Enfants avec TDAH peut être distrait et hyperactif. Enfants autistes sont plus souvent considérés comme socialement maladroits. Mais malgré leurs différences, le TDAH et l'autisme sont en fait les deux faces d'une même médaille. Les conditions ont de nombreux symptômes qui se chevauchent, ce qui peut rendre difficile de déchiffrer si un enfant en a un ou les deux. Et, il s'avère que de nombreux enfants qui ont une condition ont l'autre. Mais à quel point le TDAH et l'autisme sont-ils similaires? jes TDAH sur le spectre autistique?
Officiellement, non. “Actuellement, ce sont des conditions distinctes avec des caractéristiques qui se croisent », explique Dena Gassner, professeur à l'Université de Towson, Ph. D. candidate à l'Université d'Adelphi et coprésidente du comité des chercheurs autistes de l'International Society for Autism Research. Personnellement, elle convient que le TDAH ne fait pas partie du spectre de l'autisme. Mais tous les experts ne sont pas si sûrs.
Étant donné que les deux conditions partagent souvent des symptômes ou se produisent simultanément, certains chercheurs pensent que l'autisme et le TDAH pourraient appartenir au même spectre. "Regardons-nous une condition qui est sur un continuum, ou deux conditions distinctes? Je pense que nous ne connaissons pas la réponse à cette question », a déclaré Geraldine Dawson, directrice du Duke Center for Autism and Brain Development.
Il y a tellement de choses que les experts ne savent toujours pas neurodiversité, et la relation entre le TDAH et l'autisme en est un excellent exemple. Mais plus nous en savons (experts et parents), mieux nous pouvons proposer des plans pour aider les enfants à être à leur meilleur.
Plus de la moitié des personnes autistes avec un diagnostic officiel présentent également des signes de TDAH, la maladie infantile la plus courante à coexister avec l'autisme, selon Enfants et adultes atteints d'un trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (CHADD). De plus, un enfant sur quatre atteint de TDAH présente des "signes de bas niveau" d'être sur le spectre de l'autisme.
Les deux conditions sont considérées par certains experts comme faisant partie d'un diagramme de Venn, avec le TDAH dans un cercle et l'autisme dans un autre. "Au milieu du diagramme de Venn, vous allez trouver que la fonction exécutive sera une caractéristique qui présente [des difficultés] dans les deux cas", déclare Gassner. Centre de l'Université de Harvard sur l'enfant en développement compare fonctionnement exécutif et autorégulation au contrôle de la circulation aérienne dans un aéroport très fréquenté, notant qu'il s'agit «les processus mentaux qui nous permettent de planifier, de concentrer notre attention, de nous souvenir des instructions et de jongler avec succès avec plusieurs tâches.
Mais, note Gassner, les impacts sur le fonctionnement exécutif - qui est critique aux capacités des enfants (et des adultes) à faire face aux situations difficiles que la vie leur réserve - peut se manifestent différemment selon que quelqu'un est autiste, souffre de TDAH ou est neurodivers dans les deux façons.
Par exemple, Gassner dit qu'elle donne la priorité à sa journée en se concentrant sur les échéances à venir. Son fils autiste, quant à lui, s'épanouit en maintenant une organisation extrême. Le point commun entre lui et elle? "Il n'y a pas d'équilibre significatif", dit-elle.
L'autisme et le TDAH affectent également le développement. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) décrivent trouble du spectre autistique (TSA) comme "une déficience intellectuelle qui peuvent causer d'importants problèmes sociaux, de communication et de comportement. D'autre part, le CDC classe TDAH comme un « trouble neurodéveloppemental » pouvant entraîner des difficultés d'attention, des difficultés à contrôler les comportements impulsifs et une hyperactivité. Pour les deux conditions, identifier les raisons sous-jacentes pour lesquelles un enfant a du mal, par exemple, à faire attention ou à se connecter de manière appropriée avec ses pairs est un élément clé pour l'aider à réussir.
Les chercheurs étudient toujours les causes de l'autisme et du TDAH. La génétique joue un rôle dans de nombreux cas des deux conditions, et certaines études suggèrent même que certains gènes se chevauchent entre les deux. Et pour les deux conditions, les garçons sont plus susceptibles d'obtenir un diagnostic, mais certains experts disent que cela est dû à autisme et le TDAH chez les filles sous-estimées.
Se faire évaluer pour le TDAH et l'autisme
Si Gassner était «la reine de tout», dit-elle, elle voudrait voir le développement de chaque enfant évalué par des professionnels. En plus d'indiquer si votre enfant est autiste, souffre de TDAH ou est neurodivers dans les deux sens, ces évaluations peuvent aider les médecins à découvrir des détails tels que si votre enfant a un trouble d'apprentissage ou est "doué", note-t-elle. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour décider, le cas échéant, des soutiens supplémentaires, des aménagements ou des traitements dont votre enfant pourrait bénéficier. Mais Gassner recommande surtout de faire évaluer le développement de votre enfant par un pédiatre spécialisé si vous voyez des signes de certaines différences.
De telles évaluations peuvent également être effectuées par le biais des systèmes scolaires publics, mais leur portée est parfois plus limitée, dit Gassner. Cependant, si vous choisissez de faire l'évaluation initiale par l'intermédiaire de l'école, vous pouvez ensuite demander une évaluation privée si vous pensez que la première était insuffisante. "Même si vous ne pouvez pas vous le permettre, l'école doit le fournir", dit-elle. Si votre enfant a 3 ans ou moins, vous pouvez toujours obtenir de l'aide par le biais du système scolaire public ou du service de santé publique.
«En cas de doute, vérifiez-le», dit-elle. "Tu n'as rien à perdre et tout à gagner."
Ensuite, une fois que l'état de votre enfant - le cas échéant - a été correctement identifié, vous et les autres adultes de sa vie pouvez trouver un plan de match pour continuer à l'aider à s'épanouir.
