La lutte est réelle pour les parents et les enfants qui se réveillent pour aller à l'école avant l'aube. Les préadolescents et les adolescents lents, fatigués et grincheux sont un fait accepté de la routine du matin pendant l'année scolaire lorsque la majorité des écoles publiques commencent l'enseignement vers 8 heures du matin. Malheureusement, cette heure de début précoce est une constante malgré des tas de preuves indiquant que des heures de rentrée scolaire plus tardives profiteraient aux enfants mentalement et physiquement. Quoi qu'il en soit, les écoles ont mis du temps à repousser la première période.
Mais un État a décidé de renverser le statu quo et de suivre les conseils d'experts afin que les enfants soient plus alertes, bien reposés et évitent une série d'effets négatifs sur la santé.
À compter du 1er juillet, la Californie sera le premier État du pays à exiger légalement des heures de début d'école plus tardives – les lycées publics seront autorisés à commencer l'enseignement au plus tôt à 8h30 et les collèges au plus tôt à 8h00. New York et le New Jersey ont des projets de loi similaires à l'étude, mais rien n'a encore été officialisé.
L'heure de début tardive est un énorme développement. L'American Academy of Pediatricians (AAP) préconise des heures de rentrée scolaire plus tardives depuis près d'une décennie. Le changement permettrait aux adolescents et aux préadolescents d'obtenir plus facilement le sommeil dont ils ont besoin pour être alertes et en bonne santé. De nombreuses données scientifiques confirment à quel point les heures de démarrage précoce sont nocives pour les enfants: à peu près au moment où les adolescents atteignent la puberté, leurs horloges biologiques, appelées rythme circadien, en fait avancer d'environ deux heures. L'enfant de 10 ans qui somnolait toujours de manière fiable à 20h30 ou 21h00 aura du mal à s'endormir avant 22h30 ou 23h00 à l'âge de 13 ou 14 ans.
Selon le Fondation nationale du sommeil, les enfants de 6 à 13 ans ont besoin de neuf à 11 heures de sommeil chaque nuit et les adolescents ont besoin de huit à dix heures de repos nocturne. Pour se reposer suffisamment, un adolescent dont l'heure de réveil est à 6 h 30 devrait s'endormir à 20 h 30 ou 21 h 00 chaque nuit pour se reposer suffisamment. Mais à cause de cette puberté embêtante changement de rythme circadien, s'endormir aussi tôt est presque impossible pour les adolescents et les préadolescents.
Et ce n'est pas seulement que les enfants ne peuvent pas se concentrer à l'école. La recherche a montré que les adolescents et les préadolescents privés de sommeil sont oui, moins capables de se concentrer et d'être attentifs à l'école, mais sont également plus susceptibles d'avoir notes inférieures, plus raté jours d'école, et des taux de diplomation plus faibles. Un mauvais sommeil contribue également à des problèmes physiques, mentaux et émotionnels chez les adolescents comme accidents de voiture, les blessures sportives, anxiété, et pensées ou idées suicidaires.
Bien que changer les heures de début dans toute la Californie soit un début, il y a encore 49 autres États pleins d'adolescents et de préadolescents fatigués qui, en plus d'être stressés au point de craquer par le les exigences de l'école, des devoirs, des activités parascolaires et du stress du monde, obtiennent beaucoup moins que la quantité de sommeil recommandée pour les aider à gérer tout leur stress et à se développer de manière appropriée. La Californie ne devrait pas être un État aberrant, elle devrait être un modèle sur la façon de soutenir les adolescents et les préadolescents dans leur éducation, leur développement et leur santé.
