Ce n'est qu'un an après le suicide de l'élève de 10e que Deborah Offner a permis à ses élèves d'ériger un mémorial public. Offner, qui était alors psychologue du personnel à la Commonwealth School de Boston, a prolongé ses heures de bureau immédiatement après la tragédie de 2012 afin que les étudiants pourrait lui demander conseil, et des experts invités pour aider la faculté à faire face. Mais elle a averti les administrateurs de ne pas annuler les cours ou autoriser un service commémoratif public au moins jusqu'en 2013.
"Nos étudiants ont été surpris, confus et pleins de ressentiment lorsque nous leur avons dit qu'ils ne pouvaient pas créer immédiatement un mémorial public", a déclaré Offner. Ils avaient des attentes. Mémoriaux pour les victimes de suicide sont omniprésents, et les salles du campus sont dédié à la mémoire d'étudiants qui se sont suicidés. Après un suicide au lycée, on s'attend à voir un drapeau en berne. Services commémoratifs publics, nécrologies élogieuses, une promesse que la victime ne sera jamais oubliée
Sa raison? Contagion suicidaire. Des études ont montré que le suicide est socialement contagieux, et qu'il existe un pic statistiquement significatif de tentatives de suicide après la plupart des suicides très médiatisés. Reportages médiatiques à sensation, services commémoratifs en pleurs, et autres manifestations publiques de deuil peut motiver les enfants qui envisagent de se suicider à franchir le pas, en particulier dans les semaines et les mois qui suivent immédiatement le suicide d'un camarade de classe. Ca a du sens. Les monuments commémoratifs publics pour les victimes de suicide peuvent être conçus pour réconforter les êtres chers et immortaliser le défunt. Mais ils disent aussi involontairement aux adolescents qui se sentent invisibles et incompris que le suicide peut résoudre ce problème.
«Les services commémoratifs somptueux et les dédicaces sont catégoriquement découragés par les professionnels de la santé mentale. De tels événements glorifient et idéalisent le suicide », a déclaré Offner. Paternel. "Les adolescents peuvent être enclins à imaginer comment ils pourraient être célébrés s'ils mourraient par suicide."
La discussion sur la contagion du suicide a atteint son paroxysme récemment, avec Netflix lancer une nouvelle saison de sa controverse 13 raisons pour lesquelles. La série, qui raconte le suicide de son protagoniste, a été accusée de romancer l'automutilation et, en effet, des études suggèrent qu'il y avait une marque augmentation du nombre d'adolescents se présentant aux urgences pour dépression, troubles de l'humeur ou tentative de suicide dans les jours suivant la sortie de la série. Une étude a révélé que la libération était liée à une augmentation de 26 pour cent de Google recherche "comment se suicider".
Mais les émissions de télévision sympathiques ne sont pas la seule source de contagion. Des études suggèrent que la couverture médiatique irresponsable du suicide – souvent décrite en termes sympathiques, surtout après la mort d'une célébrité – peut inciter les enfants vulnérables à s'automutiler. Les Centers for Disease Control and Prevention ajoutent que «expressions communautaires de deuil», comme le fait de hisser des drapeaux en berne ou d'ériger des monuments commémoratifs, peut envoyer le message nuisible aux adolescents que le suicide est noble, que leurs actions seront pardonnées, et que tout le monde remarquera ce qu'ils ont fait et s'en souviendra affectueusement. C'est pourquoi l'un des guides les plus réputés sur la prévention du suicide, publié par La Fondation américaine pour la prévention du suicide et le Suicide Prevention Resource Center déconseillent explicitement d'organiser des services commémoratifs sur les terrains de l'école.
Les écoles accordent rarement beaucoup d'attention à ces directives. En 2017, par exemple, des centaines d'étudiants se sont rassemblés dans le Colorado pour rendre hommage à deux camarades de classe qui s'étaient suicidés. Ils se tenaient dans le noir, les lumières de leurs téléphones portables s'illuminant une collection de fleurs et de messages affiché sur le panneau en pierre de l'école. On aurait pu confondre la procédure avec un mémorial en bordure de route dédié à une victime d'un accident de voiture. "Je pense que la meilleure ligne directrice est de le traiter comme un enfant décédé dans un accident de voiture ou décédé d'un cancer", a déclaré un expert aux journalistes sur place.
Des manifestations comme celles-ci ont mis Offner dans une position inconfortable après ce suicide de 2012. Il semblait impitoyable de rejeter le désir de ses élèves de commémorer leur ami et elle savait qu'un mémorial pourrait aider ses électeurs à faire face. Elle a également compris que les victimes de suicide n'ont pas plus le contrôle de leur vie que les patients cancéreux ou les victimes d'accidents de voiture. « Il est important de reconnaître clairement que le suicide n'est pas un choix ou une décision, mais une réaction à des problèmes qui semblent insurmontables et, selon toute vraisemblance, une maladie dépressive », dit Offner. Mais les monuments commémoratifs ne communiquent pas cela clairement. Le voyant est le message.
