Kwame Alexander réfléchit sur l'enfance, la paternité et la nourriture

Alexandre Kwame a récemment eu une occasion rare qu'aucun père ne devrait laisser passer: avoir l'air cool devant sa fille de 14 ans. Son émission Disney+ Le croisement, basé sur son roman du même nom, lauréat du prix Newbury, a eu une grande première à Hollywood, avec un tapis rouge et de nombreux photographes. Et il l'a amenée comme sa cavalière.

D'accord, techniquement, le tapis était orange, un clin d'œil à l'accent mis par l'émission sur le basket-ball. Mais c'était une nuit dont ils se souviendront tous les deux.

Auteur, poète et producteur à succès du New York Times, Alexander a écrit 39 livres, dontUne histoire américaine, Balançoire, Devenir Mohammed Ali, etLa porte du non-retourtrilogie. Son livre d'images,L'invaincu, une ode inspirante aux Noirs américains pleine de références à des personnages historiques écrite sous forme de poème en vers et illustré par Kadir Nelson, est une œuvre merveilleuse qui a remporté la médaille Caldecott et a été nominée pour un livre national Décerner.

Marqués par un profond désir de raconter des histoires pour et sur les enfants noirs de tous âges, les livres d'Alexandre sont conçus pour les jeunes lecteurs, mais ils ne craignent pas la complexité. Ils sont édifiants et émouvants, mais aussi tristes et honnêtes. Beaucoup dépeignent une vie de famille véridique ainsi que des circonstances et des situations dans lesquelles les enfants noirs en particulier sont obligés de naviguer.

Assurez-vous d'écouter vos enfants. Ne vous contentez pas de les entendre. Mais écoutez-les. C'est très difficile à faire, mais ça vaut tellement la peine.

Alexander fait remonter son amour pour la lecture et l'écriture à l'époque où, à l'âge de 12 ans, il nettoyait le garage de ses parents en Virginie. Il est tombé sur l'autobiographie de 478 pages de Muhammad Ali et n'a pas pu la poser.

"C'était impétueux. C'était hyper confiant. C'était rythmé. C'était poétique », se souvient-il plus tôt cette année dans un entretien avec le Kennedy Center. "Et j'ai en quelque sorte réalisé à ce moment-là qu'attendez une minute, les livres sont cool. Les livres sont amusants… J'ai passé toute ma vie à essayer de former des lecteurs avides, des écrivains engagés parmi notre jeune public qui ressentent la même chose que moi pour les mots.

Son roman de 2013Elle a dit, il a diten est un excellent exemple. Présenté comme une histoire d'amour hip-hop pour adolescents, le point culminant non romantique du récit implique des adolescents noirs menant une manifestation sur les réseaux sociaux. Il mélange dans des sections de prose bouillonnante et de vers rimés, qui est l'un des choix stylistiques emblématiques d'Alexandre et reflète son amour profond pour la poésie et le jazz.

Le croisement, qui se concentre sur les procès de garçons jumeaux de 12 ans, épris de basket-ball, qui comptent sur le sport et la dérive, est entièrement écrit en vers. Et Alexander, qui produit également l'adaptation de Disney +, s'est assuré que cet aspect était inclus dans l'émission.

"Il y avait parfois beaucoup de refoulement à mes idées, ce qui arrive quand vous avez beaucoup de créatifs dans la même pièce", se souvient-il. «Je suis très vocal et je parle. Mais j'ai découvert que je devais choisir mes batailles parce que je reconnaissais que les émissions de télévision étaient différentes des livres. Ce n'était qu'une partie de ce processus créatif. Et je pense que nous sommes arrivés à un endroit assez dynamique à la fin.

Ce dynamisme fonctionne. Chaque épisode comprend des interjections du point de vue adulte de l'un des personnages adolescents. Exprimé par Hamilton's Daveed Diggs, ce personnage est aussi un poète, et il est facile d'imaginer le monologue interne d'Alexandre se dérouler avec un rythme similaire dans la vraie vie.

Récemment, alors qu'Alexandre faisait face à la perte de sa mère, il s'est tourné vers la poésie pour traiter ses sentiments.

En repensant à mon enfance, je me sentais vraiment critique et critique envers mon père. Et alors que j'interagis et m'engage avec ma fille de 14 ans, je me retrouve à vouloir qu'elle m'étende sa grâce et voie que je suis plutôt cool

“J'avais beaucoup pensé à ma mère… Et j'avais pensé à mon mariage à cause des fissures qui étaient exposées dans cette relation. Et alors que je réfléchissais à toutes ces choses différentes, j'ai commencé à écrire comme moyen de guérison.

Alexander s'est rendu compte que les écrits étaient interconnectés et ont réveillé un éventail multisensoriel de souvenirs; les odeurs, les goûts et les sons de son enfance.

"Alors que ces souvenirs concernaient en particulier la nourriture, ils concernaient vraiment la famille et rompre le pain et s'asseoir autour d'une table et s'engager avec votre peuple", dit-il. "La nourriture était le véhicule par lequel nous sommes arrivés à ce lieu d'humanité partagée. Et donc, je savais que je voulais écrire à ce sujet.

