Parents d'hélicoptère, parents de tondeuse à gazon et parents de chasse-neige - ce sont des étiquettes largement péjoratives pour les mères et les pères trop impliqués avec leurs enfants. Les termes sont destinés à décrire les parents - peut-être la plupart des parents américains à ce stade - qui estiment que pour élever un enfant qui réussit, ils doivent être aussi infatigables et aussi déterminés que des machines. Selon une étude récente de l'Université Cornell, une majorité de parents considèrent l'hyper-engagement dévorant le monde comme la meilleure méthode d'éducation des enfants. Faire tout son possible pour les enfants est devenu une pratique exemplaire culturelle, posant cette question simple: est-ce que ça marche? Demandez à un scientifique, et il vous dira probablement non.
Bien que les parents d'hélicoptères et les parents de chasse-neige fassent souvent tourner leurs moteurs à la fin de l'adolescence et au début de l'âge adulte de leurs enfants, la parentalité intensive peut commencer dès la petite enfance d'un enfant. Les parents qui veulent vraiment qu'un enfant ait une longueur d'avance poussent souvent leur enfant à frapper
"Nous essayions de comprendre ce que les parents font qui compte vraiment pour que les enfants s'attachent en toute sécurité à 12 mois", explique Woodhouse. En d'autres termes, elle examinait les comportements parentaux qui aident les bébés à s'orienter vers leur parent d'une manière appropriée et sécurisée pour leur développement. "Ce que nos données ont montré, c'est que lorsqu'un bébé a vraiment besoin de vous et pleure, si vous répondiez au moins la moitié du temps, le bébé serait bien attaché."
Woodhouse appelle cela la «disposition de base sécurisée», ce qui signifie simplement que les parents réagissent correctement aux signaux d'un bébé suffisamment de fois pour que l'attachement puisse se former. Il est important de noter que pour atteindre la disposition de base sécurisée, les parents n'ont pas besoin de répondre correctement aux signaux de leur enfant 100 % du temps, voire 80 % ou 70 % du temps. Ils doivent simplement répondre correctement 50% du temps, ce que Woodhouse aime appeler une parentalité «assez bonne».
La vertu évidente de cette approche est qu'elle permet aux parents de se comporter de manière moins mécanique, en abaissant les niveaux de le stress et protéger les enfants des effets secondaires potentiellement délétères de l'anxiété et de l'anxiété parentale. Entreprise.
Mais ce n'est pas toute l'histoire. Répondre à un enfant est une chose, mais le laisser explorer par lui-même l'est aussi. "Lorsque le bébé n'est pas en détresse, [lorsqu'ils] apprennent comment le monde fonctionne et explore, les parents font le travail en n'interrompant pas le bébé et en le faisant pleurer", explique Woodhouse. "Lorsqu'un cri arrête le système d'exploration et active le système d'attachement, l'exploration s'arrête... Cela crée de l'insécurité. Et un attachement insécure peut entraîner un enfant qui devient émotionnellement détaché et méfiant, ou qui peut avoir du mal à établir des relations.
Woodhouse note que l'intérêt de l'attachement sécurisé est que lorsque les bébés ont besoin d'un soignant, un soignant est là, mais que le reste du temps, ils sont autorisés à apprendre comment le monde fonctionne.
«Parfois, nous voyions des bébés qui se révélaient peu sûrs parce que les parents étaient vraiment anxieux d'essayer de fournir le très meilleure parentalité possible et ferait des choses comme essayer de faire rouler le bébé à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il pleure », Woodhouse Remarques.
Mais l'attachement précaire chez les bébés n'est pas le seul risque d'être trop impliqué. Selon une étude de 2012, publié dans la revue PLOS One, le risque de troubles anxieux chez les enfants d'âge préscolaire plus tard dans la vie pourrait être corrélé à l'anxiété maternelle ou à une implication excessive de la mère. Après avoir suivi 200 enfants dans leurs années élémentaires, les chercheurs ont découvert que les enfants étaient plus susceptibles d'avoir une anxiété pouvant être diagnostiquée si les mères avait répondu positivement aux questions du sondage comme « Je détermine avec qui mon enfant va jouer » ou « J'habille mon enfant même s'il peut le faire seul ».
