Neuf millions d'enfants se sont récemment vu garantir un repas copieux à midi, Le Massachusetts s'est joint à sept autres États pour fournir des repas scolaires gratuits et universels. aux enfants qui fréquentent l’école publique. C’est une énorme victoire pour les étudiants de l’État – des recherches ont montré à maintes reprises qu’une alimentation saine aide les enfants à mieux dormir et améliore probablement la santé du cerveau.
Le programme de cantines scolaires du Massachusetts est financé à la fois par des dollars fédéraux et par l’État, dont une partie proviendra d’un amendement approuvé par les électeurs qui prélèvera un impôt de 4 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars. Cette taxe devrait rapporter 1 milliard de dollars à l’État l’année prochaine et contribuera non seulement à nourrir les étudiants, mais également à financer d’autres améliorations des systèmes d’éducation et de transport de l’État.
Auparavant, une famille de quatre personnes dans le Massachusetts devait gagner moins de 52 000 dollars par an pour pouvoir bénéficier de repas gratuits ou à prix réduit. Parce que l'État affiche toujours l'un des scores de coût de la vie les plus élevés des États-Unis, de nombreuses familles se sont retrouvées obligées de payer en moyenne 3,50 dollars par enfant et par jour pour le déjeuner scolaire. Et avec 26,2 % des ménages du Massachusetts confrontés à l'insécurité alimentaire, selon le groupe de défense de l'assistance alimentaire.
Pendant plus de deux ans, peu après le début de la pandémie de COVID-19, le ministère américain de l’Agriculture s’est soucié de nourrir les enfants au petit-déjeuner et au déjeuner dans l’assiette des parents. Les enfants se sont vu offrir des repas gratuits pendant la semaine, quel que soit le revenu du ménage, jusqu'à ce que le financement du programme soit épuisé en juin 2022. Depuis lors, la dette scolaire a explosé à mesure que de plus en plus d’enfants viennent à l’école sans panier-repas ni argent pour payer leur repas scolaire.
De plus en plus, les districts scolaires se retrouvent à porter le sac, car plus de 19 millions de dollars de dettes impayées pour les repas se sont accumulés au cours de l'année écoulée, selon une enquête récente du Association de nutrition scolaire. Avec les écoles publiques K-12 sous-financé par environ 150 milliards de dollars Chaque année, les districts scolaires n’ont généralement pas la marge financière nécessaire pour annuler leurs dettes sans aide supplémentaire.
Pendant des décennies, les écoles ont fait honte aux enfants en fournissant des repas visiblement inférieurs aux étudiants qui avaient des dettes pour le déjeuner, obligeant les étudiants à pour régler leur dette en travaillant à la cafétéria, ou en marquant les étudiants endettés avec des autocollants ou des timbres pour les faire pression pour qu'ils remboursent le montant dû. Cette pratique a, à juste titre, été critiquée ces dernières années et, espérons-le, est en voie de disparition.
Les États étant livrés à eux-mêmes pour maintenir les programmes de repas universels, seuls la Californie, le Colorado, le Maine, le Michigan, Le Minnesota, le Nouveau-Mexique, le Vermont et maintenant le Massachusetts ont trouvé des solutions pour poursuivre le programme sur leur territoire. propre.
Actuellement, 23 États ont présenté des projets de loi ou formé des commissions pour soutenir Politiques de repas scolaires sains pour tous, mais même si tous ces efforts devaient aboutir, cela ne fournirait toujours qu’un surplus de repas universels gratuits à environ les deux tiers des étudiants du pays.
