L'une des situations les plus difficiles auxquelles les parents sont confrontés est lorsqu'ils ne parviennent pas à calmer un enfant agressif. Cela peut faire en sorte que les parents se sentent effrayés et en danger; quand d'autres personnes sont là, cela peut être mortifiant. Et bien qu'il existe certaines pratiques exemplaires pour tout parent essayant de calmer un enfant agressif, il existe des considérations spécifiques pour les parents d'enfants autistes lorsque le comportement devient combatif.
La recherche montre que les enfants autistes ont tendance à montrer plus d'agressivité que leurs pairs. UN étude récente Publié dans Recherche sur l'autisme ont montré que les enfants autistes présentent des niveaux plus élevés d'agression verbale et d'intensité comportementale perturbatrice tout au long de l'enfance. Les enfants autistes de moins de 6 ans ont montré plus d'agressivité physique que leurs pairs non autistes, mais ces niveaux sont devenus égaux à ceux de leurs pairs non autistes à mesure que les enfants vieillissaient.
Et, il est crucial de noter que c'est quelque chose dont les enfants autistes grandissent généralement. "Les adultes autistes sont en fait beaucoup plus susceptibles d'être victimes d'agression que d'être agressifs avec d'autres personnes", déclare Darren Olsen, Ph. D., psychologue et professeur de pédiatrie à Children's Mercy à Kansas City et co-directeur de la clinique du syndrome de Down et de l'autisme de l'hôpital.
En attendant, Olsen recommande aux parents d'adopter ces trois conseils pour aider à désamorcer la situation lorsque leurs enfants autistes font preuve d'agressivité.
Refroidissez-le
Les parents ont naturellement tendance à essayer de raisonner leurs enfants pour éviter les explosions, mais cela fonctionne rarement. Essayer d'en parler - ou, pire encore, rencontrer ou dépasser l'énergie intense de l'explosion d'un enfant - ne fera probablement qu'aggraver les choses. "Toute conversation supplémentaire, tout contact supplémentaire, tout stimulus supplémentaire ne fait qu'ajouter de l'huile sur le feu", déclare Olsen.
Une façon de calmer cette situation est de changer l'environnement de votre enfant. Par exemple, éloigner un enfant de la proximité d'un stimulus agitant peut être plus facile que de rendre l'environnement moins stimulant. Et si vous ne pouvez pas identifier le stimulus qui a poussé l'enfant au-delà de sa limite, le changement de décor peut l'aider à y échapper de toute façon.
Olsen suggère également que certains enfants trouvent une pression profonde apaisante une fois que les autres stimuli ont été supprimés. Laisser l'enfant mâcher quelque chose ou regarder une image apaisante peut également aider, tant que les parents offrent les options avec douceur et ne les poussent pas sur l'enfant. "Si les parents peuvent activer certains de leurs sens d'une manière différente ou apaisante, cela peut être utile pour certains enfants", dit-il. "Mais pour d'autres, c'est peut-être trop, ou ils peuvent tout simplement ne pas l'accepter. Il est donc important de se rappeler qu'une communication claire et douce est primordiale.
Enregistrez le débriefing pour plus tard, mais débriefez définitivement
Bien que les enfants ne puissent pas participer pendant un effondrement de l'autisme, le comportement ne doit pas être ignoré. Au lieu de cela, il doit être traité une fois que l'enfant s'est calmé et qu'il peut comprendre ce qui s'est passé, pourquoi cela s'est produit et ce qui peut être fait pour éviter des explosions agressives à l'avenir.
« Il est préférable de parler de l'agression en termes très simples et directs. Par exemple, il n'y a pas de mal à ce qu'un parent dise directement que frapper, donner des coups de pied, mordre et autres les comportements violents sont inacceptables et qu'il y a des conséquences logiques pour ces comportements », Olsen dit.
Par exemple, lorsqu'un enfant se déchaîne, il peut avoir besoin de faire une sorte de restitution - que ce soit des excuses ou quelque chose de plus tangible comme aider à remplacer un objet cassé. Mais il est important que la conséquence logique ne soit pas honteuse ou trop dure et qu'elle soit conforme à leurs capacités de développement.
