Comme le La saison régulière de la NBA s'est terminée en beauté cette semaine, les yeux du monde du basket tourné vers les 16 équipes qui ont fait les playoffs. Il y a beaucoup à voir là-bas. De Portland à Miami, de Houston à Minneapolis, les meilleures équipes de basket-ball ont toutes des stars convaincantes et des récits qui ne savent pas ce qui s'en vient. C'est génial pour les fans inconditionnels de la NBA, mais c'est un peu difficile pour les téléspectateurs occasionnels, les gens occupés qui ne suivent pas NBA Twitter ou ne suivent pas les différents bœufs de DeMarcus Cousins. Qu'est-ce que ces gens ont besoin de savoir? Ils doivent savoir quoi regarder qui ne sont pas les Golden State Warriors.
Il y en a plein. Même si une répétition semble un peu inévitable, le peloton est difficile cette année et il y a beaucoup d'équipes imprévisibles. Tes Rockets et les Raptors ont surpris et sur-performé. Les 76ers ne se sont pas embarrassés. Les Celtics sont fondamentalement sans étoiles, mais toujours agressifs.
Alors que les Warriors et les Cavaliers devraient tous deux avancer avec une relative facilité au deuxième tour, il y a une poignée d'affrontements entre les deux conférences qui sont moins prévisibles. La Conférence de l'Est a connu l'une de ses années les plus fortes du millénaire, et une épreuve de force spécifique devrait parcourir la distance le long de la côte est. D'un autre côté, l'Ouest était plus compétitif que jamais, et ses deux affrontements 3-6 et 4-5 pourraient aller jusqu'au bout.
Comme personne n'a le temps de regarder les huit séries du premier tour, nous avons sélectionné les trois que vous ne voudrez pas manquer au cours des deux prochaines semaines.
#3 76ers de Philadelphie contre #6 Miami Heat
Alors que les Sixers sont l'équipe la plus en vue de basket-ball en ce moment – ils ont remporté 16 matchs stupéfiants dans un rang pour clôturer la saison – ils n'auraient pas pu être plus malchanceux avec leur premier tour correspondre. Miami a le meilleur entraîneur de la Conférence Est à Erik Spoelstra, et bien qu'il manque de puissance de star, le Heat a les outils pour faire de la vie de Philly un enfer pendant sept matchs difficiles.
Hassan Whiteside est l'un des rares centres de la ligue à pouvoir rivaliser avec Joel Embiid, qui pourrait même ne pas être de retour au premier match de cette série. Le couple s'est également engagé dans certains trash-talk légendaire tout au long de la saison. Le Heat peut également lancer environ 4 défenseurs différents sur la star recrue des Sixers Ben Simmons pour le ralentir. Les équipes ont divisé leur série de saison 2-2, les trois premiers matchs étant décidés par un total de 9 points.
Cela étant dit, Philadelphie est toujours l'équipe la plus talentueuse, et ils pourraient atteindre leur apogée au bon moment. La recrue Markelle Fultz – qui a raté la majeure partie de la saison avec une blessure à l'épaule bizarre – a eu ses moments depuis son retour le mois dernier, y compris un triple-double de fin de saison pour les Sixers. Embiid ne peut pas être arrêté; il ne peut être que ralenti, même par Whiteside, il jouera donc probablement un rôle énorme dans cette série. Les Sixers sont bien entraînés, rapides, jeunes et n'ont peur de personne; Miami mènera un combat difficile, mais vous avez besoin de stars pour gagner en séries éliminatoires. Le Heat n'en a aucun, tandis que Philadelphie en a deux.
Prédiction: Sixers en 7
# 4 Thunder d'Oklahoma City contre. #5 Jazz de l'Utah
Cette saison a été une course folle pour le Thunder d'Oklahoma City. Après que le Russell Westbrook Show de l'année dernière leur a valu une sortie au premier tour aux mains des Rockets, OKC a redémarré son équipe en échangeant pour Paul George et Carmelo Anthony. Alors qu'Anthony a été terrible, George a donné à Westbrook une étoile secondaire du genre qu'il n'avait pas eu depuis Kevin Durant et a laissé aux Warriors à l'été 2016. La récompense du Thunder pour leur esprit d'équipe créatif? Un autre affrontement brutal, cette fois contre le fidèle Utah Jazz.
