Il y a quelques étés, quand mon fils Marcel avait quatre ans, nous avons tous les deux pris un train de nuit de Schenectady à Chicago et retour pendant quatre jours. Cela a complètement transformé notre relation. Avant le voyage, il ne me laissait pas le mettre au lit, couper sa nourriture ou l'amener aux toilettes. Il disait: « Est-ce que maman peut le faire? créer tous les problèmes auxquels vous vous attendez. Il voulait cependant que je l'accompagne dans le voyage mythique en « train de nuit » qu'il avait imaginé; il me suppliait depuis des mois. Une nuit, dans un moment de faiblesse, j'ai répondu: « Peut-être ce week-end » et j'ai déclenché une réaction chimique trop lourde à supporter pour son corps. Ses yeux s'illuminèrent et il rebondit dans la pièce comme un flipper. Il n'y avait pas de marche arrière, alors j'ai acheté un billet aller-retour sur le Lake Shore Limited, un nom dont il se souviendra toute sa vie.
Ma femme était raide d'inquiétude. Elle a vaguement prédit la pizza profonde mangée à Chicago trop près de l'heure du coucher, les explorations précaires du quartier, les chansons à thème ennuyeuses et les exubérants comportement du compartiment couchette, mais elle n'a jamais deviné que ces quelques jours de cliquetis le long des rails allègeraient les rôles parentaux rigides qui causaient tant friction. Pour elle, c'était imprudent, mais les chansons thématiques avaient déjà commencé. Elle s'autorisa un sourire narquois, les bras toujours croisés, une approbation implicite.
Trois jours plus tard et quelques heures après le début de notre trajet, Marcelito et moi passions devant Rochester alors que les feux d'artifice d'un match de baseball de ligue mineure retentissaient sur nous en guise de salut. J'ai pris une gorgée de ma pincée gratuite de Makers Mark; il a pris une bouffée de son tube de GoGurt et a dit "Dada, nous sommes les meilleurs amis, n'est-ce pas?"
Les vues par les fenêtres et à l'intérieur des voitures lui ont donné encore plus de raisons de demander "pourquoi?" Il a demandé: « Pourquoi le grand lac ressemble-t-il à un océan? « Pourquoi [les Amish] portent-ils ces chapeaux? À Chicago, l'intronisation de Marcel dans un club Low-Rider du quartier mexicain de Pilsen et notre danse sur de la musique house lors d'une foire de rue sont des souvenirs partagés dans le banque. De retour à la maison, 20 heures supplémentaires avec une connexion Wi-Fi horrible dans un espace confiné ont conduit à des dizaines de jeux de guerre, l'assemblage d'une sauterelle en bois complexe à partir d'un kit de magasin à un dollar et des crises de colère - comme quand il a écrasé la sauterelle - qui ont forcé ma pleine patience et sa pleine confiance, les ingrédients d'une saine attachement. Cela fait presque trois ans depuis ce voyage et depuis, son refrain est: « Dada peut-il le faire ?
J'ai maintenant fait trois voyages en train de nuit aux États-Unis avec mon fils et, même si je ne peux pas garantir ils auront le même effet de changement de relation, je recommande fortement l'expérience aux parents partout. Bien qu'il existe de nombreuses excellentes randonnées, les itinéraires suivants, qui incluent des options de n'importe quelle région du pays, sont un excellent point de départ. Nous avons choisi des points de départ et d'arrivée que nous pensons idéaux. Mais jouez avec les horaires d'Amtrak pour planifier un voyage qui inclura les sites spécifiques que vous souhaitez voir et la durée que vous pensez que votre famille appréciera à bord.
Quelques conseils à retenir
1. Commencez par une nuit
Mon fils était obsédé par le train – chaussures de train, papier peint de train, voulait être chef de train – et même il a eu du mal à garder son sang-froid pendant les deux dernières heures du voyage. Vous devriez d'abord tester le tempérament de votre enfant avec un voyage relativement court.
2. Réserver une chambre réelle
L'entraîneur est beaucoup moins cher, mais les chambres ont un design ingénieux: sanitaires, lits superposés et petite table qui se replient lorsqu'ils ne sont pas utilisés. De plus, c'est super allongé dans son lit en regardant le lever du soleil. Les chambres comprennent également un service de repas, qui s'est amélioré sur les itinéraires d'Amtrak au cours de la dernière année, surtout sur les lignes de l'Ouest.
3. Détendez-vous dans les voitures-salons et les voitures-restaurants
Parler aux étrangers. Ils sont la meilleure partie du voyage en train.
Trajet: de New York à Chicago
Temps de trajet: 20 heures
Vous naviguerez le long de la rivière Hudson en direction du nord puis de l'ouest le long du canal Érié et des rives du lac Michigan. En voyageant entre New York et Chicago en train, vous avez l'impression d'être dans une mission de gangster de l'époque de la dépression, de jouer aux cartes et de ronger des bâtonnets de bretzel en cours de route - eh bien, nous l'avons fait. Chicago regorge d'excellentes activités familiales et sa cuisine la plus emblématique est adaptée aux enfants. Vous pourriez visiter un tas de hot-dogs célèbres de Chicago (nous avons adoré Jim's) pizzas profondes (essayez Pequod's) ou tacos (commencez par Carnitas Uruapan).