Et quand il s'agit de mémoriaux de suicide, ce message est lourd. Les monuments commémoratifs du cancer ne comportent pas de risques. Les mémoriaux du suicide le font.
« La contagion est réelle et elle se produit à cause des médias et des messages inappropriés sur le suicide, mais aussi à cause de la commémoration », explique Daniel J. Reidenberg, directeur exécutif de Suicide Awareness Voices of Education et membre du Conseil national pour la prévention du suicide et de l'Association internationale pour la prévention du suicide. "Il est normal d'honorer et de rendre hommage à quelqu'un qui s'est suicidé, comme pour n'importe quel décès, mais ces monuments commémoratifs permanents, trop glamour, devraient être évités."
Cela est particulièrement vrai avec les adolescents. Le suicide est la troisième cause de décès chez les 15 à 19 ans, et jusqu'à 16 % des adolescents envisagent de se suicider au lycée. Bien que l'intimidation, les agressions et les problèmes de santé mentale jouent un rôle, les adolescents sont probablement les plus vulnérables en raison de leur propre cerveau en développement. Un cerveau adulte exprime des émotions et des impulsions via l'hippocampe et l'amygdale, et contrôle ces sentiments via le cortex préfrontal. Mais les centres cérébraux émotionnels mûrissent bien avant les centres de contrôle, ce qui signifie que les lycéens trébucher pendant leur adolescence avec des sentiments d'adulte, mais des manières enfantines de les contrôler et de les mettre dans le contexte. Le résultat est une prise de décision médiocre et souvent fatale.
"Le taux de tentatives chez les 15 à 24 ans est plus élevé que celui de tout autre groupe", a déclaré Lyn Morris, thérapeute familiale aux services de santé mentale Didi Hirsch. Paternel. Étant donné que les adolescents sont plus susceptibles de se suicider et pire à la régulation émotionnelle, dit Morris, le risque de contagion est beaucoup plus grand. « Nous déconseillons fortement aux écoles de commémorer les élèves qui se sont suicidés. Les écoles ne sont pas des endroits appropriés pour commémorer un élève qui s'est suicidé.
Une alternative aux mémoriaux publics dangereux est d'encourager les amis et la famille d'une victime à construire des mémoriaux privés, afin qu'ils puissent traiter leur chagrin sans risque de contagion. « Créer un livre de souvenirs, planter un arbre, faire un don commémoratif, partager des photos et des histoires ainsi qu'un événement sensible à croyances culturelles, spirituelles ou religieuses, peuvent fournir une clôture », Charlene Dimas-Peinado, présidente de la Los Angeles Child Guidance Clinic, Raconté Paternel.
Une autre stratégie consiste à encourager les élèves à réconforter la famille plutôt qu'à commémorer la victime. Cela déplace l'attention de la victime suicidaire (qui n'en a plus besoin) vers la famille, et peut même aider à décourager le suicide en ramenant à la maison les réalités de la façon dont le suicide détruit la vie de ceux qui restent derrière.
“La famille et les amis peuvent ne jamais avoir toutes les réponses quant aux raisons pour lesquelles un être cher s'est suicidé. Quatre-vingt-dix pour cent des personnes qui se suicident ont une maladie mentale », a déclaré Michelle Carlson, directrice de la hotline TEEN LINE. Paternel. « J'ai perdu quatre êtres chers par suicide, dont mon père, un professionnel de la santé mentale. Les gens peuvent soutenir les autres en leur offrant l'espace nécessaire pour les écouter et les mettre en contact avec des ressources pour obtenir une aide et un soutien supplémentaires.
Et des mois plus tard, lorsque la peur de la contagion s'est dissipée, se rassembler pour commémorer le défunt peut aider les amis et la famille à guérir sans mettre personne en danger. L'élève de 10e année qui s'était suicidé à l'école d'Offner était un artiste en herbe. Un an après sa mort, Offner a encouragé les amis de la victime à exposer ses œuvres dans un endroit bien en vue. «Nous avons également aménagé une salle spéciale pour les étudiants à l'occasion du premier anniversaire de sa mort», a déclaré Offner. «Ils pouvaient jouer de la musique et faire de l'art, parler de leurs souvenirs de leur ami et camarade de classe. Je pense que c'était aussi utile, sinon plus, que l'art. Mais c'est difficile à savoir."
Mais Offner ne regrette jamais sa décision de suspendre un mémorial. Le risque de contagion était trop grand, dit-elle, et il aurait été irresponsable de mettre en danger d'autres adolescents vulnérables. "Les étudiants ont estimé qu'un mémorial rendrait hommage à la personne incroyable que cette fille était et montrerait qu'elle était bien plus que sa mort", a déclaré Offner. « La direction de l'école et les élèves ont dû accepter de ne pas être d'accord. Nous savions que les étudiants ne pouvaient pas pleinement comprendre notre position.