Olsen suggère ensuite de permettre à l'enfant de réfléchir à une ou deux alternatives calmes à essayer la prochaine fois qu'il se sentira surstimulé ou incompris. Il peut également être utile pour les parents de partager le fait qu'ils peuvent parfois ressentir la même chose et les techniques d'autorégulation qui fonctionnent pour eux dans des circonstances similaires.
Tout comme les parents doivent aborder les comportements négatifs, ils doivent également reconnaître quand leur enfant utilise une réponse saine. Si possible, les parents ne devraient pas attendre pour affirmer des comportements calmes comme ils le font lorsqu'ils traitent des comportements agressifs. "L'une des choses les plus importantes est que chaque fois que l'enfant choisit un comportement calme, il reçoit beaucoup d'attention et une affirmation positive", déclare Olsen. "Concentrer une attention positive sur l'enfant lorsqu'il choisit des stratégies de communication non agressives lui montre qu'il dispose d'outils qu'il peut utiliser pour s'exprimer."
Utiliser un script
Les enfants ne sont pas les seuls à avoir des difficultés à s'engager avec d'autres personnes lorsqu'ils agissent de manière agressive. L'intensité de la situation peut également rendre difficile pour les parents de savoir quoi faire en temps réel. Et si un enfant commence à agir de manière agressive dans un espace public, il peut être difficile de réagir calmement, avec des sentiments d'embarras ou de honte remontant à la surface alors que la version parentale des coups de pied de combat, de fuite ou de gel dans.
Il peut souvent être utile d'avoir un mantra ou quelque chose à dire constamment aux personnes qui sont là lorsque votre enfant commence à agir de manière agressive. Par exemple, « Mon enfant apprend encore à contrôler ses émotions » ou « Nous devons faire une pause ».
« Cela n'a pas besoin d'être grand ou élaboré. Il doit simplement s'agir d'une explication cohérente que les parents peuvent fournir rapidement et en toute confiance en cas de besoin », déclare Olsen. «Donc, si votre enfant commence à être agressif, vous pouvez rapidement aller là-bas et dire quelque chose comme:« Ce n'est pas bien. Nous allons partir maintenant », et les autres parents peuvent voir qu'il s'agit d'un système en place et que vous avez la situation sous contrôle.
Prévenir les explosions agressives
Les épisodes agressifs des enfants autistes ne sont pas aléatoires. Les auteurs de la récente étude attribuent l'agressivité chez les jeunes enfants autistes à la frustration due à la surstimulation sensorielle, être régulièrement incompris, avoir de la difficulté à exprimer ses propres émotions aux autres et avoir des difficultés à reconnaître les émotions dans autres. "Si nous pouvions entrer dans leur cerveau et voir la logique de la raison pour laquelle ils ont fini par être agressifs à ce moment-là, cela aurait beaucoup de sens", dit Olsen.
Comprendre ce qui pourrait déclencher une explosion en premier lieu peut aider les parents à réduire la fréquence à laquelle leur enfant devient agressif ou même à prévenir complètement les explosions. Deux des stimuli déclencheurs les plus courants sont le bruit ou les textures irritantes, qui peuvent mettre les enfants dans un état accru qui les pousse au bord de l'attaque. Et lorsque les enfants atteignent leur capacité à gérer ces stimuli, les choses débordent.
En plus de comprendre les déclencheurs et d'essayer de les éviter, Olsen souligne également l'importance de la communication pour prévenir les explosions hostiles. Cela peut nécessiter de capter les signaux non verbaux des enfants qui ont des limitations de communication vocale et répondre rapidement pour au moins accuser réception des tentatives de communication même si la demande ou le besoin ne peut être satisfait immédiatement.
Olsen insiste sur le fait que les parents ne devraient pas être trop durs envers eux-mêmes s'ils essaient ces techniques et que leur enfant a encore des crises d'agressivité. "Certains enfants sont plus prédisposés à utiliser l'agressivité comme moyen de communication", dit-il. "Mon cœur va vraiment aux parents qui font tout ce qu'ils peuvent parce que je sais qu'ils se soucient d'eux et qu'ils essaient."
Autres ressources
- Enfants autistes et agressifs par SPARK
- Traitement efficace de l'agression autistique: idées à considérer par Autisme Parenting Magazine
- Un risque de l'intérieur: comprendre et traiter l'automutilation dans l'autisme par SPARK
