Vous pensez qu'une marque de confiance pour enfants n'essaierait jamais de vendre des cigarettes électroniques aux enfants? Détrompez-vous.
Hier, la procureure générale du Massachusetts, Maura Healey, a intenté une action en justice contre Juul Labs, Inc., le créateur de la cigarette électronique éponyme, pour "Créer une épidémie de jeunes en commercialisant et en vendant intentionnellement ses cigarettes électroniques aux jeunes." Ce n'est pas le premier procès de ce genre contre Juul Labs. Le procureur général se joint à d'autres États pour poursuivre l'entreprise en justice pour ses pratiques de marketing, telles que Arizona, Californie, Illinois, Minnesota, Mississippi, District de Columbia, New York et Nord Caroline. L'État de Pennsylvanie a poursuivi Juul plus tôt cette semaine et a allégué que la société avait non seulement commercialisé les vapes super populaires auprès des jeunes, mais avait également induit le public en erreur sur la dépendance de Juul. (Juul a deux fois plus de nicotine que le prochain dispositif de tabac incombustible.)
Le procès du Massachusetts déclare qu'au début de l'entreprise, Juul Labs achetait des publicités sur les principaux sites Web, notamment Nickelodeon, Cartoon Network et Dix-sept, ainsi que des sites pédagogiques destinés à un public de collégiens et lycéens, dont basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com., et socialstudiesforkids.com. D'autres sites sur lesquels la marque de cigarettes électroniques a commercialisé ses produits? Site de jeu destiné aux filles girlsgogames.com et Collège confidentiel, l'un des portails les plus populaires pour les étudiants du secondaire postulant à l'université.
Le procès décrit deux scandales. La première est qu'un certain nombre de points de vente destinés à un public plus jeune ont diffusé des publicités pour un produit addictif et potentiellement dangereux. Bien que bon nombre de ces publicités soient probablement le résultat d'achats programmatiques plutôt que de ventes directes d'annonces, c'est-à-dire que les entreprises se sont comportées de manière irresponsable mais pas malveillante - cela est largement révélateur des risques de la publicité en ligne chaotique écosystème. Le deuxième scandale, qui ressort plus clairement, est que Juul a décidé de cibler les publicités sur les enfants.
Le procès allègue également que Juul a abandonné une campagne de marketing destinée aux consommateurs plus âgés qui présentait rétro-tech comme un joystick et un téléphone portable maladroit au-dessus du slogan "L'évolution du tabagisme" en faveur d'une campagne destinée à des consommateurs beaucoup plus jeunes. Juul Labs a licencié Cult Collective, l'agence de publicité à l'origine de la campagne initiale, et a embauché un art directeur pour créer une campagne mettant en vedette de jeunes modèles attrayants se faisant passer pour des utilisateurs de Juul dans la hanche Vêtements. Le procès indique que Juul a diffusé ces publicités sur des sites Web éducatifs.
Le procès est à la fois choquant et non. En août, le House Oversight and Reform Committee a publié un rapport qui a révélé que Juul Labs avait dépensé plus de 200 000 $ pour recruter des influenceurs Instagram et que plus de 25 % des abonnés de ces utilisateurs étaient âgés de 13 à 24 ans. Ce même rapport a également révélé que Juul a aidé à mettre en place un camp d'été à Baltimore pour un coût de 134 000 $ et a payé 10 000 $ pour l'accès aux écoles de la région – afin qu'ils puissent enquêter sur les enfants.
Un témoignage au Comité a révélé que des représentants de Juul se sont rendus dans un lycée de New York et ont prononcé un discours devant des étudiants – sans professeurs présents – selon lesquels Juuls était « totalement sûr." Cet effort direct et concerté pour rejoindre les enfants et les adolescents à la fois par des campagnes de marketing et par le financement de camps d'été et de présentations aux élèves du secondaire sape la l'affirmation de la société selon laquelle elle se présente comme une alternative à la cigarette pour ceux qui essaient d'arrêter de fumer traditionnellement et essaie plutôt d'accrocher une toute nouvelle génération de nicotine toxicomanes. Juul, comme tous les autres fabricants de tabac, a un intérêt avéré à accrocher les jeunes: 9 fumeurs sur 10 ont essayé leur première cigarette avant d'avoir 18 ans; moins de cinq pour cent des fumeurs prennent l'habitude avant d'avoir 25 ans. Il y a une raison pour laquelle Juul a abandonné son intention de se commercialiser auprès des personnes qui fument déjà: les motifs de profit suggèrent qu'ils voulait probablement une toute nouvelle génération de consommateurs - plus que les trois millions de jeunes qui utilisent déjà des cigarettes électroniques aujourd'hui. Et il semble également qu'ils aient réussi: de 2017 à 2018 seulement, l'utilisation de la cigarette électronique a grimpé en flèche de 78 %. (Juul a été fondée en 2017.)
Et, selon le procès du Massachusetts, ils étaient assez dévoués pour aider les jeunes de 18 ans à faire le buzz. Juul a laissé 1 200 comptes attachés à des adresses e-mail d'écoles, y compris des lycées de plusieurs villes du Massachusetts, et, selon le procès, expédié des produits à des personnes portant des noms clairement faux, comme un utilisateur nommé "PodGod". Le procès a également mentionné que les représentants du service client avaient dirigé les personnes de moins de 21 ans - dans certaines villes du Massachusetts, c'est l'âge légal pour fumer - pour faire expédier les produits Juul à des adresses appartenant à parents et amis s'ils avaient moins de 21 ans, et que Juul travaillait avec 850 magasins cités par la FDA pour avoir tenté de vendre des produits du tabac à adolescents mineurs.
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