Une étude récente que les chercheurs ont qualifiée de «la science du développement rencontre le big data» semble affiner notre compréhension de développement cognitif chez les adolescents. Publié dans Communications naturelles, il offre l'une des premières preuves définitives que la fonction exécutive - l'ensemble des compétences cognitives qui comprennent la mémoire de travail, la maîtrise de soi et la flexibilité de la pensée — mûrissent généralement au moment où une personne atteint l'âge de 18 ans anniversaire.
Concept englobant, la fonction exécutive est fondamentale pour la capacité d’une personne à gérer plusieurs tâches simultanément, à planifier à l’avance, à résister aux distractions et à voir une situation du point de vue d’une autre personne. Mais, comme le confirme cette recherche, ce n’est pas un ensemble de compétences qui s’allume comme un interrupteur – il s’agit plutôt d’un développement lent qui évolue avec le temps, à partir de huit ans environ.
"Cette étude montre que la fonction exécutive est un développement de la maîtrise", auteur principal
Les chercheurs ont dressé un tableau à grande échelle sans précédent du développement cognitif des adolescents en collectant et en analysant près de deux douzaine de mesures en laboratoire des fonctions exécutives chez plus de 10 000 participants âgés de 8 à 35 ans dans le cadre de quatre études uniques ensembles de données. Il s’agissait d’une entreprise qui, jusqu’à récemment, était irréalisable, car les chercheurs ne disposaient pas des outils nécessaires pour analyser des ensembles de données complexes avec une grande fiabilité.
Un communiqué de presse résumant les résultats de l'étude explique que chez les deux sexes, la maturité des fonctions exécutives se déroule en plusieurs étapes, commençant par une poussée rapide de la fin de l'enfance jusqu'au milieu de l'adolescence. Des changements mineurs mais significatifs continuent de se produire tout au long de l’adolescence, la fonction exécutive se stabilisant au niveau adulte entre 18 et 20 ans.
Autrement dit, alors que les adolescents frustrent souvent les adultes avec une capacité d'attention semblable à celle d'un colibri, la maturation cérébrale est en grande partie terminée bien avant l’âge de 25 ans, comme on le pensait auparavant.
Alors, si les enfants développent généralement des capacités de fonctionnement exécutif au cours de leur adolescence, pourquoi semble-t-il si difficile de les amener à rendre les devoirs à l'heure ou faire les corvées sans plusieurs rappels? C’est une question courante.
« Les parents viennent me voir et me disent: je ne comprends pas pourquoi mon adolescent ne peut pas nettoyer sa chambre, mais il peut dépenser 12 heures à jouer à des jeux vidéo et à terminer tous ces niveaux en coopération avec ses amis », Tervo-Clemmens dit. « Nous savons que les activités privilégiées à caractère social et émotionnel sont beaucoup plus faciles à maîtriser. Les adolescents auront tendance à mieux performer dans les activités émotionnellement enrichissantes ou engageantes.
Ainsi, même si les capacités des fonctions exécutives peuvent exister plus jeunes qu’on ne le pensait auparavant, il reste toujours une responsabilité sur les parents, les tuteurs et les enseignants pour ajouter de manière créative des éléments amusants et sociaux à des éléments autrement banals Tâches. Bien que l’ensemble des compétences existe sous la surface, son application peut être facilitée de manière adaptée au développement.
Comme l'a rapporté précédemment Paternel, espacer une série de récompenses est un excellent moyen d'aider les enfants à accomplir des tâches en plusieurs étapes qui nécessitent des compétences fonctionnelles exécutives telles que la concentration et l'enchaînement. La motivation varie d'un enfant à l'autre, mais faire une activité préférée avec un parent ou avoir la chance de choisir une le plat préféré à cuisiner à la maison sont des récompenses qui peuvent facilement s'intégrer dans la vie de tous les jours sans briser le banque.
Tervo-Clemmens souligne également que, puisque la maîtrise est la clé d'une solide compréhension du fonctionnement exécutif, les parents devraient attirer l’attention sur les moments où les enfants font des efforts même si cela n’aboutit pas à l’objectif souhaité. résultat. C'est la clé de développer un état d’esprit de croissance.
« Si les adolescents réfléchissent sérieusement à une décision, nous devrions leur en attribuer le mérite, même si la décision sur lesquels ils atterrissent n’est pas notre choix préféré puisqu’ils apprennent à maîtriser ces compétences », a-t-il déclaré. suggère.
Au-delà des idées sur la définition d’attentes raisonnables pour les enfants, Tervo-Clemmens souligne que les nouvelles recherches et analyses ont également des implications sur la santé mentale. Les premiers signes de troubles de santé mentale, tels que anxiété et la dépression, sont généralement liées aux fonctions exécutives et apparaissent entre 10 et 25 ans.
« Cela ne signifie pas toujours que certains patients répondront aux critères de diagnostic, mais il est généralement, ils peuvent être levés par rapport à leurs pairs et ne développeront pas de trouble de santé mentale », il dit. "L'idée est donc que nous puissions avoir une courbe de croissance normative pour les fonctions exécutives, un peu comme nous avons une taille et un poids pour les petits enfants. enfants, nous pourrions être en mesure de repérer les écarts par rapport au développement normatif comme une sorte de signe avant-coureur de la santé mentale troubles. »
Tervo-Clemmens note également que lui et d’autres chercheurs ne font qu’effleurer la surface. Ce premier article n'est que le début d'une compréhension plus claire du développement cérébral des adolescents, et il reste encore du travail à faire en dehors du laboratoire pour voir comment ces connaissances résistent dans la réalité. monde.
«Le but de tout ce développement des fonctions exécutives est d'aider les adolescents à explorer leur environnement et à devenir les adultes qu'ils sont censés être», explique Tervo-Clemmens.