Il y a quelque chose de spécial dans le whisky japonais qui le rend différent de tout ce qui existe. Bien que ses origines se trouvent en Écosse, au cours du siècle dernier depuis la naissance de l'industrie du whisky au Japon, le palais local a nourri une branche entièrement nouvelle sur le whisky arbre généalogique. Mélangé pour un équilibre délicat de sucré et salé qui fait écho à la cuisine japonaise, mélangé avec l'unique l'eau douce du Japon, et a permis la liberté de création sans les restrictions légales régissant Scotch et Bourbon,Le whisky japonais - comme beaucoup de choses introduites au Japon - est devenu à bien des égards supérieur à la version extérieure qui l'a inspiré.
Au cours des dernières années, un boom de la popularité mondiale du whisky japonais a rendu ceux qui ont des déclarations d'âge spécifiques à la fois chers et difficiles à trouver. Mais grâce à la riche variété de whiskies japonais sans indication d'âge qui viennent d'être mis sur le marché aux États-Unis pour la première fois, vous ne doivent être obsédés par les déclarations d'âge ni payer les prix élevés qui leur sont associés pour découvrir le sublime équilibre du whisky japonais pour toi-même.
La lignée du whisky japonais est enracinée en Écosse, et donc en scotch. En 1918, un chimiste japonais du nom de Masataka Taketsuru s'est rendu en Écosse avec un visa étudiant pour apprendre l'art de fabriquer du whisky. Il avait 24 ans et parlait couramment l'anglais, une compétence rare au Japon à l'époque. Il a fait son apprentissage dans diverses distilleries écossaises, portant une blouse de laboratoire blanche qui se démarquait comme un pouce endolori parmi les Écossais dans leur tenue de travail. Il a pris des notes détaillées et fait des illustrations complexes de l'équipement de distillation, et le cahier de Taketsuru formera la base de la première distillerie du Japon. Il a épousé une Écossaise qui est retournée au Japon avec lui, et une fois de retour chez lui, il a aidé à établir la distillerie qui allait devenir Suntory, et il a ensuite fondé la distillerie Nikka.
"La fabrication du whisky est un acte de coopération entre les bienfaits de la nature et la sagesse de l'homme", a déclaré Taketsuru, le père incontesté du whisky japonais. Mais c'est l'interprétation japonaise qui a fait de cet esprit ce qu'il est.
"Lorsque le pays a commencé sa tradition du whisky, il a adhéré plus étroitement au style écossais", a déclaré Brian Ashcraft, auteur de Whisky japonais: le guide ultime du spiritueux le plus désirable au monde. "Mais avec le temps, vous commencerez à avoir des fioritures."
Ashcraft attribue ces fioritures au palais japonais. "Le palais de base des distillateurs et des mélangeurs est différent, donc juste par le fait que les Japonais le fabriquent, le whisky japonais devient différent", a-t-il déclaré. Ces différences peuvent se résumer en un mot: équilibre. L'équilibre qui existe dans la culture japonaise et dans la cuisine japonaise se traduit par le whisky japonais. "Dès qu'ils sont enfants, on vous apprend que vous ne mangez pas simplement une seule chose dans votre assiette", a déclaré Ashcraft. "Vous mangez un peu de chacun et finissez tous les plats en même temps."
"Rien ne sera trop puissant - c'est ainsi que le mélangeur devient le maître", a déclaré Eli Raffeld, co-fondateur de Esprits de la grande route, l'importateur américain exclusif d'un certain nombre d'incroyables whiskies japonais, dont ceux de Mars, Chichibu, Akashi et autres. "En Écosse, c'est qui est le distillateur, mais au Japon, c'est qui est le mélangeur."
En raison de cette recherche d'équilibre, Raffeld a déclaré que des mélanges de whiskies d'âges différents sont utilisés pour y parvenir. "La déclaration d'âge au Japon n'est pas un argument de vente", a-t-il déclaré, ajoutant qu'elle a été adoptée par les grandes maisons parce que c'est la norme en Écosse, mais que "les mélanges sont ce que la plupart des gens boivent au Japon".
Lorsque l'auteur Brian Ashcraft a demandé à Ichiro Akuto, le mixeur de Distillerie Chichibu pour définir le whisky japonais, sa réponse était simple: "Le whisky japonais est un whisky fabriqué par des Japonais." Le whisky japonais n'est pas légalement défini de la manière dont Bourbon ou Scotch est, ce qui conduit à la créativité mais aussi à certaines zones grises, mais les meilleurs producteurs comme ceux de cette liste sont transparents sur ce qui est vraiment dans le bouteille.
Alors, quelles sont les meilleures bouteilles à rechercher? Voici 10 whiskies uniques, dont certains sont du whisky japonais par définition; d'autres pas strictement mais toujours excellents. Tout ce qui compte, c'est que vous sachiez ce que vous obtenez. Il convient également de noter qu'au Japon, ils boivent leur whisky sur glace ou dans un cocktail highball - avec de la glace et du soda - par opposition à pur. Mais la façon dont vous l'appréciez ne dépend que de vous.
Un whisky abordable, doux et facile à boire dans une bouteille d'apothicaire cool qui fonctionne bien dans les cocktails. Akashi possède la plus ancienne licence de whisky au Japon (ils ont obtenu leur licence avant leur premier alambic) et l'Akashi La distillerie White Oak est située juste à côté de la baie de Kobe, de sorte que le whisky a des notes de salinité du air marin.