« Les résultats de la sur-implication ont soutenu cette hypothèse; la sur-implication était un prédicteur significatif de l'anxiété de l'enfant à l'âge de 9 ans, même lorsque l'anxiété de base était contrôlée », ont conclu les chercheurs, ajoutant que leurs conclusions étaient "conformes aux résultats d'une méta-analyse montrant des tailles d'effet plus importantes pour les parents trop impliqués ou intrusifs que négatifs parentalité ».
Des recherches plus récentes suggèrent que la surparentalité continue d'affecter les enfants même lorsqu'ils ne sont pas au lycée et à l'université. C'est le moment où, traditionnellement, les enfants se séparent de leurs parents et retrouvent un semblant d'autonomie. Mais les chercheurs constatent que les parents restent impliqués même lorsque les enfants entrent dans l'enseignement supérieur.
"Quand j'étais à l'université, il n'y avait aucune implication parentale à moins qu'il n'y ait une sorte de crise", dit Holly Schiffrin, Ph. D., professeur de psychologie à l'Université de Mary Washington. "C'est juste un niveau d'implication vraiment différent maintenant. Les parents donnent aux enfants des commentaires sur leurs devoirs, ou m'envoient des e-mails ou m'appellent, ainsi que d'autres membres du corps professoral. Ce n'est pas tous les étudiants, mais c'est choquant que cela arrive du tout.
"La parentalité intensive stresse vraiment le parent", dit Schiffrin. "La recherche semble qu'il n'est pas avantageux pour les enfants de tout faire pour eux parce qu'ils ne le font pas. deviennent autonomes, ce qui est corrélé à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété au collège niveau."
Schiffrin est devenue la principale experte internationale sur le sujet après avoir poursuivi sa curiosité pour la vie de famille de ses élèves fortement parentés. Cela l'a amenée aux parents, dont elle a découvert qu'ils souffraient au service d'un soutien écrasant, choquant et impressionnant.
Le fait est que la parentalité est suffisamment stressante. Mais lorsque les parents enlèvent des fardeaux - sociaux ou éducatifs - des épaules de leurs enfants, leur les enfants n'acquièrent pas les compétences essentielles d'adaptation et d'organisation nécessaires pour devenir des adultes fonctionnels.
de Schiffrin étude la plus citée se sont penchés sur l'autodétermination d'un enfant - essentiellement la capacité de prendre des décisions pour soi-même, le sentiment d'autonomie et les relations. Un enfant qui a un fort sentiment d'autodétermination a généralement aussi un sentiment de bien-être et de bonheur. Schiffrin s'est demandé si la parentalité en hélicoptère, définie comme un niveau d'implication inapproprié sur le plan du développement, affectait l'autodétermination d'un enfant. Et oui. Tout à fait.
Mais les découvertes de Schiffrin sont accompagnées d'une mise en garde. Elle note que la relation entre la parentalité en hélicoptère et une diminution du sentiment de bien-être est corrélationnelle et non causale. Elle note également que les changements dans le bien-être dépendent de la perception qu'a l'enfant de l'action d'un parent. D'autres études ont montré que certains enfants n'étaient pas dérangés par la parentalité en hélicoptère, car l'implication des parents facilitait différents types d'expériences et de réussites. Pourtant, il y a peu de raisons de croire que la parentalité intensive est toujours bonne pour le parent.
Et les parents ne sont, il s'avère, pas des machines. Ils doivent être pris en compte dans l'équation parentale car ils en constituent l'essentiel. La parentalité qui blesse les parents n'est pas durable même si elle est devenue une norme.
Cela dit, les enfants ont besoin de soutien. D'innombrables études (et toutes les preuves anecdotiques de l'histoire) ont démontré que des parents peu fiables élèvent des enfants avec de moins bons résultats. Ainsi, la réponse normalisante à la parentalité intensive n'est pas un contrecoup - c'est un adoucissement stratégique ou, si les parents préfèrent y penser en ces termes, une approche plus tactique. Les enfants ont besoin d'une chance de développer leurs propres compétences et leur estime de soi. À condition que ce soit la bonne chose à faire. Le fait que cela puisse vous permettre de dormir un peu plus ou de passer du temps seul n'est qu'un bonus supplémentaire.
« Il est essentiel de trouver l'équilibre », déclare Woodhouse. « Plus vous êtes détendu, mieux c'est. Si vous êtes anxieux, c'est anxiogène. Moins vous vous inquiétez d'être un parent exceptionnel, plus vous pouvez être exceptionnel.
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