L’école maternelle est extrêmement importante pour développer les compétences sociales et donner aux enfants un bon départ dans l’éducation formelle. Découvertes récentes montrent, par exemple, que l’éducation préscolaire peut améliorer la santé et la longévité et réduire les écarts éducatifs persistants, en particulier pour les enfants issus de ménages à faible revenu. Mais un nouveau rapport de l'American Academy of Pediatrics (AAP) montre que beaucoup trop d’enfants n’ont pas la chance de profiter des avantages de l’école maternelle – parce qu’ils sont expulsés.
Selon le rapport, 300 000 enfants sont expulsés de l'école maternelle chaque année. Le taux d’expulsion élevé affecte de manière disproportionnée les enfants noirs, les garçons, les enfants plus âgés, les personnes handicapées et les enfants ayant subi un traumatisme.
Les conséquences en sont graves. « Les enfants expulsés de l'école maternelle ou des services de garde sont dix fois plus susceptibles d'abandonner leurs études secondaires, d'avoir une expérience scolaire l’échec et le redoublement, ont des attitudes négatives envers l’école et sont plus susceptibles d’être incarcérés », indique le rapport. lit.
Se faire expulser signifie non seulement qu’un enfant manque du temps en classe, mais aussi que sa famille est souvent absente. plus en mesure de recevoir les services de conseil ou de soutien proposés par l'école maternelle, tels que le soutien parental ou soi-disant éducation spéciale pour les enfants handicapés.
Les raisons invoquées pour expliquer l'expulsion des enfants d'âge préscolaire comprennent l'impulsivité physique, agression, les morsures, le défi et d’autres comportements perturbateurs – qui peuvent tous être dus à des troubles du comportement qui ne sont pas correctement évalués et traités. De plus, le stress parental, des antécédents de traumatisme, une maladie familiale ou un décès, et divorce sont des facteurs qui peuvent accroître le comportement d’un enfant à l’école maternelle.
Les auteurs du rapport de l'AAP appellent les écoles maternelles à élaborer des politiques claires en matière de suspension et d'expulsion – et à terme à éliminer cette pratique. Ils recommandent également davantage de formation pour les enseignants afin qu'ils reconnaissent les préjugés implicites, gèrent les comportements et favorisent la régulation socio-émotionnelle chez les enfants d'âge préscolaire.
Comme Paternel rapporté précédemment, des études montrent que l’école maternelle ne profite pas seulement aux enfants individuellement, mais aussi la société dans son ensemble. Une étude en JAMA Pédiatrie, par exemple, a révélé que les enfants qui fréquentaient l'école maternelle avaient 48 % plus de chances d'obtenir au moins un diplôme d'associé. Et un méta-analyse de la Brookings Institution a constaté que chaque 9 000 $ dépensé pour l'école maternelle à Chicago permettait à la ville d'économiser 42 000 $ en coûts liés à la criminalité.
« Les enjeux sont importants pour ces enfants et pour notre société. » P. Gail Williams, MD, un autre co-auteur de l'étude et pédiatre comportementaliste et développemental au Weisskopf Child Evaluation Center de l'Université de Louisville dans le Kentucky, a déclaré dans un rapport.
Bien que le rapport reconnaisse la difficulté de travailler avec des enfants qui présentent des comportements volatiles et agressifs comme crier, donner des coups de pied et mordre, il est possible d'enseigner à ces enfants, comme le démontre le programme fédéral Head Start, qui favorise la préparation à l'école des enfants issus de familles à faible revenu dès la naissance jusqu'à 5 ans. Head Start a des niveaux d'expulsion bien inférieurs à ceux des autres programmes préscolaires étudiés, « en grande partie en raison des changements de règles en 2015 qui limitent sévèrement les suspensions, interdisent expulsions et exiger que les programmes engagent un consultant en santé mentale. Head Start investit également beaucoup de temps et d'efforts dans des ressources pour aider les parents et les éducateurs mieux comprendre et réagir positivement aux comportements difficiles.
"Les enseignants du préscolaire doivent reconnaître que les comportements problématiques sont un symptôme et doivent comprendre les émotions sous-jacentes qui pourraient nécessiter des mesures correctives", co-auteur du rapport. Michael Yogman, MD, a déclaré un pédiatre de Cambridge, Massachusetts, dans le communiqué. Mettre ces enfants à l’écart ne contribue en rien à leur développement – et ne fera probablement que les mettre encore plus à la traîne.