Ce whisky est fabriqué dans des alambics continus brevetés "Coffey" qui ont été importés d'Ecosse dans les années 1960. Ces alambics sont difficiles à suivre après tout ce temps, mais donnent au whisky une "texture crémeuse distinctive". Cette expression est fabriquée principalement à partir de maïs, et elle est douce mais pas douce au Bourbon. Juste complexe et lisse.
C'est la référence du whisky japonais, fabriqué dans la plus ancienne distillerie du Japon. Dans son livre, Brian Ashcraft a cité les notes de dégustation du principal blogueur japonais sur le whisky, Yuji Kawasaki, qui a déclaré à propos du Yamazaki 12: « Il y a des notes de chêne carbonisé et miellé au nez et l'odeur d'un champ herbeux après la pluie et quelques notes douces fumée."
Selon Eli Raffeld de High Road, IWAI Tradition est le « whisky phare de tous les jours » au Japon et est parfait pour un Highball. Pour le prix, je pense que c'est un excellent exemple d'équilibre japonais. Il a un nez de poire et un goût doux et rond qui m'a éveillé dès la première gorgée.
Le mélangeur Ichiro Akuto a lancé la nouvelle vague de fabrication de whisky japonais et a inventé le terme "World Whisky" pour apporter plus de transparence au consommateur. Pour son Malt and Grain, il mélange du whisky irlandais, du bourbon américain, du seigle canadien, du scotch et du single malt japonais. Il importe les spiritueux après 3 à 5 ans en fûts, puis les vieillit dans ses propres fûts au Japon pendant encore 3 à 5 ans.
L'harmonie obtenue par ce mélange de 10 whiskies de malt et de grain différents provenant de 5 types de fûts différents offre le meilleur point d'entrée vers un whisky vraiment exceptionnel de The House of Suntory. Pour la moitié du prix de Yamazaki 12 ans, Hibiki Japanese Harmony offre un équilibre sans compromis sans compromettre votre 401k.
Nouveau sur le marché américain, ce whisky est fabriqué à partir d'orge fermentée avec du Koji –– le même moule utilisé dans la fabrication du saké –– selon un procédé breveté par Le Dr Jokichi Takamine, un chimiste qui avait une distillerie dans l'Illinois dans les années 1890 et a promis de rendre le whisky américain moins cher pour produire. Mais il a été saboté par un incendie de distillerie et Koji n'a jamais compris aux États-Unis. Dommage étant donné qu'il s'agit d'un whisky particulièrement doux avec un équilibre sucré-salé.
Le chêne japonais Mizunara doit avoir 200 ans avant de pouvoir être fabriqué à la main dans des fûts qui coûtent des milliers de dollars chacun. Après avoir vieilli sur terre, les fûts de Mizunara quittent Osaka pour un voyage en mer pouvant aller jusqu'à trois mois pour la finition - une méthode qui accélère la transmission du caractère du bois au whisky.
Nouveau sur le marché américain à partir de 2021, ce whisky est distillé au pied du mont Fuji et fabriqué avec de l'eau qui descend de la montagne elle-même. Le Single Grain est un mélange de whiskies distillés dans le style du whisky américain, du whisky canadien et du whisky écossais, le tout dans un souci d'équilibre.
Toki est parfait pour un Highball. C'est un whisky délicat avec une couleur or clair qui prend vraiment vie dans l'effervescence de l'eau gazeuse glacée c'est quelque chose que vous n'aurez pas peur de l'associer en fonction du prix abordable grâce au manque d'âge déclaration. Si vous voulez essayer le whisky de la plus ancienne maison du Japon, c'est le point d'entrée idéal.
Comment faire un bon highball japonais
Ce guide de la bonne technique de highball provient du barman et associé directeur du bar de New York Chaton Katana — Masahiro Urushido — dans le livre qu'il a co-écrit avec Michael Anstendig, L'art japonais du cocktail. Il recommande d'acheter les plus petites bouteilles ou canettes d'eau gazeuse possibles, car les grandes bouteilles perdent rapidement leur carbonatation après leur ouverture. Gardez le soda au réfrigérateur et le whisky au congélateur. Voici leur recette pour leur Suntory Toki Highball, mais n'importe quel whisky japonais peut être utilisé :
Prenez le verre highball etremplissez-le de glace. Si le verre a été stocké dans le congélateur, vous êtes prêt. Sinon, remuez simplement la glace pour refroidir suffisamment le verre, puis filtrez l'eau.
Maintenant la partie amusante. Versez doucement l'équivalent d'un jigger de Suntory Toki Whisky dans le verre et remuez légèrement, en ajoutant plus de glace, si nécessaire. Versez lentement et délibérément de l'eau gazeuse réfrigérée dans le verre, en visant la paroi latérale du verre, pas la glace elle-même, puisque le choc de l'impact avec la glace dissipera l'eau gazeuse carbonatation.
Ensuite, à l'aide d'un agitateur, soulevez doucement la glace de haut en bas plusieurs fois pour mélanger le whisky et l'eau gazeuse, et remuez lentement et doucement. Une garniture aux agrumes est facultative, avec des citrons, des citrons verts, du yuzu ou d'autres agrumes tous populaires.
