Personne ne veut être décrit comme "hostile" - surtout pas en termes de style parental. Mais la parentalité hostile est bien plus qu'une simple punition physique de routine et punir les enfants de manière erratique ou imprévisible, ou isoler les enfants pendant de longues périodes lorsqu'ils se conduisent mal. D'autres signes que vous êtes un parent hostile peuvent être beaucoup plus subtils, surtout en ce qui concerne l'hostilité psychologique, dit Melissa Huey, Ph. D., professeur de psychologie au New York Institute of Technology. Et vous pourriez être plus susceptible de vous voir dans ces signes que vous ne le pensez.
C'est un problème, car les parents hostiles ont de graves effets sur le développement des enfants. UN étude récente de l'Université de Cambridge et de l'University College Dublin ont constaté que les jeunes enfants exposés à des parents hostiles courent un risque beaucoup plus élevé de développer des problèmes de santé mentale persistants. Plus précisément, les enfants soumis à une discipline sévère et à d'autres formes d'hostilité à l'âge de 3 ans étaient 1,5 fois plus susceptibles de ont des symptômes de santé mentale à haut risque au moment où ils ont atteint l'âge de 9 ans, l'étude de plus de 7 500 enfants irlandais indiqué.
Ici, Huey met en évidence deux des signes les plus subtils d'une parentalité hostile - et de meilleures alternatives pour les interactions parent-enfant.
Les parents hostiles crient
Être parent signifie faire face à de nombreuses situations - interruptions au milieu de la nuit, dégâts constants, pleurs et cris bruyants - qui amènent les mamans et les papas à avoir des fusibles courts. Ces frustrations ne manqueront pas de déborder parfois, et vous pourriez élever la voix. Ou, même si vous n'êtes pas ennuyé, vous pouvez vous retrouver cris si votre enfant est dans l'autre pièce et que vous avez besoin de son attention, plutôt que de prendre le temps de vous approcher et de vous exprimer calmement.
Quelle que soit la raison, il y a des moments où les parents crient. Et quand les cris deviennent fréquents, c'est problématique à plusieurs niveaux.
"Crier est une habitude que les gens n'associent pas nécessairement à une parentalité hostile, mais cela peut avoir des effets durables sur l'enfant", déclare Huey. "Crier peut nuire à l'estime de soi d'un enfant, cela crée un environnement tendu dans le ménage et c'est un indicateur que le parent a perdu le contrôle."
Cela peut également augmenter l'anxiété d'un enfant parce que se faire crier dessus par un adulte est une expérience effrayante qui peut le faire se sentir en danger. Même si l'enfant ne se sent pas directement menacé, l'idée que son parent ne contrôle pas une situation peut être anxiogène, soulevant des questions subconscientes quant à savoir si ce parent peut être fiable quand nécessaire.
"Le degré d'anxiété et de dépression que vivent les jeunes enfants est assez alarmant", déclare Huey. « Les enfants s'épanouissent dans un environnement calme où les parents gardent le contrôle. Et s'ils ne le sont pas, l'enfant deviendra anxieux parce qu'il y a un déséquilibre dans le ménage.
Les parents hostiles utilisent le sarcasme
Bien sûr, il est possible d'utiliser le sarcasme de manière amusante et humoristique. Mais il est également facile de blesser les sentiments de quelqu'un avec un commentaire sarcastique, et les gens utiliseront souvent le sarcasme comme un manteau pour être carrément méchant. Et autant que le sarcasme peut causer des sentiments blessants dans les conversations d'adultes, son pouvoir de destruction est augmenté lorsqu'il est destiné aux jeunes enfants parce qu'ils n'ont pas complètement développé la capacité de penser abstraitement. En conséquence, ils sont plus susceptibles de prendre à cœur même les commentaires sarcastiques les plus ludiques, ce qui peut éroder leur amour propre.
« Si votre enfant se trouve dans un endroit où il ne peut pas comprendre le sarcasme, cela pourrait être considéré comme un parent hostile. Donc, je m'en éloignerais à moins que vous ne sachiez à 100% que l'enfant peut comprendre la dynamique du sarcasme », dit Huey. "Même dans ce cas, les parents veulent s'assurer qu'ils n'inondent pas leurs enfants de commentaires sarcastiques ou qu'ils ne s'en servent pas comme excuse pour les fouiller."
En d'autres termes, dire quelque chose sur un ton sarcastique qui ne s'adresse pas à votre enfant - "Oh, j'adore quand le sous-sol est inondé", — est très différent de dire « Bon travail, génie » lorsque votre enfant fait une erreur. Au lieu de cela, Huey suggère que les parents communiquent clairement et directement avec les enfants et essaient de donner une tournure positive aux critiques, comme: "C'est un bon début, mais essayons d'aller plus loin."
Le sarcasme fermera probablement un enfant ou le fera devenir évitant ou abandonner, au lieu de le mettre en position de prendre une décision positive. Mais une correction ou une redirection claire et douce invite les enfants à s'engager. Cela leur fournit une voie à suivre et permet aux parents de suivre la correction avec un renforcement positif.
"Si vous ne donnez pas aux enfants les moyens de [prendre de bonnes décisions], ils n'auront aucune pratique d'essayer de nouvelles choses ou de faire face à l'échec lorsqu'ils entreront dans le monde réel", déclare Huey.
Comment étouffer les parents hostiles dans l'œuf
Il y a de fortes chances que les parents qui veulent devenir moins hostiles aient un travail interne à faire. Un parent qui crie trop, par exemple, serait bien servi pour identifier la source de ses colère et développer des habitudes qui les aident à rester calmes lorsque leurs émotions se réchauffent.
Qu'il s'agisse d'un processus en solo ou de quelque chose guidé par un thérapeute, communiquez clairement à votre enfant que vous essayez de changer votre façon d'être parent. Parce que les cris et le sarcasme sont des habitudes qui peuvent être difficiles à désactiver instantanément, expliquez à votre enfant que vous pourriez parfois vous tromper, puis excusez-vous lorsque vous le faites.
« Une parentalité saine nécessite de la vulnérabilité. Se présenter comme une personne qui ne se trompe jamais et ne fait jamais d'erreurs est un endroit dangereux parce que les enfants doivent apprendre que vous faites aussi des erreurs », dit Huey. "Lorsque vous pratiquez la vulnérabilité, vous enseignez également aux enfants qu'il est normal qu'ils fassent des erreurs, et vous leur donnez un modèle pour savoir quoi faire lorsqu'ils ont tort."
Traiter ces conversations comme un dialogue où les enfants sont libres de poser des questions peut aider les parents à comprendre comment leurs enfants ont interprété et traité l'hostilité. Cela peut également révéler certains de leurs autres comportements hostiles dont ils n'étaient pas conscients.
Les parents qui ont montré un schéma d'hostilité auront également devant eux un travail continu d'établissement de relations. Il faudra du temps pour faciliter une relation plus positive et pour que les enfants guérissent du cycle hostilité-anxiété.
"La meilleure façon d'établir une relation plus saine est d'accorder une attention significative à votre enfant", déclare Huey. "Au lieu d'une dynamique où le seul moment où vous interagissez avec votre enfant est lorsque vous le corrigez ou avez besoin qu'il le fasse quelque chose, saisissez des occasions fréquentes - même seulement 15 ou 30 minutes par jour - pour les laisser choisir une activité, puis amusez-vous avec eux."
Bien que le changement puisse être intimidant et difficile, le fait que le jeu et le plaisir soient deux éléments de croissance finit par être une très bonne affaire pour toutes les personnes impliquées.
