Conrad Anker, capitaine de The North Face Global Athlete Team et l'un des plus alpinistes respectés, ne s'attendait pas à devenir parent. En 1999, Anker a perdu son meilleur ami et partenaire d'escalade fréquent Alex Lowe, un père de 40 ans largement considéré comme le plus grand alpiniste de sa génération, dans une avalanche au Tibet. Les deux hommes, qui faisaient partie d'une équipe tentant de devenir les premiers Américains à skier un sommet de 8 000 mètres, avaient parcouru les pentes. de 26 289 pieds de Shishapangma avec le caméraman de l'expédition David Bridges lorsque l'avalanche meurtrière a ravagé le sud de la montagne Visage. Anker a été grièvement blessé ⏤ côte cassée, tête entaillée ⏤ mais il n'a pas été enterré. Lowe et Bridges n'ont pas eu autant de chance.
L'équipe a passé deux jours à les chercher.
De retour chez lui à Bozeman, dans le Montana, Anker a fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider la veuve de Lowe, Jenni, à élever ses trois garçons, qui avaient alors 5, 8 et 12 ans. Lui et Jenni ont passé de plus en plus de temps ensemble et sont finalement tombés amoureux (leur histoire est relatée dans le documentaire de 2015
“Être à l'extérieur vous apprend l'autonomie, la coopération au sein d'un groupe, et fait ressortir un sentiment d'humilité et d'acceptation des autres humains », a-t-il dit ⏤ mais reconnaît qu'au moment où il s'est intégré dans la famille Lowe, les garçons étaient déjà à l'extérieur. "Sortir dehors faisait partie intégrante de la façon dont Jenni et Alex les ont élevés."
Anker et Jenni ont planifié des randonnées en famille et ont emmené les garçons skier au Bridger Bowl à proximité. Pendant les vacances de printemps, tout le monde s'est entassé dans la camionnette pour des vacances en plein air, généralement dans le désert du sud de l'Utah. Et bien sûr, Anker a grimpé avec les garçons ⏤ lorsqu'ils ont exprimé leur intérêt, ce qu'ils ont fait fréquemment.
Pourtant, Anker et Jenni ne voulaient pas seulement élever des alpinistes. Ils voulaient élever des jeunes hommes bien équilibrés. Ils ont décidé d'exiger que les garçons atteignent trois objectifs sans rapport avec le plein air: jouer d'un instrument de musique, parler une langue seconde et fréquenter l'université. (Anker note qu'ils n'ont pas stipulé que les garçons devaient diplômé de l'université, mais je voulais qu'ils aillent prendre une décision éclairée à ce sujet.)
Alors que les garçons grandissaient jusqu'à l'adolescence, Anker et Jenni ont reconnu qu'élever des enfants en plein air aux États-Unis. peut venir avec un prix social, et donc ils leur ont permis de choisir comment ils voulaient dépenser leur gratuité temps. Tous les trois ont continué à graviter vers le plein air, Max suivant de plus près les traces de ses pères biologiques et adoptifs. Lorsqu'il a eu 18 ans, il a demandé à Anker de l'aider à gravir le Denali, la plus haute montagne d'Amérique du Nord. (Les deux ont tenté mais ont fini par faire demi-tour juste avant le sommet de 20 146 pieds en raison d'un orage.)
"Nos enfants étaient un peu aberrants en ce qui concerne les sports organisés", explique Anker. "Sam [the middle son] serait là-bas sur le terrain de football à regarder les nuages." Mais il pense que ça vaut le coup. "Les sports organisés, axés sur la compétition, ne vous donnent pas les mêmes compétences." Bien qu'il y ait eu de leurs trois fils n'étaient pas aussi à l'extérieur, Anker ne pense pas que cela aurait eu de l'importance pour lui et Jennie. "Ils ont été exposés aux fondamentaux [du plein air] quand ils étaient très jeunes, et étaient libres de créer et de forger leur propre chemin à mesure qu'ils grandissaient", dit-il. Tant qu'un enfant n'est pas destructeur pour lui-même, les autres ou les animaux, ajoute Anker, et qu'il a quelque chose qui le passionne – qui pourrait tout aussi bien être des Legos que des montagnes – tout va bien.
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