Grandir avec des frères et sœurs modifie profondément l'enfance d'un enfant - et tout ce qui suit. Frères et sœurs sont, le plus souvent, le premier compagnon de jeu d'un enfant et le plus vieil ami d'un adulte. Mais les relations fraternelles se déroulent de manière imprévisible avec des résultats imprévisibles. La fraternité et la sororité peuvent enseigner des compétences sociales et nous aider à apprendre à résoudre des conflits. Dans le même temps, des relations fraternelles malsaines peuvent entraîner un dysfonctionnement social à vie. Selon que vous avez un frère aîné ou une sœur cadette, votre relation fraternelle peut avoir des impacts psychologiques différents. Mais de nouvelles recherches qui tentent de trier les soi-disant effets des frères et sœurs retombent sans cesse sur un point clé: les effets des relations entre frères et sœurs dans l'enfance se répercutent sur le reste de notre vie.
Comment les effets des frères et sœurs façonnent les relations
"Les relations entre frères et sœurs influencent l'adaptation et le développement des enfants à peu près autant que la parentalité", déclare
Effets frères et sœurs impact sur un spectre étonnamment large de la psyché humaine. Des études (certaines plus rigoureuses que d'autres) ont identifié une poignée d'effets positifs et négatifs constants d'avoir un frère ou une sœur. Certains se sont même aventurés dans la science complexe de prédire la qualité des relations fraternelles. C'est un travail important, car la clé pour élever efficacement des frères et sœurs est de comprendre ce qui fait fonctionner cette relation unique. "Cognitivement, émotionnellement, socialement - il y a juste beaucoup d'influences que les frères et sœurs ont les uns sur les autres", dit Laurie Kramer, PhD, psychologue clinicien à la Northeastern University.
Ce que les études disent - et ne disent pas - sur les relations fraternelles
Il existe de nombreuses recherches sur la façon dont les frères et sœurs s'affectent les uns les autres. Des études ont montré que les frères et sœurs plus jeunes enseignent l'empathie à leurs frères et sœurs plus âgés. Et les frères et sœurs qui déclarent se sentir proches les uns des autres ont tendance à être tous les deux diplômés de l'université ou à abandonner tous les deux, en tant qu'unité. Nous savons même que la meilleure disposition fraternelle — liée au niveau scolaire et économique le plus élevé de tous les enfants de la famille — est XB-S, code pour le moment où l'enfant aîné de n'importe quel sexe (X) est né deux ans avant un frère (B), qui est né cinq ans ou plus avant une sœur (S). Des recherches moins optimistes ont harcèlement fraternel lié pour dépression, anxiété et automutilation.
Même parmi les études qui mettent en évidence des effets significatifs de la fratrie, cependant, il existe de sérieuses limites à ce que nous pouvons conclure avec confiance. Une poignée d'études ont tenté de démontrer que les enfants célibataires présentent un retard de développement. Mais les chercheurs s'accordent à dire que la plupart de ces inconvénients sont de courte durée.
"Au moment où nous atteignons l'âge adulte, nous avons acquis suffisamment d'autres expériences formatrices dans le monde pour que toute différence réelle entre les frères et sœurs et les célibataires sont assez négligeables – dépassés par les différences de tempérament, de personnalité et de préférences personnelles », explique Susan Doughty, PhD, psychologue à l'université d'Anderson. "Le manque de frères et sœurs peut encore façonner votre vie à certains égards, mais ce n'est qu'une influence parmi tant d'autres."
Alors, comment concilier l'idée que le fait d'avoir des frères et sœurs affecte profondément les gens avec l'idée que les effets d'avoir des frères et sœurs sont souvent négligeables d'un point de vue statistique? Pour faire simple, des relations très volatiles ont des effets qui sont loin d'être négligeables. Et une bizarrerie du lien fraternel est qu'il conduit à une quantité disproportionnée de relations positives fortes et négatives fortes.
"Des niveaux modérés à élevés de dimensions positives et négatives de la relation fraternelle sont typiques", déclare Sarah Killoren, PhD, qui étudie la dynamique des relations fraternelles à l'Université du Missouri. "La plupart des différences d'ajustement sont observées entre frères et sœurs qui ont des relations très positives - élevé intimité, faible négativité - par rapport à ceux qui ont des relations très négatives - faible intimité et niveaux élevés de conflit."
Ainsi, même s'il est vrai que les relations entre frères et sœurs ne sont qu'une influence parmi d'autres, elles peuvent toujours avoir des effets profonds et persistants. En d'autres termes, il y a peu d'influences plus significatives qu'un frère ou une sœur.
Les effets positifs des relations fraternelles
"Les frères et sœurs sont souvent les premiers partenaires de jeu d'un enfant", dit Nina Howe, Ph. D., chaire de recherche en développement de la petite enfance à l'Université Concordia. "Je considère la relation fraternelle comme un laboratoire naturel pour apprendre à s'entendre avec les gens."