Alors qu'il évoquait des petits pains, des cuisses de dinde et une salade de crevettes, Alexander s'est appuyé sur les membres de sa famille pour l'aider à compléter les détails qui lui manquaient. La plupart des recettes qu'il voulait inclure n'avaient jamais été écrites, c'est donc devenu un effort collectif pour ressusciter le plan de ces favoris familiaux. Par essais et erreurs et avec ses albums de jazz préférés jouant pendant qu'il cuisinait, il a peaufiné chaque recette dans sa cuisine pour découvrir leur vraie forme - ou du moins leur forme la plus vraie selon son souvenir.

Le résultat de son travail est son nouveau mémoire,Pourquoi les pères pleurent la nuit. Composé de poésie, de recettes et de lettres intimes aux membres de la famille qui reflètent ses expériences en tant que fils et père, c'est un beau livre non conventionnel qui comprend également des recommandations de jazz et des récits personnels expériences.

En écrivant Pourquoi les pères pleurent la nuit a également aidé Alexander à étoffer ses souvenirs et à en créer de nouveaux avec ses deux filles.

"En repensant à mon enfance, je me sentais vraiment critique et critique envers mon père", dit-il. "Et au fur et à mesure que j'interagis et m'engage avec ma fille de 14 ans, je me retrouve à vouloir qu'elle m'étende sa grâce et voie que je suis plutôt cool. Je ne suis pas un mauvais père. Quand j'ai commencé à vouloir qu'elle m'accorde sa grâce, ça m'a en quelque sorte fait penser, Oh, snap, mec, tu dois offrir un peu de grâce à ton père.”

Je pense que ce moment lui a montré, d'accord, il fait en fait quelque chose de plutôt cool et même inspirant.

Le rôle que Pourquoi les pères pleurent la nuit jouera dans la façon dont les filles d'Alexandre se souviennent de lui un jour reste à voir. Il sait que sa femme de 31 ans a lu le manuscrit mais n'a pas encore partagé ses pensées avec lui. Et il n'est pas sûr que son fils de 14 ans lira le livre de si tôt.

"Je pense que c'est peut-être un peu trop profond, trop pour elle à 14 ans. Elle ne veut peut-être pas tout savoir sur son père », dit-il. "Mais j'espère qu'un jour, que je ne sois plus là ou à un moment donné dans ses dernières années, elle décidera de revenir en arrière et d'en savoir plus sur son père."

L'un de ses objectifs est de passer plus de temps de qualité avec ses filles, en particulier son adolescente. Mais, comme la plupart des parents, il trouve cette entreprise difficile. Les papas ont rarement assez de points sympas en réserve pour impressionner leurs adolescents, qui ont tendance à ne pas être impressionnés par tout ce que font leurs parents.

Mais lors de la première de "Crossover", il a réussi à inverser un peu la tendance. Sans surprise, cette expérience a frappé son adolescent différemment.

«Je me souviens l'avoir regardée à un moment donné lors de la première, et c'était la première fois depuis qu'elle avait peut-être huit ou neuf ans que je pouvais voir qu'elle pensait que son père était plutôt cool. Notre engagement a en quelque sorte changé après cela », dit Alexander. "D'habitude, elle est gênée quand ses amis disent: "Oh, mon Dieu, le célèbre écrivain de ton père", mais je pense que ce moment lui a montré, d'accord, il fait en fait quelque chose de plutôt cool et même inspirant.

Quelle est votre activité préférée à faire en famille ?

Oh, des vacances, bien sûr. Nous avons récemment fait une croisière Disney qui était particulièrement amusante et nous venons de rentrer de Londres.

Quel est votre vêtement ou accessoire préféré que vous possédez actuellement ?

J'ai cet incroyable smoking bleu avec des revers noirs que j'ai porté à la première hollywoodienne de Croisement. J'avais fait Weight Watchers et j'avais besoin de perdre environ 10 livres juste pour m'assurer que cela fonctionnait. Et je l'ai fait, et c'était magnifique. Je n'ai jamais été aussi belle de ma vie.

Quelle est la compétence la plus importante que vous transmettez à vos enfants ?

La compétence la plus importante que j'espère leur transmettre est la capacité d'utiliser leur voix pour s'exprimer en toute confiance. Je travaille à le faire pour moi-même et je veux essayer de mieux modéliser pour eux.

Donnez-nous une recommandation de livre, de disque, de film ou de télévision.

L'un des meilleurs albums que j'ai écouté récemment est un Nancy Wilson et Cannonball Adderley disque de jazz. Je l'écoute au moins une fois par semaine. C'est beau, passionné et un plaisir à écouter. Je me sens juste bien. Je pense que je me sens probablement bien parce que ça me rappelle ma mère. Je pense qu'elle jouerait ceci ou chanterait certaines de ces chansons.

Si vous pouviez donner un conseil à votre ancien moi sans enfants, quel serait-il ?

Écouter. Assurez-vous d'écouter vos enfants. Ne vous contentez pas de les entendre. Mais écoutez-les. C'est très difficile à faire, mais ça vaut tellement la peine.