Malgré avoir été balayé par le mastodonte de Golden State la saison dernière, le Jazz doit se sentir confiant avant les séries éliminatoires cette année. Utah a passé une grande partie de la saison en dehors des séries éliminatoires, malgré une poignée de séquences chaudes. Cependant, alors que le reste du peloton des bonnes pas grandes de la Conférence Ouest commençait à faiblir. stretch, le Jazz a continué d'être fort, soutenu par le travail stellaire de Ricky Rubio et le retour du premier Rudy Gobert.
Cela pourrait être la série la plus difficile à appeler dans l'ensemble des séries éliminatoires, car elle oppose deux éléments de la sagesse conventionnelle des séries éliminatoires. La première, favorisant le Thunder, c'est que les stars remportent les séries éliminatoires. Au fur et à mesure que les matchs ralentissent, la possibilité de créer votre propre tir et votre propre score est ce qui sépare les prétendants au titre des concurrents également. Cependant, le second favorise le Jazz: la défense est la clé. Parce que lorsque ces jeux ralentissent, être capable d'arrêter votre adversaire et de le forcer à jouer au héros est la clé du succès. Utah a terminé avec le deuxième meilleure défense de la NBA, après les Celtics de Boston. Malheureusement pour Utah, la défense du Thunder n'est pas trop mal non plus, terminant dans le top 10 en note défensive pour l'année. Cela plus une dose de Westbrook et George Show devrait continuer à Oklahoma City.
Prédiction: Tonnerre en 7
#3 Pionniers de Portland vs. #6 Pélicans de la Nouvelle-Orléans
Alors que le reste de la ligue se concentrait sur la marche de James Harden vers le MVP, ou la recrue de l'année bataille entre Ben Simmons et Donovan Mitchell, deux jeunes stars occidentales ont fait de The Leap une superstar. Damian Lillard de Portland et Anthony Davis de la Nouvelle-Orléans sont dans le deuxième rang des stars depuis des années, mais les deux joueurs ont finalement l'ont mis en place en 2018, et doivent maintenant être considérés comme des candidats de premier plan pour les créneaux convoités de la première équipe All-NBA qu'ils mériter.
Le chemin de Davis vers le sommet de la ligue a été préétabli avant même qu'il ne soit repêché en 2012. Il est tout ce qu'un grand homme moderne doit être: mobile, long, peut marquer d'à peu près partout et c'est un excellent défenseur. Après la blessure de fin de saison de DeMarcus Cousins en janvier, Davis est allé au-delà de ses niveaux d'élite habituels dans un nouveau stratosphère, menant les Pélicans à leur meilleur record de saison régulière depuis 2009, quand ils étaient la Nouvelle-Orléans Frelons. Il y a peu de joueurs qui peuvent arrêter Davis, et il devrait se régaler sur le court avant de Portland de Jusuf Nurkic et Al-Farouq Aminu.
Malheureusement pour Davis, cependant, le joueur vedette des Blazers est l'un des rares dans l'Ouest à avoir mieux performé que lui cette année. Lillard a été l'incarnation physique d'une star de Super Mario cette saison. Il a affiché la meilleure note offensive de sa carrière cette saison, mais peut-être plus impressionnant encore, son le redressement défensif a contribué à propulser Portland du 21e rang défensif la saison dernière à un solide 8e cette année. Le plus gros talon d'Achille de Lillard a toujours arrêté l'homme devant lui. Il aura un test difficile dans le Jrue Holiday renaissant, qui est également l'un des rares meneurs de la ligue à pouvoir prier pour arrêter Lillard de l'autre côté du terrain.
Cette prière devrait cependant rester sans réponse, et Portland profitera de son avantage sur le terrain et du leadership intrépide de Lillard au deuxième tour.
Prédiction: Pionniers en 6
