Les enfants et chiens former une équipe imbattable. Qu'il s'agisse de ramasser les miettes sous la chaise haute ou de recevoir de la nourriture glissée à la hâte dans le plateau, les enfants veillent sur leurs chiots. Les chiens font d'excellents oreillers et partenaires de déguisement, et les enfants donnent aux chiens de la nourriture, de l'amour et des griffures sur le ventre, créant ainsi de superbes amitiés et partenariats.
Mais une nouvelle étude montre à quel point ce partenariat est profond. Selon une étude récemment publiée dans la revue Interactions homme-animal, les tout-petits peuvent avoir une volonté instinctive d’aider leurs amis à quatre pattes.
Une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan a observé des enfants âgés de 1 à 3 ans alors qu'ils étaient exposés à l'un des trois chiens de compagnie amicaux: Henry, Fiona et Seymour. Les chiens ont été placés dans une barrière pour bébé disponible dans le commerce, dans la même pièce que l'enfant et un parent, qui n'était là que pour observer. Un jouet ou un aliment a été placé dans le champ de vision du chien mais hors de sa portée.
Les « expérimentateurs » canins Fiona (à gauche), Henry (au centre) et Seymour (à droite).
Dans la moitié des essais, le tout-petit donnait l'objet au chien si celui-ci montrait de l'intérêt pour l'objet en pleurnichant, en piaffant dans l'enclos ou en faisant cela. visage que font les chiens lorsqu'ils veulent quelque chose, ce qui suggère que les tout-petits comprennent l'objectif du chien et veulent l'aider à y parvenir. but. Dans les cas où le chien n'était pas intéressé par l'objet, les tout-petits lui donnaient quand même l'objet dans 26 % des cas, ce qui suggère que les tout-petits adorent vraiment donner des objets aux chiens.
Les enfants qui avaient des chiens à la maison étaient plus susceptibles d'aider les chiens à atteindre leurs objectifs que les enfants sans chiens; les enfants sans chien ont choisi d'aider dans 40 % des scénarios, contre 60 % pour les enfants vivant avec des chiens.
"Des études antérieures ont montré que les enfants, même à un très jeune âge, veulent se comporter d'une manière qui soit utile aux gens", a expliqué l'auteur de l'étude, Rachna Reddy, Ph. D. "Maintenant, nous savons qu'ils ont un instinct similaire pour faire cela avec les chiens."
"Nous vivons aux côtés des chiens depuis des milliers d'années, nous avons donc une histoire particulière avec eux, ce qui peut aider à expliquer cela", a ajouté Reddy.
De nombreuses recherches antérieures montrent les avantages, à la fois physiques et émotionnels, de grandir avec des animaux de compagnie, en particulier des chiens. Les enfants avec des chiens sont moins susceptibles d'avoir des allergies et peuvent en avoir fonction immunitaire accrue en raison d’une plus grande variété de bactéries intestinales saines. Les enfants avec des chiens développent également un sentiment accru d'empathie et une plus grande estime de soi.
La période d’étude a été écourtée en raison de la propagation de la pandémie de COVID-19, de sorte que les chercheurs n’ont pu collecter des données que sur 23 enfants avant la fin du projet. L’équipe de recherche note que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les résultats sont reproductibles sur un groupe démographique plus large d’enfants (et de chiens).