Il peut sembler plus gentil de décrire un enfant comme ayant des « besoins spéciaux » plutôt que de dire qu’il est « handicapé » ou de dénoncer son handicap spécifique. En fait, de nombreux parents d’enfants handicapés préfèrent les « besoins spéciaux » sur les termes que l'euphémisme tente de remplacer. Mais lorsque les enfants handicapés grandissent, ils évitent souvent l’étiquette de « besoins spéciaux » et se qualifient eux-mêmes de « handicapés », et de nombreux adultes handicapés le sont. travailler pour mettre fin à utilisation de ce terme. La puissance de ce changement de langage est étayée par des recherches qui montrent que les gens voient les personnes handicapées sous un pire jour lorsqu’elles sont décrites comme ayant des « besoins spéciaux ».
Le terme « handicap » n’est pas une insulte », déclare Morton Ann Gernsbacher, Ph. D., professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison qui étudie la manière dont le langage est utilisé en relation avec le handicap. Mais le terme « besoins spéciaux » pourrait aller dans cette direction, dit-elle. Selon
Gernsbacher et ses collègues ont mené leurs recherches en deux parties. À l’aide d’un site Web de crowdsourcing, ils ont recruté 530 adultes, puis les ont répartis dans l’un des six groupes. Ils ont donné à chaque groupe six scénarios imaginaires: choisir un étudiant de première année qui serait leur colocataire dans leur dortoir ou partagerait une cabine avec eux pendant les vacances de printemps, sélectionner quel nouvel élève de deuxième année placer dans une salle de classe ou dans une équipe de basket-ball, et choisir quel adulte d'âge moyen ils préféreraient comme collègue ou cours de cuisine partenaire.
Dans chaque scénario, l'un des quatre personnages qu'ils pouvaient choisir était désactivé. Ils ont été décrits de trois manières: « a des besoins spéciaux », « a un handicap » ou par leur handicap spécifique (par exemple, « le colocataire B est un étudiant de 18 ans en affaires et est aveugle »). Chaque groupe avait un scénario dans lequel un personnage avait des « besoins spéciaux », un dans lequel il avait « un handicap » et un dans lequel son handicap était nommé.
Les participants, qui ne savaient pas que l’étude visait à évaluer le terme « besoins spéciaux », ont classé les personnages du plus au moins préféré dans chaque situation. Les personnages décrits comme ayant des « besoins spéciaux » ont été choisis en dernier dans environ 40 % des cas – le taux le plus élevé de toutes les catégories étudiées.
Les chercheurs ont également demandé aux participants de partager quels mots ils associaient aux termes « besoins spéciaux », « a un handicap » et « a un handicap ». handicapées." Les « besoins spéciaux » étaient plus susceptibles d’évoquer des associations négatives, telles que « ennuyeux » ou « impuissant », que les autres. descripteurs. Même les personnes dont un membre de la famille, un ami ou un collègue avait un handicap ont répondu plus négativement aux « besoins spéciaux » qu’aux autres options.
Les « besoins spéciaux » n’atteignent pas l’objectif recherché par les euphémismes: atténuer l’impact négatif des mots qu’ils visent à remplacer. En fait, comme le montre l’étude, le terme incite les autres à avoir une vision négative des personnes handicapées, nuisant ainsi davantage aux personnes déjà marginalisées. Et bien que Gernsbacher n’ait pas encore étudié les associations que les enfants ont avec ce terme, elle dit: « Je pense que les enfants ont cette capacité à comprendre sur certaines de ces associations involontaires. Ainsi, si les adultes décrivent les enfants comme ayant des « besoins spéciaux », cela pourrait les éloigner de leurs pairs ou leur nuire. image de soi.
De plus, les participants étaient plus susceptibles d’associer les « besoins spéciaux » à troubles du développement que les handicaps sensoriels, psychiatriques ou physiques. Mais les descripteurs centrés sur le handicap évoquent des associations avec un ensemble de handicaps plus diversifié. Le flou des « besoins spéciaux » suscite parfois plus de questions qu’il n’en répond.
Le terme « implique également la ségrégation », étant donné sa similitude avec des termes tels que « éducation spéciale » et « Jeux olympiques spéciaux », selon l’étude. Les « besoins spéciaux » sont parfois même interprétés à tort comme des « droits spéciaux » lorsque d’autres considèrent que les aménagements ont été faits. considérer le handicap d’une personne comme un privilège injuste, comme le droit d’embarquer en priorité dans un avion.
Si cela ne suffisait pas pour arrêter d’utiliser ce terme, le facteur potentiellement le plus convaincant est que les personnes handicapées ne veulent pas que vous le fassiez. « Les personnes handicapées nous disent: « S’il vous plaît, n’utilisez pas ce terme à mon sujet. » Et je suis convaincu que lorsqu’un groupe minoritaire dit: « Je veux qu’on m’appelle X; ne m’appelez pas Y », que nous devrions adhérer à leur demande », dit Gernsbacher.
Montrer l’exemple et encourager les enfants handicapés à adopter cet aspect de leur identité pourrait avoir des avantages encore plus importants. Gernsbacher dit que certains d'entre eux autres découvertes montrent que pour les personnes handicapées, « plus elles sont capables d’accepter le fait d’avoir un handicap, meilleure est leur estime de soi, plus leur bien-être est élevé », plus ils sont heureux. Ainsi, encourager les enfants handicapés et les adultes qui les entourent à accepter le handicap de l’enfant peut les préparer à une vie plus saine et plus heureuse. avenir.
