Quel est votre style parental? Êtes-vous un parent attaché, un parent en liberté, un parent non sexiste ou un parent tigre? Bien que chaque camp ait une clientèle fidèle, les styles parentaux en disent long sur l'adulte, mais très peu sur la façon dont son bébé va s'en sortir. Parce qu'au fond, peu importe comment vous étiquetez votre style parental. Vous pouvez être là pour chaque gémissement ou leur donner de la place, donner à votre enfant tous les jouets ou aucun d'eux. Vous pouvez investir du temps, de l'argent, de l'énergie et beaucoup de stress pour suivre exactement les styles parentaux. Mais rien de tout cela ne fera de différence.
Le fait est que les bébés sont conçus pour être largement immunisés contre les styles parentaux. Ils grandiront et se développeront indépendamment de la façon dont un parent étiquette leur parentalité - tant que le parent est là et réactif au moins la moitié du temps. La preuve en est l'histoire des normes parentales et l'énorme diversité des pratiques parentales culturelles à travers le monde.
Alors pourquoi les Américains sont-ils si attachés à l'idée que des itérations très spécifiques d'une bonne parentalité sont si essentielles pour élever des bébés en bonne santé ?
Une grande partie de cela remonte à 1946, lorsque le pédiatre Dr Benjamin Spock a publié le livre Le livre du bon sens sur la garde des bébés et des enfantset a ouvert les portes à la diversité des styles parentaux que nous voyons aujourd'hui. Dans ce livre très populaire, Spock a éliminé l'idée que le bébé non formé devait être placé dans un moule strict pour être formé. Au lieu de cela, il a suggéré à juste titre que les parents connaissaient la meilleure façon d'élever leur enfant unique et spécial, en l'écrivant explicitement dans l'introduction: "Vous en savez plus que vous ne le pensez."
Cette déclaration d'ouverture est de très bons conseils et en ligne avec la réalité de l'éducation d'un enfant. Mais ce n'était généralement pas le sentiment que les parents retiraient du livre. Après tout, les plus de 10 000 pages de conseils parentaux détaillés de son livre ont suivi, contredisant cette thèse centrale.
Ces pages ont été les premières tournées d'une guerre de styles parentaux intensifs. Ce que Spock disait, sans équivoque, c'était que plus il y avait d'attention, de contact et de réflexion. considération qu'un parent met dans l'éducation de son enfant, mieux cet enfant serait finalement s'avérer. Et cette hypothèse a été confirmée, du moins c'est ce que l'histoire suggère. Une génération d'enfants élevés selon les principes de Spock - les Boomers - a prospéré. Les raisons, cependant, sont davantage liées à la richesse croissante d'une nation et à une compréhension approfondie de la santé des enfants qu'aux conseils parentaux révolutionnaires d'un homme.
"Dr. Spock écrit son gros livre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le plus grand groupe d'enfants venait dans la culture. Nous avions une économie en plein essor et nous avons eu la corporatisation de la médecine », explique Johnson. En d'autres termes, les baby-boomers ont bien réussi parce qu'ils avaient une économie et des avancées médicales pour les soutenir. Et pourtant, les millions d'adeptes de Spock diraient que c'est le style parental issu de son livre qui a conduit à de meilleurs résultats pour les enfants.
L'idée que les parents ne peuvent pas être parents de leur propre gré est, à certains égards, plus forte que jamais. Une étude de 2019 du Cornell University Population Center a révélé que lorsqu'elle est présentée avec une variété des styles parentaux, 75 % des parents ont déclaré que les styles parentaux les plus intensifs étaient préférable. Les preuves en sont minces. Une étude de 2014 publiée dans la revue Sciences psychologiques ont constaté que les pratiques parentales intensives telles que la résolution anticipée de problèmes et l'inscription à des activités structurées ne donnaient pas les résultats souhaités par les parents. « Bien que les parents puissent croire que les activités coûteuses et chronophages sont la clé pour assurer leur la santé, le bonheur et le succès des enfants, cette étude ne corrobore pas cette hypothèse », les auteurs conclu.