Les très jeunes enfants avec des frères et sœurs plus âgés ont tendance à développer une théorie de l'esprit (ou, la capacité de se mettre à la place de quelqu'un d'autre) un peu plus tôt que leurs pairs. "Si vous avez vous-même des frères et sœurs, cela a du sens", déclare Doughty. "Personne ne sait comment appuyer sur vos boutons mieux - ou plus tôt - qu'un frère ou une sœur... C'est une compétence qui nécessite une théorie de l'esprit bien développée."
Parce que les frères et sœurs sont souvent nos premiers pairs, les relations entre frères et sœurs ont tendance à suivre des schémas assez prévisibles. Les frères et sœurs plus jeunes sont fascinés par les frères et sœurs plus âgés et désireux d'apprendre leurs coutumes et leurs jeux; les frères et sœurs plus âgés testent leurs compétences en leadership et la résolution de conflits sur leurs jeunes frères et sœurs. Ces interactions sont largement positives: la dynamique du pouvoir entre frères et sœurs plus âgés et plus jeunes s'estompe avec le temps, dit Killoren, lorsque les frères et sœurs plus jeunes atteignent la fin de l'adolescence. Après cela, tout le monde est égal, ce qui conduit à mieux résolution de conflit.
« Quelle que soit la jalousie ou colère que les frères et sœurs peuvent ressentir les uns envers les autres », dit Howe,« il y a de bonnes preuves que cela ne dure pas très longtemps.
Bien sûr, les effets positifs des relations fraternelles changent avec le temps. Dans la petite enfance, les frères et sœurs s'entraident «dans le développement du langage, les interactions sociales, comment se défendre, apprendre à partager», explique Howe. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, les frères et sœurs assument des responsabilités plus pratiques, s'aidant mutuellement pour leurs devoirs ou pour gérer des amitiés en dehors de la famille. Ces effets peuvent également varier selon le sexe. Les garçons avec des sœurs aînées ont tendance à adopter une attitude plus égalitaire rôles de genre, reflétant peut-être leur expérience "grandir avec une pair féminine qui a toujours été plus âgée, plus grande, plus rapide, plus forte et plus intelligente que vous", dit Doughty.
Les frères et sœurs peuvent également servir de sources de réconfort à l'âge adulte. «Très souvent, à un âge avancé, alors que les personnes approchent de la fin de leur vie, elles renouent avec leurs frères et sœurs», explique Howe. "C'est la personne que vous avez connue le plus longtemps dans votre vie, et vous avez une histoire commune, rappelez-vous, à quoi ressemblait maman? Comment était papa ?
Les effets négatifs des relations fraternelles
Si votre relation avec votre frère ou votre sœur n'est pas que du soleil et des roses, vous n'êtes pas seul. De bonnes relations fraternelles sont la norme, mais de mauvaises relations fraternelles se produisent. Et ils peuvent avoir de forts effets négatifs.
"Les relations fraternelles difficiles, conflictuelles et même violentes interfèrent avec le développement", déclare Feinberg. "Les enfants apprennent la coercition, développent des problèmes avec leurs pairs et sont exposés à des influences négatives avec une gamme de résultats: dépression, toxicomanie, faible niveau d'instruction. Feinberg cite une étude qui a révélé que les relations entre frères et sœurs sont parmi les facteurs les plus critiques influençant le bien-être des adultes – et des preuves troublantes que 10 % des homicides familiaux (et 1,5 % de tous les meurtres) sont attribuables à un conflit entre frères et sœurs.
En effet, les relations fraternelles sont aussi les relations les plus violentes entre les membres de la famille. Et bien qu'il s'agisse en grande partie de brutalités entre frères et sœurs, les thérapeutes et les scientifiques s'accordent à dire que les parents devrait traiter l'agressivité entre frères et sœurs comme potentiellement nocive, surtout quand il y a un âge significatif différence. L'intimidation entre frères et sœurs est un problème réel, certaines études suggérant que jusqu'à 80 % des enfants déclarent être victimes d'intimidation par leurs frères ou sœurs. Dans les cas extrêmes, l'intimidation entre frères et sœurs peut conduire à la dépression et à l'automutilation - ou apprendre aux victimes à intimider les autres, à leur tour.
L'un des meilleurs moyens de discerner les conflits entre frères et sœurs normaux des conflits problématiques est d'observer sa trajectoire. Dans la plupart des cas, les conflits entre frères et sœurs "ont tendance à augmenter au cours de l'enfance jusqu'au début de l'adolescence, puis à diminuer vers le milieu de l'adolescence", explique Feinberg. Si cela persiste, c'est un drapeau rouge.
