Quelque insectes exciter les enfants autant que les lucioles. Et il est difficile d'imaginer une activité estivale plus par excellence que de les attraper. Qui n'a pas de bons souvenirs d'enfance d'errance arrière-cour par une lourde nuit de juillet, un pot Mason à la main alors que vous couriez contre des amis pour voir qui pourrait attraper le plus avant que vos parents ne vous appellent pour la nuit? Les lucioles appartiennent à la nature feux d'artifice, et chaque nuit à travers une grande partie des États-Unis, ils ont offert un spectacle époustouflant.
Sauf que les lucioles ne sont pas du tout des mouches ⏤ ce sont des coléoptères, et elles font partie des insectes les plus populaires au monde. Aussi connu sous le nom de foudre Bugs ou vers luisants, il existe trois types principaux aux États-Unis Photinus, Photuris et Pyractomena et ils clignent des yeux pour attirer les partenaires et repousser les prédateurs. Et bien que toxiques pour certains animaux, ils sont inoffensifs pour les humains. Ces laboratoires de chimie volants font partie de nos créatures les plus emblématiques, et les attraper est un moyen simple et amusant d'intéresser les enfants à la nature et de les passionner pour la science.
Mais où êtes-vous le plus susceptible de trouver des lucioles? Quelle est la meilleure façon de les attraper? Et font-ils de bons animaux de compagnie? Voici tout ce que vous devez savoir pour aider les enfants à profiter du spectacle de lumière estival.
Où vivent les lucioles dans le pays
Alors que les lucioles sont assez répandues en Amérique du Nord, elles sont beaucoup plus répandues dans l'est du pays. Plus vous vous rapprochez des montagnes Rocheuses, plus elles se font rares. Cela ne veut pas dire que les gens de l'Ouest n'ont pas de chance - il y a des poches de lucioles dans des États comme l'Arizona, le Colorado, le Nebraska et les Dakotas - il est juste plus difficile de les repérer. Pour voir si vous habitez dans une région riche en lucioles, consultez cette carte du projet Firefly Watch de la Massachusetts Audubon Society.
Comment trouver des lucioles
Les lucioles aiment les zones ouvertes près de l'eau et des bois. Ils gravitent également vers des zones plus sombres avec moins de pollution lumineuse, c'est pourquoi il peut être difficile de les trouver dans des cours ou des villes de banlieue fragmentées. Pourtant, cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas là. Si vous vivez dans un quartier bien éclairé et que vous sortez dans l'arrière-cour, recherchez vos parcs locaux ou d'État. Ils sont généralement assez sombres la nuit pour attirer les lucioles. Si vous avez toujours du mal à les repérer, vérifiez à nouveau la carte du projet Firefly Watch et voyez si quelqu'un dans votre région a signalé une observation.
Aussi, gardez le calendrier à l'esprit. Alors que la « saison » des lucioles varie considérablement selon la géographie, les lucioles sont plus actives au printemps et en été. Au Minnesota, vous pouvez les attraper de mai à août, mais en Floride et dans d'autres États plus chauds, la saison peut durer de mars à novembre.
Équipement pour attraper les lucioles
L'équipement nécessaire pour attraper les lucioles est assez basique: un filet à papillons et un pot Mason ou un autre récipient transparent avec une serviette en papier humide et froissée au fond. Évidemment, vous avez également besoin d'un couvercle pour le pot ou le récipient qui laisse passer l'air mais empêche les lucioles de s'échapper. Un morceau de carton coupé sur mesure avec de minuscules trous percés ⏤ ou une assiette en papier rognée ⏤ fixée avec du ruban adhésif fonctionne bien. Les « maisons à insectes » achetées en magasin sont une autre alternative plus simple.
Comment attraper des lucioles
Attraper les éclairs est simple: trouvez une zone dégagée sans risque de trébuchement et éteignez toutes les lumières. Une fois que vos yeux se sont acclimatés à l'obscurité, vous devriez commencer à les voir cligner des yeux. Balayez doucement la luciole avec un filet à papillons jusqu'à ce que vous l'attrapiez, puis transférez-la soigneusement dans le bocal avec votre main ⏤ ou mieux encore, faites-la entrer sans la toucher.