De plus, les styles intensifs de parentalité comme l'attachement parental ou la culture concertée nécessitent d'énormes investissements en temps et en argent. Ces styles parentaux exigent que les parents soient constamment disponibles et offrent à leur enfant un assortiment d'activités parascolaires et sociales pour réussir. Comme les conseils donnés dans le livre de Spock, la capacité d'être parent de cette façon est trop coûteuse pour de nombreux parents.
Les parents américains subissent des pressions pour suivre des styles et des normes parentales qui sont indûment coûteux et stressants, sans preuve qu'ils produisent de meilleurs résultats. Ce qui peut être fait? D'une part, nous pouvons prendre une page de parents en dehors des États-Unis.
Petits pas pour bébé, pas de géant pour les styles parentaux
"Il existe une grande diversité de cultures et de sous-cultures au sein des cultures, qui offrent à leurs nourrissons et jeunes enfants des expériences très différentes", déclare le psychologue Richard Aslin, chercheur principal aux laboratoires Haskins et auparavant directeur du Rochester Center for Brain Imaging et du Rochester Baby Laboratoire. « Et pourtant, 99,9 % vont atteindre un âge où ils vont marcher. La progression qu'ils traverseront est vraiment différente d'une culture à l'autre.
La façon dont les bébés apprennent à marcher n'est pas une considération aléatoire. La marche est liée à la façon dont un enfant se développe physiquement et intellectuellement, car la capacité de se déplacer et d'explorer a été liée à des compétences intellectuelles telles que le développement du langage. Et la marche est une étape essentielle dans le développement de l'enfant.
Mais voici le problème: peu importe ce que vous faites en tant que parent pour faire marcher un enfant. Les preuves se trouvent dans le monde entier. UN étude de 1976 a révélé que les bébés de certaines tribus du Kenya apprenaient à marcher un mois plus tôt que leurs pairs dans les pays industrialisés (quelque part autour de 10 à 11 mois) en grande partie parce que leurs parents leur ont appris à le faire grâce à un enseignement concerté et pratique. Les bébés américains, quant à eux, apprennent généralement à marcher entre 12 et 16 mois. Ensuite, il y a les bébés dans les zones rurales du Tadjikistan, qui sont souvent attachés dans des berceaux restrictifs appelés gahvoras pour les 24 premiers mois de la vie et n'apprennent donc à marcher que bien plus tard par rapport à leur Western homologues. Trois cultures parentales extrêmement différentes conduisent à trois résultats exactement similaires: Les enfants marchent.
Les bébés ont une tendance incroyable à grandir de la même manière, peu importe où ils se trouvent ou les traditions culturelles qui régissent la façon dont les parents interagissent avec leur progéniture.
De toute évidence, les parents peuvent inciter leur enfant à acquérir des compétences tôt. Vous pouvez marcher comme un Kenyan à 10 mois ou un Tadjik à 24 mois, mais le résultat global est le même. Un 2013 étude de Zurich ont constaté que la marche précoce ou tardive était un mauvais prédicteur des résultats. Les chercheurs ont suivi un groupe de nourrissons depuis le moment où ils ont appris à marcher jusqu'à l'âge de 18 ans, en les testant régulièrement à l'aide de tests de QI standardisés. Ils ont découvert que le moment où un bébé apprend à marcher n'a aucune incidence sur son degré d'intelligence à l'avenir.
Les bébés ont une tendance incroyable à grandir de la même manière, peu importe où ils se trouvent ou quelles normes et traditions culturelles influencent la façon dont leurs parents interagissent avec eux. C'est vrai, même lorsque l'interaction est laide et malsaine.
Pourquoi serait-ce le cas? Les chercheurs suggèrent qu'il y a un facteur évolutif impliqué. Il est logique qu'un bébé soit câblé pour survivre et grandir. Après tout, ils sortent de l'utérus complètement impuissants face aux soignants qui peuvent ou non être à la hauteur de la tâche. Dans un article de 2010 publié dans Cerveau, Le Dr Regina Sullivan l'exprime ainsi: « Le cerveau du nourrisson est en fait parfaitement développé pour accomplir les tâches appropriées aux besoins de survie de la petite enfance. Certaines des fonctions uniques du cerveau du nourrisson aident à expliquer pourquoi un enfant se lie avec n'importe quel soignant disponible.
