Obésité infantile peut ne pas être le résultat d'un manque de volonté des enfants ou des parents, suggère une nouvelle étude, mais cela pourrait avoir quelque chose à voir avec comment fonctionne leur cerveau. À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont découvert que les enfants les plus risque d'obésité présentait la moindre activité neuronale dans les régions du cerveau responsables de l'autorégulation. Les résultats suggèrent que l'envie de manger peut être quelque peu câblée dans notre cerveau.
Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas le réparer. « La chose importante à propos de la fonction cérébrale, contrairement aux gènes, est qu'elle est susceptible de changer » co-auteur de l'étude Susan Carnell de l'Université Johns Hopkins a déclaré Paternel. « Si nous pouvons comprendre comment le cerveau des enfants peut les amener à prendre du poids, nous pourrons peut-être intervenir. »
Aux Etats-Unis, 35 pour cent des adolescents sont en surpoids et 21 pour cent sont obèses
Pour l'étude, Carnell et ses collègues ont divisé un petit échantillon de 36 adolescents en trois groupes: 10 étaient en surpoids ou obèses, 16 étaient maigres mais considérés à haut risque d'obésité parce qu'ils avaient des mères en surpoids, et 10 étaient maigres et faibles risque. Pendant qu'ils étaient connectés à l'IRMf, les enfants ont vu des images d'aliments riches en calories comme des cheeseburgers et des coupes glacées au fudge chaud, ainsi que des options plus saines et une poignée de contrôles non comestibles. Après cela, tous les enfants ont été amenés à un buffet de malbouffe et d'aliments sains, et on leur a dit qu'ils pouvaient manger ce qu'ils voulaient. (Meilleur. Étudier. Déjà.)
Comme prévu, des enfants en surpoids ont été observés en train de manger plus d'aliments malsains pendant la partie buffet de l'expérience. Mais lorsque Carnell et ses collègues ont analysé leurs scanners cérébraux, ils ont découvert que les enfants maigres et à faible risque présentaient le la plupart de l'activité cérébrale en réponse aux aliments riches en calories, en particulier dans une partie du cerveau associée à autorégulation. Les enfants obèses et les enfants à risque d'obésité, en revanche, présentaient très peu d'activité dans cette région du cerveau.
"Ces découvertes m'ont vraiment fait changer d'avis", a déclaré Carnell. « D'une certaine manière, je suis maintenant plus intéressé à poser la question: qu'y a-t-il dans le cerveau des adolescents minces et à faible risque qui les garde minces ?
Compte tenu du petit échantillon, Carnell et son équipe ne peuvent pas répondre de manière définitive à cette question. Mais elle travaille actuellement sur une étude plus vaste et plus détaillée pour approfondir ses résultats préliminaires. En attendant, la conclusion pratique est que, si l'obésité infantile est neurologiquement enracinée dans l'autorégulation, il est alors plus important que jamais pour les parents de modéliser de bonnes compétences d'autorégulation. Cela pourrait changer la donne pour les enfants qui pensent que l'obésité est de leur faute et donner quelques indices quant à une raison neurologique pour laquelle certaines personnes semblent simplement rester minces, même dans une culture construite autour excès.
"Quand vous y pensez", dit Carnell. "Compte tenu de notre environnement alimentaire moderne, qui est saturé d'aliments très appétissants, facilement disponibles et à forte densité énergétique, il est en fait assez surprenant que nous ne soyons pas plus obèses."