Maintenant, fixez la couverture, regardez-la clignoter et prenez de superbes photos. Attention cependant: Photographie de luciole peut être délicat, alors assurez-vous de le lire à l'avance. De plus, vous n'avez pas besoin de nourrir les lucioles ou de leur donner de l'eau stagnante (les insectes peuvent se noyer assez facilement). Il peut également être tentant, surtout si les enfants le demandent, de garder les lucioles comme animaux de compagnie mais de résister à l'envie. Les lucioles ne vivent pas aussi longtemps, donc les garder un jour ou deux nuit à leurs chances de se reproduire et peut entraîner une mortalité liée au stress. Après une heure ou deux de plaisir, laissez-les partir pour qu'ils puissent aller trouver un partenaire.
Remarque: Les populations de lucioles sont partout en déclin, mais celles situées à la périphérie ouest de ses aires de répartition sont en réalité des problèmes (pensez à l'Arizona, au Colorado, au Nebraska) et chaque créature compte, alors évitez de les attraper dans un tel États.
Faits sur les lucioles pour épater les enfants
Les lucioles n'ont pas vraiment besoin d'aide pour être plus intéressantes - ce sont des insectes qui s'allument! - mais plus vous en apprenez sur eux, plus ils deviennent fascinants. Voici quelques faits amusants pour épater la famille :
- Les lucioles clignent des yeux pour la même raison que les oiseaux chanteurs chantent: pour attirer un partenaire; chaque espèce de luciole a son propre motif de clignotement, et vous pouvez l'utiliser pour identifier le type que vous avez repéré. L'une des lucioles les plus connues est la luciole de la Grande Ourse (Photinus pyralis), qui a un motif clignotant prolongé et plongeant.
- Les lucioles s'allument également pour faire savoir aux prédateurs qu'elles sont toxiques. Bien qu'ils ne soient pas une menace pour vous ou vos enfants, pour un prédateur potentiel, ils pourraient être mortels. Dans un cas étrange, un propriétaire d'animal a donné des lucioles à son lézard de compagnie, et il est mort.
- Si vous êtes dans l'est des États-Unis, toutes les lucioles que vous trouverez dans l'air seront des mâles. Les femelles clignent des yeux depuis le sol et ne volent généralement pas.
- Au lieu des motifs clignotants intermittents que la plupart d'entre nous connaissent, des clignotements synchrones les lucioles font un spectacle spécial: les lucioles mâles clignotent toutes en même temps, suivies du signal de retour du femelles. Le parc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord et au Tennessee est célèbre pour son spectacle annuel de lucioles synchrones; des dizaines de milliers de personnes y affluent chaque année pour les voir.
Les populations de lucioles sont en déclin
En raison de l'utilisation généralisée d'insecticides (ces brumisateurs ne tuent pas seulement les skeeters), de la perte d'habitat et de la pollution lumineuse, les populations de lucioles sont en difficulté. Pour nous assurer que les lucioles raviront les gens pour les générations à venir, nous devons les aider. Voici quelques conseils :
- Évitez de pulvériser des insecticides, en particulier ceux qui « embrument » une zone. La plupart des brumisateurs utilisent des insecticides à large spectre qui tuent tout ce qu'ils frappent, y compris les bourdons et les lucioles. C'est l'équivalent insecte du bombardement de tapis.
- Essayez de minimiser votre contribution à la pollution lumineuse. Lisez sur le Association du ciel étoilé pour obtenir des conseils sur la façon de minimiser votre empreinte lumineuse.
- Enfin, soutenez les groupes et les organismes qui préservent l'habitat, notamment les milieux humides et boisés, près de chez vous. À une époque où les terres sont de plus en plus morcelées et divisées, les terres préservées sont effectivement une bouée de sauvetage pour toute une série d'animaux, de plantes et d'insectes, y compris les lucioles.
Brett Ortler est un écrivain/éditeur, un entomologiste amateur passionné et un intello de la nature. Il est l'auteur de deux livres d'insectes populaires ⏤ Le livre des lucioles et Le livre des moustiques ⏤ et a édité plus de 300 autres titres sur la nature, dont des dizaines de guides de terrain sur les insectes, le ciel nocturne, les poissons, les roches et les minéraux.