Itinéraire: Denver à Emeryville (près de San Francisco)
Temps de trajet: 33 heures
Plusieurs porteurs à qui nous avons parlé considèrent cet itinéraire comme le plus pittoresque. Partez de Denver, le meilleur paysage est de toute façon à l'est de là. Vous traverserez les grandes plaines, assisterez à de superbes couchers de soleil sur le désert et découvrirez des étendues des Rocheuses et de la Sierra Nevada inaccessibles par d'autres moyens. Vous partirez vers 8 heures du matin et arriverez vers quatre heures le lendemain, alors prévoyez de nombreuses activités à bord. Vous pouvez rechercher des animaux sauvages par les fenêtres avec des jumelles ou conserver une liste de points de repère naturels. Lorsque vous arrivez à Emeryville, revigorez vos jambes mortes avec une randonnée autour des collines de San Francisco ou le long de la péninsule d'Emeryville où vous trouverez de superbes vues sur la baie non loin de la gare.
Itinéraire: de Chicago à la Nouvelle-Orléans
Temps de pourboire: 19 heures
Ce voyage est idéal pour les débutants car il commence juste avant le coucher et se termine le lendemain vers 4h. Organisez une liste de lecture pour pouvoir écouter du blues électrique en quittant Chicago, du delta folk blues à travers le Mississippi et de la musique de fanfare en entrant à la Nouvelle-Orléans. La ville la plus riche en culture de notre pays est animée toute l'année, mais si vous y allez pendant la saison du Mardi Gras, vous donnerez à vos enfants des souvenirs inoubliables des défilés. Ils ne sont pas tous orientés vers la consommation excessive d'alcool, les collégiens qui lancent des perles; plusieurs conviennent pour les petits, et les costumes, la musique et les chars sont tout aussi spectaculaires.
Itinéraire: Washington DC à Miami
Temps de trajet: 27 heures
Commencez le voyage dans la capitale, en visitant nos monuments nationaux et les brillants musées Smithsonian, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines est un must absolu. Le trajet qui suivra à travers le sud des États-Unis et les champs de bataille de la guerre civile laissera suffisamment de temps pour des discussions de suivi avec la famille. Le trajet s'incurve jusqu'à Tampa, puis revient vers l'est jusqu'à Miami, où la végétation devient luxuriante. Quelques activités recommandées autour de Miami (Marcel et moi avons fait ce voyage l'année dernière): un excursion en hydroglisseur des Everglades; balades à vélo le long de South Beach; et la cuisine cubaine et haïtienne à Little Havana et Little Haiti, respectivement.
Itinéraire: Los Angeles, Californie à Portland, OR
Durée: 35 Heures
Le train part du grand et beau Art Déco/Mission Revival Gare Union à Los Angeles. C'est juste à côté de la rue historique d'Olvera, où vous devez faire le plein de taquitos à Cielito Lindo– ils attirent les foules depuis 1934.
Le Coast Starlight est la plus grande compétition du Zephyr en lice pour l'itinéraire le plus pittoresque. Sur 350 milles, il longe la côte du Pacifique, puis navigue à travers la région viticole californienne et le nord au-delà des montagnes enneigées et des forêts de pins luxuriantes de l'Oregon. À l'arrivée à Portland, visite Parc Washington pour les sentiers, un Musée des enfants, et le Centre forestier mondial, puis détendez-vous à Pizza et brasserie de la vieille ville.
Itinéraire: Los Angeles à Albuquerque
Durée: 17 heures
C'est le plus court de nos voyages recommandés. Vous partez vers cinq heures du soir et arrivez avant le déjeuner du lendemain. Pendant le trajet, vous traverserez des passages étroits de canyons, des déserts, des missions et des pueblos. Si tout le monde se sent encore aventureux à son arrivée à Albuquerque, vous pouvez prendre un vol en montgolfière, ou aller dans un musée du serpent à sonnette. Le Centre Culturel Indien Pueblo est un bon point de départ si vous souhaitez visiter une communauté pueblo. Au retour, descendez à Flagstaff pour quelques jours et prenez un Navette ou alors train classique au Grand Canyon.
Itinéraire: Winnipeg, Manitoba, à Churchill, Manitoba
Temps de trajet: 1 jour 21 heures
Si vous recherchez un Polar Express, c'est à peu près aussi proche que possible. Via Rail du Canada, en partenariat avec l'Université du Manitoba, a créé Expedition Churchill. Le train traverse la toundra arctique du nord du Canada jusqu'à Churchill, connue sous le nom de « Capitale mondiale de l'ours polaire », qui se trouve sur la baie d'Hudson, la plus grande mer intérieure du monde. C'est un site important pour la recherche sur le climat; des climatologues de première ligne vous parleront de leurs dernières recherches dans le cadre du forfait. Partez entre février et mars pour voir les aurores boréales et le ciel vert émeraude la nuit; en mai ou juin pour voir des centaines d'espèces d'oiseaux; faites du kayak avec les bélugas en juillet ou en août, et pour les observations d'ours polaires, visitez de juillet à novembre.