Cela ne veut pas dire que l'investissement d'un parent dans tout type de style parental à la petite enfance est mauvais. Ce n'est pas - c'est simplement facultatif. Il n'y a rien de mal à ce que les parents et les bébés passent du temps ensemble dans des activités parentales intensives. Les bébés aiment l'attention et la nouveauté. Les parents aiment se sentir utiles. En l'absence de tout le reste, ces deux qualités sont incroyablement bénéfiques pour la relation à long terme entre les enfants et les parents.
Acheter des styles parentaux, à grands frais
La parentalité est stressante en grande partie parce qu'elle place immédiatement l'avenir économique de l'enfant au premier plan. Penser à l'endroit où un bébé va finir bien avant que ces considérations ne puissent même compter pour quoi que ce soit signifie que les parents sont déjà mêlés à la laideur compétitive de l'économie moderne. Oui, certains parents peuvent adopter un style parental avec leur bébé simplement pour amusant et créant des liens, mais le plus souvent, les pratiques parentales intensives dans la petite enfance sont basées sur anxiété. Cette anxiété amène les parents à s'enfoncer beaucoup plus dans le monde de la parentalité qu'il n'est nécessaire.
Des décennies après la publication du livre de Spock, les baby-boomers qui ont été élevés sur les conseils de Spock ont commencé à avoir leurs propres enfants. La grande différence maintenant était que les mères travaillaient. Selon le centre de recherche PEW, 43 % des femmes mariées dont le mari travaillait étaient des mères au foyer en 1967. En 1999, ce pourcentage avait chuté à seulement 23 %. L'augmentation du nombre de mères qui travaillent a poussé de nombreux experts et politiciens à exprimer leur inquiétude au sujet des enfants qu'ils qualifiaient d'abandonnés.
« Les mères américaines travaillent plus aujourd'hui que les femmes dans les années 70, mais elles passent aussi trois fois plus de temps avec leurs enfants. Cela signifie simplement qu'ils dorment moins et sont plus stressés.
L'historienne Bethany Johnson note que toute cette agitation a poussé les mères à devenir défensives. Il y avait un sentiment qu'ils devaient être capables de tout faire. "Les mères ont commencé à se charger de prouver, via leur méthode parentale, qu'elles faisaient du bon travail", explique Johnson. "Vous avez la maman tigre, la maman hélicoptère et l'attachement parental."
Ces styles parentaux, vaguement basés sur les préceptes du Dr Spock et de l'industrie des conseils pour bébés qu'il a engendrés, n'ont pas déplacé l'aiguille pour les bébés. Ils se sont développés comme ils l'auraient fait. Ils ont appris à marcher. Mais cela a contribué à donner aux parents un sentiment d'agence, a offert aux misogynes la preuve que les mères pouvaient occuper un emploi et être de bonnes mères – et cela a stressé les parents. Les parents qui étaient assez aisés et avaient suffisamment de temps pouvaient investir dans des styles parentaux intensifs avec l'idée de donner à leur enfant un meilleur départ. Ceux qui ne l'étaient pas devaient travailler plus dur, au bureau et à la maison.
"Nous préparons les parents à l'échec en créant cette tension autour de ce qui arrive à nos enfants et en leur donnant des modèles impossibles à remplir", déclare Johnson. « Les mères américaines travaillent plus aujourd'hui que les femmes dans les années 70, mais elles passent aussi trois fois plus de temps avec leurs enfants. Cela signifie simplement qu'ils dorment moins et sont plus stressés.
C'est une façon d'être parent qui remonte à Spock - une façon d'élever des bébés qui n'a aucun fondement scientifique. Les bébés vont se développer et grandir. Les styles parentaux n'ont pas d'importance.
"Ce qui a le mieux fonctionné tout au long de l'histoire, c'est de répondre aux besoins d'un bébé", déclare Johnson. « Faites de votre mieux en ce moment. Trouvez quelque chose qui vous convient, à vous et à votre famille. Il y a beaucoup de choses sous « ce qui semble bien » qui sont saines pour votre enfant. Il n'y a pas d'approche suprême car il y a des êtres humains impliqués et les humains sont différents.
Ainsi, bien que les parents puissent être obsédés par leur style parental, il s'avère que cela n'a probablement pas d'importance à long terme. Pas tant que la base de ce style parental est simplement d'être là pour votre enfant.
Cet article a été initialement publié le
