"Maman, que se passe-t-il après notre mort?" De nombreux parents se sont fait poser ce genre de question, et il est souvent difficile de savoir comment y répondre au mieux. Devriez-vous être ouvert sur vos propres croyances - qu'ils soient religieux, agnostique ou athée? Et est-ce OK pour draguer? Des recherches récentes en psychologie du développement fournissent quelques conseils.
Décès est un sujet fascinant pour de nombreux enfants, comme le montre par exemple un animal ou une plante mort. Leurs observations et questions témoignent d'une saine curiosité alors qu'ils s'efforcent de donner un sens à un monde complexe.
Pourtant, pour de nombreux parents, la mort est un sujet tabou pour les enfants. Mais les questions des enfants offrent en fait une excellente occasion d'encourager leur curiosité et de soutenir leur apprentissage, par exemple, de la biologie et du cycle de vie. Cependant, il existe des situations où vous devez faire preuve d'une grande sensibilité.
Cet article a été initialement publié le
La conversation. Lis le article original par Géorgie Panagiotaki, Université d'East Anglia; Carys Seeley, Université d'East Anglia, et Gavin Nobes, Université d'East Anglia.
Ce que les enfants savent
La plupart des enfants d'âge préscolaire ne saisissent pas la base biologique de la mort et ont tendance à croire que la mort est un état de vie différent, comme un sommeil prolongé. À cet âge, les enfants disent souvent que seules les personnes âgées et malades meurent. Ils pensent aussi que les morts ont faim, ont besoin d'air et peuvent encore voir, entendre ou rêver. Pour acquérir une compréhension mature et biologique de la mort, les enfants doivent acquérir la connaissance de quelques faits saillants sur la mort.
Typiquement, entre 4 et 11 ans, les enfants comprennent progressivement que la mort est universelle, inévitable et irréversible, suit la dégradation des fonctions corporelles, et conduit à la cessation de tout état physique et mental processus. C'est-à-dire qu'à l'âge de 11 ans, la plupart des enfants comprennent l'idée que toutes les personnes – y compris leurs proches et eux-mêmes – mourront un jour et resteront mortes pour toujours.
Cependant, certains jeunes enfants comprendront ces éléments plus tôt, et ici l'expérience et les conversations appropriées sont influentes. Par exemple, ceux qui ont déjà vécu la mort d'un proche ou d'un animal de compagnie, et ceux qui ont plus d'expérience du cycle de vie en interagissant avec les animaux, ont tendance à avoir une meilleure compréhension du concept de mort.
Un autre prédicteur d'une compréhension relativement précoce est les parents sont mieux éduqués, quelle que soit l'intelligence de l'enfant. Cela suggère que les parents peuvent aider et aident leur enfant à comprendre la mort en offrant des opportunités appropriées et en expliquant clairement les faits biologiques pendant les années primaires.
La religion et la culture jouent également un rôle important dans la formation des croyances des enfants. Au cours de leurs conversations avec les adultes, les enfants rencontrent souvent des faits biologiques mais aussi croyances « surnaturelles » sur l'au-delà et le monde spirituel. Les psychologues du développement ont découvert qu'à mesure que les enfants grandissent et saisissent les faits biologiques à propos de la mort, ils développent généralement une vision « dualiste » qui combine des croyances biologiques et surnaturelles.
Par exemple, des enfants de dix ans peuvent reconnaître que les personnes décédées ne peuvent ni bouger ni voir parce que leur corps a cessé de fonctionner, mais à la fois croient qu'ils rêvent ou manquent des gens.
Honnêteté et sensibilité
Les recherches récentes sur la compréhension de la mort chez les enfants ont un certain nombre d'implications pour comment mieux discuter ce sujet complexe et souvent chargé d'émotion.
La chose la plus importante est de ne pas fuir le sujet - n'ignorez pas les questions d'un enfant ou n'essayez pas de changer de sujet. Considérez-les plutôt comme une opportunité de nourrir leur curiosité et de contribuer à leur acquérir progressivement une meilleure compréhension du cycle de vie. De même, écouter ce que les enfants demandent et disent au sujet de la mort vous permettra d'évaluer leurs sentiments et leur niveau de compréhension, et de déterminer ce qui nécessite une explication ou un réconfort. Un message trop simplifié peut être peu informatif et condescendant, et une explication trop complexe peut ajouter à la confusion et à la détresse possible.
Par exemple, offrir des informations détaillées ou des détails graphiques sur la façon dont une personne est décédée ou sur ce qui arrive aux cadavres peut provoquer des inquiétudes et des peurs inutiles, en particulier chez les jeunes enfants. Pour certains enfants, l'idée qu'une personne décédée continue de veiller sur nous peut être rassurante, mais pour d'autres elle peut être source de confusion et de détresse.
Un autre aspect clé est d'être honnête et d'éviter toute ambiguïté. Par exemple, dire à un enfant qu'une personne décédée est « endormie » pourrait l'amener à croire que les personnes décédées peuvent se réveiller. La recherche a montré que les enfants qui comprennent la normalité, l'inévitabilité et la finalité de la mort sont susceptibles d'être mieux préparés et mieux capables de donner un sens à la mort lorsqu'elle survient. En effet, les enfants avec une telle compréhension signaler moins de peur de la mort.
Être honnête, c'est aussi reconnaître les incertitudes et le mystère de la mort et éviter d'être dogmatique. Il est important d'expliquer qu'il y a certaines choses que personne ne peut savoir, et qu'il est normal d'avoir simultanément des croyances apparemment incohérentes. Quelle que soit la force de vos croyances religieuses ou athées, reconnaissez que les autres peuvent avoir des opinions très différentes. Cette approche encouragera la tolérance des croyances des autres, soutiendra la volonté naturellement forte des enfants de donner un sens au monde et inspirera une appréciation de son émerveillement et de son mystère.
La chose la plus importante est peut-être de reconnaître que la tristesse est normale et qu'il est naturel de s'inquiéter de la mort. Nous nous sentons tous tristes lorsqu'un être cher décède, mais nous surmontons progressivement notre tristesse au fil de la vie. Pour apaiser les inquiétudes, vous pourriez offrir une assurance réaliste. Soulignez, par exemple, la probabilité qu'eux et leurs proches continueront à vivre très longtemps.
Si un enfant se réconcilie avec la perte d'un être cher ou se meurt lui-même, une grande sensibilité est requise. Cela ne veut pas dire être moins honnête ou ouvert. Les enfants gèrent mieux leur anxiété et leurs peurs lorsqu'ils peuvent se fier à des explications véridiques sur la mort d'un être cher. Pour les enfants qui savent qu'ils sont en train de mourir, il est important de leur donner l'occasion de poser des questions et d'exprimer leurs sentiments et leurs souhaits.
Quelles que soient les circonstances, les enfants essaient de combler les lacunes de leurs connaissances si des informations véridiques leur sont cachées. Souvent leur imagination peut être bien plus effrayant, et potentiellement bien plus dommageable que la réalité.
