Tout au long des 19 années où il a passé en prison pour meurtre au deuxième degré, le père de Shaka Senghor lui a régulièrement écrit. Aujourd'hui le New York Times auteur de best-sellers, orateur, présentateur et défenseur de la réforme de la justice pénale considère ces lettres comme l'un des éléments fondamentaux de sa guérison et de sa transformation.
"Nous avons pu grandir pour nous comprendre", dit Senghor. « Nous avons pu débattre, discuter, rire et voir notre relation de père et de fils grandir à travers l'écrit. Vous rencontrez un niveau d'intimité lorsque vous lisez ou écrivez dans une lettre que vous ne pouvez tout simplement pas atteindre dans un autre format.
La correspondance écrite était une force si puissante dans la relation de Senghor avec son père qu'il a structuré son livre récemment publié. Lettres aux fils de la société: l'invitation d'un père à l'amour, à l'honnêteté et à la libertésous forme de lettres à ses deux fils. La collection décrit ses expériences en tant qu'homme noir en Amérique et traite des paradigmes erronés sur la masculinité, la santé mentale, l'amour et le succès que les jeunes garçons acquièrent du monde entier leur.
Le fils aîné de Senghor, Jay, aujourd'hui âgé de 30 ans, a passé la majeure partie de sa vie avec son père derrière les barreaux. Cette séparation a peiné Senghor mais l'a également motivé à embrasser le dur labeur de la réconciliation à multiples facettes, dont il parle dans son premier livre, Écrire mes torts: vie, mort et rédemption dans une prison américaine. C'est une histoire qu'à 10 ans, son plus jeune fils, Seku, n'a pas eu à vivre, mais qui façonne certainement qui est devenu son père.
Paternel a récemment eu la chance de visiter par chat vidéo avec Senghor à propos Lettres aux fils de la société, et comment il espère que le livre aidera les pères et les fils à vivre la guérison qui peut résulter de développer des relations avec d'autres hommes fondées sur la conscience émotionnelle et l'entraide vulnérabilité.
La vulnérabilité et l'honnêteté de votre premier livre ont vraiment touché la corde sensible des lecteurs. Qu'est-ce qui vous a incité à creuser encore plus ces traits avec le contenu et le format que vous choisissez pour Lettres aux fils de la société?
Vous savez, la façon dont j'ai toujours pensé à tout ce que je partage est que cela ne vaut la peine d'être partagé que si je peux être moi-même et si je peux être complètement brut. Et à votre avis, le premier livre se résumait à la raison pour laquelle j'étais allé en prison. Je sais à quel point cela a été dévastateur pour ma famille, à quel point cela a été dévastateur pour la famille de David — l'homme dont je suis responsable de la mort — et à quel point cela a été dévastateur pour la communauté. Je voulais décoller les couches pour que les gens puissent comprendre comment un enfant qui était sur le point d'être tout ce qu'il voulait être dans un monde pouvait finir par devenir un enfant capricieux qui atterrissait en prison.
Des lettres consiste simplement à regarder mon beau fils de 10 ans avec tout ce qui se passe dans le monde et à savoir que je voulais qu'il comprenne tout ce que je suis en tant que père. À 10 ans, les fils considèrent généralement leurs pères comme des super-héros. Mais je voulais déconstruire qui est vraiment son super-héros personnel sous le capot.
Et puis pour mon fils aîné, c'était pour l'aider à comprendre ce fantôme d'homme qui jouait un peu dans le fond de sa vie parce que j'ai été incarcéré pendant 19 ans de sa vie. Et je me sentais juste comme si je leur devais cette vérité et la complexité de toutes les choses qui composent qui est leur père.
Quand tu écrivais Des lettres, avez-vous partagé des chapitres avec vos fils en cours de route, ou les ont-ils lus lorsque le livre était dans sa forme finale ?
Le processus était très insulaire du côté de l'écriture, en pensant aux histoires qu'il est important pour moi de partager avec mes fils. Mon fils de 30 ans, c'est un jeune homme. Je lui ai dit ce que j'écrivais et lui ai demandé s'il était intéressé à le lire. A l'époque, il ne l'était pas.
