Les véhicules électriques ont gagné en popularité au cours de la dernière décennie, représentant près de 6 % du ventes totales de véhicules neufs en 2022, selon Données du Kelly Blue Book. Avec généreux incitations fiscales du gouvernement pour encourager les consommateurs à passer à l'électrique, les experts s'attendent à 145 millions de véhicules électriques en circulation d'ici 2030. Cependant, les données concernant les avantages réels des véhicules électriques pour l'environnement et la santé ont été minces dans le passé. Mais de nouvelles recherches publiées dans la revue Science de l'environnement totala constaté que l'impact des véhicules électriques est tout aussi prometteur que prévu.
L'équipe de recherche, de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud, a examiné des ensembles de données accessibles au public pour déterminer les changements dans la qualité de l'air et la santé respiratoire alors que les Californiens sont passés des véhicules à essence aux véhicules électriques de 2013 à 2019. Ils ont constaté qu'au niveau local, à mesure que le nombre de véhicules électriques enregistrés dans un certain code postal augmentait, certains polluants atmosphériques et les visites aux urgences liées à l'asthme diminuaient dans ce code postal.
"Lorsque nous pensons aux actions liées au changement climatique, c'est souvent au niveau mondial", a déclaré le co-auteur de l'étude. Erika Garcia, Ph. D., MPH, professeure adjointe de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Médecine. "Mais l'idée que les changements apportés au niveau local peuvent améliorer la santé de votre propre communauté pourrait être un message puissant au public et aux décideurs."
Les chercheurs ont découvert que pour chaque tranche de 20 véhicules électriques supplémentaires pour 1 000 habitants dans un code postal, les hôpitaux ont connu une baisse de 3,2 % des urgences liées à l'asthme. L'équipe a également noté une légère baisse locale du dioxyde d'azote, un gaz à effet de serre courant et très réactif.
L'augmentation moyenne des véhicules électriques dans tout l'État est passée de 1,4 pour 1 000 habitants en 2013 à 14,6 pour 1 000 habitants en 2019. Cependant, toutes les communautés ne sont pas en mesure de s'offrir des véhicules électriques. Dans les codes postaux à faibles ressources, de nombreux consommateurs ne peuvent pas se permettre le prix élevé d'un véhicule électrique —qui coûtent en moyenne 66 000 $ à partir de 2022 — même avec des incitations fiscales gouvernementales qui offrent 4 000 $ pour les véhicules électriques d'occasion et 7 500 $ pour les nouveaux véhicules électriques qui répondent à des exigences de fabrication spécifiques sous certaines limites de revenu.
Dans les codes postaux où seulement 17 % de la population adulte était titulaire d'un baccalauréat, le nombre de véhicules électriques n'a augmenté que de 0,70 pour 1 000 habitants par an. En comparaison, dans les codes postaux où 47 % avaient un baccalauréat, l'augmentation était de 3,6 VE pour 1 000 habitants par an.
Et bien que les véhicules électriques soient beaucoup plus respectueux de l'environnement (et meilleurs pour l'asthme) que les voitures énergivores, l'adoption généralisée des véhicules électriques est un objectif qui comporte des obstacles importants.
D'une part, les ressources utilisées dans la fabrication des batteries EV - la majorité des véhicules électriques utilisent des batteries lithium-ion — peut avoir un coût environnemental et social élevé.
Et, bien que investissement fédéral dans la construction de réseaux de recharge pour véhicules électriques a explosé à travers les États-Unis et va changer la donne, la pénurie de bornes de recharge en dehors de les zones métropolitaines signifient que la technologie des véhicules électriques prendra du temps pour être aussi pratique que les voitures à essence en dehors des villes et banlieue.
La réalité est que même si les véhicules électriques aident à réduire la pollution de l'air et conduisent à de meilleurs résultats pour la santé, les communautés les plus touchées par la pollution auront besoin de plus de soutien pour passer à une économie plus verte énergies.
« Si la poursuite des recherches appuie nos conclusions, nous voulons nous assurer que les communautés qui sont surchargés par la pollution de l'air liée au trafic bénéficient vraiment de cet effort d'atténuation du climat », dit García.
