l'avoir vécue pour connaître tout son potentiel. J'ai appris à connaître la Floride depuis plus de 30 ans, et elle a toujours le pouvoir de me surprendre et de me ravir. La Floride a toujours plus à enseigner. De la plongée sous-marine à Devil's Den, une source souterraine de grottes avec des fossiles préhistoriques, à une visite en hydroglisseur des Everglades, ma liste de choses à faire en Floride ne cesse de s'allonger avec moi.
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