Les nouveau-nés sont laids. Les sondages suggèrent on ne trouve pas de bébés particulièrement mignon jusqu'à l'âge de 3, voire 6 mois, lorsque les traits maladroits du vieillard cèdent la place à joues potelées et grands yeux. Ils restent ensuite à leur apogée de 6 mois jusqu'à environ 4 ans et demi.
Mais cela soulève une question fascinante. Pourquoi avons-nous évolué pour trouver les nourrissons et les tout-petits plus mignons que les nouveau-nés? La logique voudrait que, puisque la gentillesse aide à la survie, notre progéniture la plus vulnérable l'aurait à la pelle. La biologie n'aurait-elle pas dû nous pousser à trouver les plus petits bébés les plus mignons? C'est l'une des principales questions abordées par une étude récente en Évolution et comportement humain.
"Nous avons remarqué que les adultes considéraient les nouveau-nés comme les moins attrayants et que les enfants de 6 mois avaient les cotes les plus élevées pour tous les indices faciaux", a déclaré étudier coauteur Prathana Franklin de l'Université Brock à St. Catharines, Ontario, dans un
Pour l'étude, Franklin et son équipe ont montré des photos de 18 bébés différents - nouveau-nés, bébés de 3 mois et de 6 mois - à 142 adultes. Ils ont ensuite demandé à quel point chaque adulte serait disposé à adopter les enfants en fonction de la perception de leur bonheur, de leur santé et de leur gentillesse. Ils ont constaté que les enfants de 6 mois ont gagné la journée, suivis des 3 mois. Les nouveau-nés n'étaient tout simplement pas assez mignons.
Les chercheurs soupçonnent que, puisque les bébés deviennent plus capables de survivre aux maladies au bout de 6 mois, il y a un retard dans le lien parent-enfant juste au cas où les nouveau-nés ne survivraient pas. Pendant ce temps, nous sommes câblés pour trouver les bébés plus âgés et les tout-petits les plus mignons afin que les parents détournent les ressources vers la progéniture la plus susceptible de survivre. "Les chasseurs-cueilleurs qui avaient déjà un enfant qu'ils allaitaient, ne pouvaient pas allaiter deux enfants à la fois", a déclaré le coauteur Tony Volk, également de l'Université Brock, dans le communiqué. « Si vous êtes une mère paysanne dans l'Angleterre médiévale et que vous n'avez assez de nourriture que pour un enfant, et si en avoir deux signifie qu'ils risquent tous les deux de mourir, il vaut mieux n'avoir qu'un seul enfant. Ce sont des décisions difficiles que les humains ont prises pendant des milliers d'années.
Bien sûr, les auteurs ne peuvent pas dire avec certitude comment ou pourquoi nos perceptions de la gentillesse se sont développées. Et même si nous résistons à nous attacher aux nouveau-nés, ce n'est pas personnel. Les nouveau-nés sont tout aussi dignes d'amour que n'importe qui d'autre. Mais les résultats fournissent une explication évolutive potentielle pour laquelle nous trouvons les nouveau-nés laids - et pourquoi les enfants n'atteignent pas le pic de gentillesse avant l'âge de 6 mois.
"Un retard dans l'attachement rend ces pertes précoces plus faciles à gérer", explique Volk.
