De 2017 à 2019, Kenneth Mitchell a joué Trois redoutables Klingons dans la série TV Star Trek: Découverte. Dans un épisode de la saison 2 de 2019, son personnage, Tenavik, a montré au capitaine Pike (Anson Mount) un un aperçu d'un avenir dans lequel le brave capitaine de vaisseau mettrait fin à ses jours sans l'utilisation de son corps. Dans un cruel coup du sort, à l'époque où Mitchell a filmé ces scènes, il a fait face à une crise personnelle étrangement similaire: en 2018, il a été diagnostiqué avec la SLA, une maladie neurodégénérative qui affecte les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, privant finalement la plupart des personnes atteintes de leurs mobilité. En 2019, il est apparu comme celle de Carol Danver père dans le film MarvelCapitaine Marvel, portant le futur super-héros qui sauve la galaxie sur ses épaules, mais, au début de 2020, Mitchell n'était plus capable de marcher sans aide. Aujourd'hui, l'acteur de 46 ans – et parent d'une fille adolescente et d'un fils d'âge scolaire – se demande comment continuer à être un père, un acteur et un homme artistiquement honnête, sans utiliser ses jambes.
"Cela a été incroyablement difficile lorsque vous ajoutez la pandémie à la maladie et que vous êtes parent en plus de cela", me dit Mitchell. « Je continue à décliner physiquement, et je trouve que c'est vraiment difficile pour moi parce que c'était une grande connexion que j'avais avec mes enfants; pouvoir jouer avec eux, lutter et faire du sport, et les serrer dans mes bras. Et quand cela vous est enlevé, c'est vraiment triste. Mais tout est question d'adaptation. Trouver de nouvelles façons d'embrasser vos enfants. De nouvelles façons d'interagir avec eux. De nouvelles façons de communiquer avec eux compte tenu des défis que j'ai.
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Mitchell s'attend à relever ces défis, en suivant les traces des personnes atteintes de la SLA telles que Stephen Hawking et Lou Gehrig (homonyme original de la SLA). Mitchell ne cherche pas à trouver les radiations cachées dans l'univers ou à continuer à frapper des circuits: pour lui, relever le défi signifie être là pour ses enfants et agir. Quand il a filmé Découvertevient de diffuser la saison 3 en janvier 2020, Mitchell n'était pas capable de marcher, mais il était catégorique sur le fait qu'il voulait travailler autant que possible.
« Je laisse le [Star Trek: Découverte] l'équipe de production sait que j'ai toujours été intéressé par le travail et la recherche d'inspiration, étant donné ma maladie. Et ils ont donc trouvé une opportunité pour moi et ont adapté la pièce à mes besoins », dit-il. "Et ce faisant, cela est devenu plus significatif que votre rôle typique."
Dans le Découverte La finale de la saison 3, Mitchell n'était sous aucun maquillage klingon, mais jouait à la place un scientifique humain nommé Aurellio. Initialement présenté comme une sorte de génie fou travaillant pour la vilaine mafia spatiale connue sous le nom de la chaîne d'émeraude, nous apprenons finalement qu'Aurellio est un père, se battant simplement pour protéger son famille. Mitchell me dit que jouer aux pères n'est pas quelque chose qu'il recherchait, mais que d'une certaine manière, cela lui permet de se rapprocher du rôle. Que ce soit papa Danvers ou Aurellio sur Découverte, Mitchell pense que jouer les papas est « plus véridique » que les autres rôles.
"Je ne vais pas utiliser le mot" plus facile ", mais cela le rend significatif et vous y êtes plus connecté. Je m'inspire autant que possible de mes expériences de vie, je pense que la plupart des acteurs le font. C’est la chose la plus bénéfique que nous puissions apporter à notre part.
Ses enfants vont bien. En partie parce que, admet Mitchell, pendant la pandémie, il a « gâté » ses enfants. "Ils le méritent. Ils sont enfermés depuis presque un an maintenant. Je ressens pour eux. C'est bénéfique pour moi d'être plus près d'eux, mais les enfants ont besoin d'interaction avec d'autres enfants. Et ça a été vraiment dur. Nous nous sommes adaptés au maximum. Nous avons offert à mon fils une rampe de skate pour son anniversaire, juste pour lui offrir une autre activité.
Mitchell me dit que son groupe de soutien commence avec sa femme et ses enfants, mais comprend également plusieurs de ses Star Trek co-stars, qui lui soutiennent régulièrement. Un visiteur régulier de la famille est Ethan Peck — Star Trek le titulaire M. Spock - qui fait souvent de la planche à roulettes avec le fils de Mitchell, et a reçu le surnom de famille "Tony Spock", en l'honneur de la légende du skateboard Tony Hawk. En plus des visites de Peck et de l'actrice klingonne Mary Chieffo "apportant un peu de soleil", Mitchell reste également en contact avec l'originalCapitaine Kirk.
« L'autre jour, William Shatner m'a envoyé une carte manuscrite », me dit-il. «Je pensais que c'était vraiment spécial. Je pensais que c'était incroyablement significatif.
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Et c'est sur ce point, ce que les pères peuvent faire avec leurs mains, que Mitchell a un message puissant pour les papas du monde entier. Quand je lui demande ce qu'il dirait à son jeune moi de l'avenir, il n'hésite pas. « Vous devriez peut-être prendre un peu de temps chaque jour, chaque semaine ou une fois par an pour écrire une lettre à vos enfants », dit-il.
"La capacité d'utiliser mes mains me manque et elles sont une extension de votre cœur et j'apprécie toujours la note manuscrite", ajoute-t-il. «Je pense que cela montre à quelqu'un que vous avez pris plus de temps que de parler au téléphone ou à un texto. Et j'aimerais pouvoir le faire plus pour eux maintenant. À la lumière de ma maladie, ce lien avec mes enfants n'a fait que grandir. Mais j'aurais aimé les écrire plus.
Star Trek: Découverte Saison 3est en streaming sur CBS All-Access (bientôt devenu Paramount+). Ken Mitchell apparaît dans les deux derniers épisodes de la saison.