Avec mon fils de 10 ans, je ne pense pas l'avoir laissé lire jusqu'à ce que j'écrive l'intro, qui était comme la dernière chose que j'ai écrite. Et de loin, à ce jour, sa réaction est probablement l'une des meilleures réactions que j'aie jamais reçues de quiconque a lu mon travail. Je veux dire, il a 10 ans mais il comprend ce que j'écris d'une manière très authentique.
Il a trouvé l'intro amusante et drôle et a eu un aperçu de choses sur son grand-père. C'était tout simplement magnifique. Mais pour la plupart, j'ai juste écrit les lettres avec l'idée que quand mes fils seront prêts, ils les liront.
Lettres aux fils de la société: l'invitation d'un père à l'amour, à l'honnêteté et à la liberté
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Vous peignez une image vivante de vos sentiments dans Des lettres. L'émotion est inéluctable, comme dans l'histoire que vous racontez sur la façon dont vous avez traité le moment où Jay a été amené en prison pour vous rencontrer pour la première fois, mais en tant que tout-petit, il ne voulait rien avoir à faire avec vous parce que vous étiez, comme vous le décrivez, un fantôme à lui. Qu'avez-vous appris sur la vulnérabilité en travaillant sur ce livre que vous n'aviez pas connu ou entièrement compris jusque-là ?
Je dirais que la plus grande leçon que j'ai apprise sur la vulnérabilité est que je me sens tellement responsable en tant que père. Je ressens ce poids énorme de vouloir m'assurer de bien faire les choses. J'en suis venu à voir que la vulnérabilité est terrifiante jusqu'au moment où vous sautez du bord, et puis ça devient beau, et cela devient magique et cela devient puissant et stimulant d'une manière que rien d'autre que j'ai vécu a été. C'est l'une des forces les plus libératrices.
Pour les hommes et les papas, c'est terrifiant de sauter le pas. Mais une fois que vous sautez du bord, vous réalisez que c'est vraiment incroyable. Comme, les vues ici sont assez étonnantes. Ainsi, à travers ce livre, j'ai exploré comment je veux vivre la paternité. Je veux me sentir libérée et émotionnellement disponible pour mes fils d'une manière qui les responsabilise vraiment et honore leur existence dans le monde.
Par expérience, la disponibilité émotionnelle est difficile. À quoi cela ressemble-t-il pour vous d'apprendre à être plus à l'aise dans une posture vulnérable? Parce que beaucoup de gars qui sont papas maintenant n'ont pas vu ça des hommes plus âgés dans leur vie en grandissant. Nous l'essayons au fur et à mesure, mais cela peut sembler maladroit. Quel a été votre processus d'apprentissage pour augmenter votre niveau de confort avec la disponibilité émotionnelle ?
Je pense que pour moi, c'est différent de ce que c'est pour la plupart des gens. Sept de mes 19 années de prison ont été passées en isolement cellulaire. Et dès le moment de mon arrestation, il y a eu un dépouillement de mon humanité. Il y a eu ce dévoilement de mon être physique avec la dégradation d'être fouillé à nu et déshabillé. Et donc, au fil du temps, j'ai dû construire en moi la résolution de vraiment maintenir un sens de ce que signifie être humain dans un environnement très barbare. Et cette volonté de se battre pour mon humanité s'est manifestée sous la forme d'un journal qui a commencé juste par une question essentielle - "Comment suis-je arrivé ici?"
Cela semble être une question profondément philosophique à aborder. En quoi le fait d'être honnête avec vous-même en explorant cette question vous a-t-il aidé dans votre cheminement ?
Ma volonté d'explorer le cheminement qui m'a conduit à l'incarcération était donc une introduction au niveau de vulnérabilité qui ressort de mon écriture et qui se manifeste en moi en tant que père qui à un moment avait été dépouillé de tout. J'ai pu rafistoler ma vie avec les mots et la sagesse d'autres personnes et à travers ce genre de voyage sacré de journalisation. Cela m'a révélé qu'au fond, nous sommes des êtres humains nus qui essaient constamment de trouver des moyens de dissimuler l'essence de qui nous sommes parce que nous avons peur de la façon dont nous serons jugés. Et une grande partie de ce jugement est auto-imposé.