Qu'est-ce qui aggrave les problèmes de relations fraternelles? D'une part, le favoritisme parental (perçu ou réel). "Lorsque les parents traitent les enfants différemment, d'une manière que les enfants jugent injuste, cela est associé à de pires relations entre frères et sœurs et à une moindre image de soi", déclare Kramer. "Ce n'est pas seulement le fait de les traiter différemment, mais de le faire d'une manière que les enfants jugent injustifiée et injuste."
Prédire la santé des relations fraternelles
Compte tenu des avantages d'une bonne relation fraternelle et des dangers d'une mauvaise, essayer de prédire comment des facteurs extérieurs pourraient influencer les interactions entre frères et sœurs est une priorité. L'un des principaux facteurs en jeu est la différence d'âge. "Si des frères et sœurs sont nés à plus de six ou sept ans d'intervalle, à bien des égards, ils sont essentiellement deux enfants uniques", déclare Doughty. "Ils sont dans des lieux de développement si différents qu'ils ne sont pas liés les uns aux autres de la même manière."
Il existe des preuves limitées que l'adversité aide à rapprocher les frères et sœurs les uns des autres. « Après la période de divorcer, qui est une période terriblement stressante pour tout le monde, les frères et sœurs se rapprochent dans certains cas », dit Howe, « parce qu'ils se regrouper en équipe, surtout s'il y a des allers-retours entre parents. La pauvreté peut avoir une cohésion similaire effets. « Certaines études suggèrent que les frères et sœurs s'entraident pour le travail scolaire lorsque les parents eux-mêmes ne sont pas bien éduqués, ou ne peuvent pas aider parce qu'ils ne parlent pas la langue… Il n'en faut pas beaucoup pour imaginer que, dans les cas de grande adversité, les frères et sœurs peuvent tirer ensemble."
Kramer est fasciné par la science de la prédiction de la qualité des relations fraternelles. Elle a consacré une grande partie de sa carrière à identifier les prédicteurs et à aider les parents à mettre en œuvre des changements positifs. L'une de ses études longitudinales à long terme qui a suivi les enfants de la naissance à l'école secondaire a révélé que bien que les écarts entre les sexes et l'âge fait une certaine différence, le plus grand prédicteur de relations positives entre frères et sœurs était des interactions sociales positives avec des personnes non apparentées. pairs.
"La qualité d'une relation qu'un enfant d'âge préscolaire entretient avec un ami est un bon prédicteur de ce qu'il fera avec ses frères et sœurs", déclare Kramer. "S'ils coordonnent leur comportement, jouent à des jeux et ne paniquent pas en cas de conflit, ce sont des prédicteurs vraiment positifs des relations fraternelles." La tendance s'est tenue jusqu'au lycée. « Les qualités de Amitié se sont avérés être des prédicteurs encore plus importants que la relation que les enfants avaient avec leurs pères et leurs mères.
En un mot, la meilleure façon de savoir si un enfant ou un adolescent fera un bon frère ou sœur est de regarder comment ils traitent leurs pairs. S'entendre avec les autres est une compétence transférable.
Les parents peuvent aider les frères et sœurs à être bons les uns envers les autres
Depuis qu'elle est parvenue à ces conclusions, Kramer a intégré ce qu'elle a appris dans un programme en ligne qui enseigne aux parents et aux enfants comment optimiser les relations entre frères et sœurs. "Le plus important est d'enseigner aux enfants comment regarder une situation non seulement en termes de ce qu'ils veulent, mais aussi du point de vue d'un frère ou d'une sœur, pour apprécier qu'il existe différentes perspectives qui sont également valables. Cependant, il n'est pas toujours nécessaire d'aller à l'école pour devenir parent, et il y a quelques changements de base que les parents peuvent apporter qui aideront à favoriser la fratrie la plus saine. des relations.
Tout d'abord, donnez le bon exemple. "Montrez comment résoudre pacifiquement les conflits et parlez positivement des autres membres de la famille", déclare Feinberg. Fixez-vous des attentes élevées — ne commettez pas l'erreur de considérer l'intimidation entre frères et sœurs comme inévitable, et insistez sur le fait que vous vous attendez à ce que vos enfants entretiennent des liens d'amitié étroits tout au long de leur vie. vies. « Attendez-vous à ce que les frères et sœurs se traitent bien », dit Feinberg. « Précisez que verbalement et agression physique est inacceptable.
Surtout, essayez d'entraîner les frères et sœurs à résoudre leurs problèmes de manière indépendante, entre eux. "Aidez les enfants à définir les problèmes qu'ils rencontrent les uns avec les autres, réfléchissez ensemble à des solutions et convenez d'un moyen de résoudre le problème", explique Feinberg. Parce que c'est à ça que sert la relation fraternelle, après tout. C'est un laboratoire d'apprentissage - et le cheminement de toute une vie vers la compréhension des autres et l'interaction positive avec ses pairs commence souvent à la maison.
