Pas tout Entraîneur de la Petite Ligue est un amateur qui espère faire semblant jusqu'à ce qu'il le fasse. Parfois, le gars gérer le baseball des jeunes est en fait un ancien pro. Deux exemples: Sergio Ferrer et Jack Perconté. Ferrer a joué quatre saisons dans la MLB avec les Twins du Minnesota (1974-75) et les Mets de New York (1978-79). Perconte a joué sept ans avec les Dodgers (1980-81), Cleveland (1982-83), Seattle (1984-85) et les White Sox (1986). Les deux hommes entraînent maintenant Little League. Les deux hommes trouvent la plupart des adultes qu'ils rencontrent dans ce contexte d'une intensité comique.
À la fin de leur carrière de joueur respective, Ferrer et Perconte ont tous deux choisi de commencer à entraîner des enfants – une alternative plus attrayante à la publicité des concessionnaires automobiles ou à l'approbation des steaks. Perconte gère depuis plus de deux décennies et est l'auteur de trois livres sur l'entraînement du baseball pour les jeunes, dont La fabrication d'un frappeur: un guide de baseball étape par étape éprouvé et pratique
« La pression pour les enfants est devenue énorme », dit-il. "Donc, tout mot négatif peut vraiment affecter un enfant car il doit déjà considérer ce jeu comme un cheminement de carrière, ce qui n'est pas ce qu'il devrait être."
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Ferrer est d'accord et c'est quelque chose qui vient d'un "joueur de balle intense" qui se décrit lui-même qui a passé une bonne partie de sa carrière professionnelle à se disputer avec les arbitres. Ferrer dit que voir des parents et des entraîneurs vraiment intenses l'a convaincu de se détendre. Il est un dur à cuire avec le baseball, mais pense qu'il est plus important d'être un doux avec les enfants.
"Chaque fois que je vois un entraîneur crier après ses joueurs, je ressens de la peine pour ces enfants", explique Ferrer. «J'essaie d'apprendre aux enfants à être agressifs, mais je ne veux jamais crier après un enfant parce que j'ai l'impression qu'ils ne donnent pas le niveau d'effort que je veux. Lorsqu'un enfant laisse tomber une balle ou rate un terrain, cela peut être frustrant. Mais cela n'aide pas d'être trop agressif ou de mettre trop de pression sur les joueurs parce qu'ils ne sont que des enfants.
Alors que les sports pour les jeunes sont devenus plus compétitifs, les entraîneurs sont obsédés par les statistiques comme mesure du succès. Cela semble intelligent, mais Perconte et Ferrer, qui peuvent citer leurs statistiques de carrière de mémoire, savent que les nombres ont des limites, surtout lorsqu'ils sont appliqués aux enfants. Alors que les managers peuvent penser qu’ils font preuve de diligence raisonnable en suivant la moyenne au bâton ou le pourcentage de joueurs, les statistiques des enfants n’ont pas toujours beaucoup de sens. Les saisons courtes signifient que les nombres ne régressent que jusqu'à présent vers la moyenne; il n'est pas rare que un joueur de baseball du lycée à la batte .800. En outre, les erreurs et autres facteurs externes peuvent fortement affecter les résultats.
Perconte dit que la chose à suivre est l'amélioration et la chose à retenir est que ce sont des enfants.
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"Tant d'enfants ont peur de donner cet effort supplémentaire parce qu'ils craignent l'échec", explique Perconte. «Ils ont peur de se laisser tomber ou de laisser tomber leurs parents ou leurs coéquipiers. Et la façon dont les gestionnaires se comportent n'aide pas. Tant de managers essaient de contrôler tous les aspects du jeu pour les enfants et crient après les joueurs alors qu'ils se dirigent vers l'avion. Cela ne fait aucun bien au gamin et cela n’aide certainement pas l’équipe. »
Il peut sembler surprenant que d'anciens joueurs n'apportent pas leur nature naturellement compétitive à leur gérer son style, mais jouer ne serait-ce qu'un seul match de la MLB demande autant de patience que la passion. Les saisons de baseball sont longues et le succès ne se produit pas en un seul match ou entraînement. Alors que d'autres entraîneurs de petites ligues pourraient succomber rapidement à ce qui semble être un manque de succès ou d'efforts, Perconte et Ferrer ont l'expérience d'anciens joueurs pour comprendre qu'avec le baseball, les résultats prennent temps.
Pour Perconte, voir comment les managers se sont motivés et d'autres joueurs au cours de sa carrière ont aidé qu'il comprenne que sauter immédiatement à la colère n'est pas un moyen efficace d'obtenir de vrais résultats joueurs. Pendant son séjour avec les Mariners, Perconte a été entraîné par Chuck Cottier, qu'il a décrit comme « doux » qui perdait rarement son sang-froid, car il se concentrait sur la stratégie et la vue d'ensemble au lieu de réprimander ses joueurs pour leur naturel erreurs.
Perconte a également appris de L'entraîneur des Yankees Billy Martin bien qu'il n'ait jamais joué pour lui. Il dit que même depuis le club-house d'en face, il admirait le fait que Martin "ait toujours semblé avoir une longueur d'avance sur tout le monde". L'admiration de Perconte de Martin est logique compte tenu de sa propre approche en tant que manager, où il se concentre sur la motivation et la stratégie au lieu d'amener les joueurs à se soumettre aveuglément à sa volonté.
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"Si vous donnez aux joueurs les ressources et les opportunités tout en restant concentré sur le plaisir", explique Perconte. « Ils tomberont amoureux du jeu et se mettront au travail avec plaisir. »
Ferrer dit que même si le maintien d'un avantage concurrentiel est essentiel pour que les managers tirent le meilleur parti de leurs joueurs, cela leur fera souvent perdre de vue en quoi consiste réellement leur travail. Les managers se concentreront soudainement plus sur la victoire que sur l'aide aux enfants à s'améliorer dans un sport qu'ils aiment.
« Il est facile d'oublier qu'en fin de compte, un gestionnaire est un enseignant », dit Ferrer. « Je leur apprends à jouer et à améliorer leurs compétences. Évidemment, je veux gagner, mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit.
Ferrer est à l'aise pour dire cela parce qu'il a joué dans des situations où il ne s'agissait pas de s'amuser. Ayant grandi à Porto Rico, Ferrer dit que presque tous les enfants qui jouaient au baseball avaient des objectifs fixés sur le fait d'atteindre les pros et ce désir a souvent éclipsé tout le reste, y compris aimer le Jeu. Il a ressenti la pression dès son plus jeune âge et même s'il a eu la chance de réaliser son rêve et de jouer au baseball professionnel, la plupart des enfants avec qui il a joué ne l'ont pas fait.
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Perconte appuie les sentiments de Ferrer et pense qu'il a trouvé la source du problème, une hypothèse qui fait un âne de beaucoup d'entraîneurs.
"Ils pensent que le jeu devrait automatiquement s'amuser ou ils supposent que si un enfant est talentueux, le jeu est automatiquement amusant", explique Perconte. "Ce n'est pas vrai."
Bien sûr, Perconte et Ferrer ne peuvent jamais comprendre pleinement le sort de la petite ligue moyenne de Joe manager, car leur temps dans la Major League Baseball leur donne leurs propres opportunités et fardeaux. Mais à la fin de la journée, la renommée relative et la perspicacité qu'ils ont de leurs jours chez les pros n'enlèvent rien au fait que, tout comme la plupart des jeunes managers de baseball, ils font juste de leur mieux pour que leurs joueurs atteignent leur plein potentiel sans leur enlever le plaisir.
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