Cette prise de conscience grâce à la journalisation m'a vraiment ouvert au fait que je voulais seulement passer par le monde d'une manière qui honore authentiquement qui je suis en tant que personne, et que l'honneur commence par la façon dont je vois moi même.
Pendant que vous modélisez la vulnérabilité de vos fils, avez-vous déjà eu des conversations intentionnelles avec eux pour déstigmatiser certains des notions actuelles de santé émotionnelle dans lesquelles les hommes peuvent être réticents à plonger simplement à cause de l'appréhension ou de la société normes?
Oui, dans l'un de mes chapitres préférés du livre, je parle vraiment de découvrir que ma responsabilité ultime est de veiller à ce que mon plus jeune fils ait pleinement accès à toutes ses émotions. S'assurer qu'il est vraiment à l'aise avec le mot « triste » est vraiment important, surtout pour les jeunes garçons.
L'année dernière a été une année vraiment très difficile pour notre famille. Mon frère a été assassiné. Et puis notre chiot a été tué. Et le matin après que notre chiot a été tué, j'ai assis mon fils sur le canapé et j'ai commencé par: « Je suis vraiment triste. Et je suis triste parce que je dois partager avec vous des nouvelles qui sont vraiment, vraiment tristes et déchirantes.
Pendant que je partage l'histoire, il a laissé échapper le genre de cri qu'aucun père ne veut entendre, n'est-ce pas? Le type de cri où vous savez qu'il n'y a pas de câlin assez gros pour atténuer la douleur, et donc je devais juste le tenir et m'asseoir avec ça et lui permettre de s'asseoir avec la tristesse.
Nous entrons vraiment dans le processus émotionnel du deuil et je lui ai expliqué comment il y aura des moments où vous vous souviendrez de notre chiot et vous retrouverez dans cet espace extrême de joie et puis ça s'effondrera sur vous comme un immeuble, et ce sera triste parce que cette joie n'est pas tangiblement liée au fait de pouvoir aller caresser votre chiot ou de prendre votre chiot pour un marche.
C'est une leçon si importante.
C'est la réalité d'être émotionnellement équilibré. Cette capacité à trouver la tristesse dans votre joie et la joie dans votre tristesse.
J'apprends tellement sur moi-même à travers ces moments. Et je sais qu'en tant que père et en tant qu'auteur, j'espère que d'autres parents verront à quel point nos garçons ont spécifiquement besoin d'espace pour toutes ces émotions.
Vous pratiquez non seulement la conscience émotionnelle et essayez de la partager avec d'autres personnes à travers votre écriture, mais vous invitez aussi les gens à cette pratique en encourageant d'autres pères à écrire des lettres à leurs fils. Qu'espérez-vous en sortir ?
Ouais, je lance une campagne intitulée Love, Dad dans un avenir proche et j'invite d'autres papas à se joindre à moi dans ce voyage d'écriture de lettres à nos enfants. Je pense que la sagesse des papas n'a pas été présentée d'une manière toujours accessible. Et donc ce que je veux créer, c'est quelque chose qui est vraiment accessible à tous les papas et, plus important encore, aux enfants qui avaient besoin d'entendre des papas autres que le leur. Parce que parfois la sagesse des autres pères peut frapper fort et vous aider à voir vos propres relations sous un jour différent.
C'est une façon unique de prendre activement votre propre écriture et de l'utiliser pour créer une dynamique pour quelque chose de plus grand.
Merci. Et il n'y a pas que moi. Nous avons des papas notables qui nous aident à lancer le projet comme Charlemagne Tha God de The Breakfast Club et le chanteur Aloe Blacc. Et ils l'apportent! Ils sont vraiment émotionnellement vulnérables. Je suis comme "Bro, pourquoi m'as-tu envoyé cette lettre si tôt le matin? Maintenant, je suis assis ici en train de pleurer !
C'est beau de voir ce niveau d'honnêteté et de vulnérabilité prendre vie sur une page. Je me sens tellement honoré qu'ils me fassent confiance avec le don de leur cœur. Et bientôt nous allons inviter des papas de partout, et j'espère que nous recevrons un million de lettres comme ça.