Lorsqu'un animal de compagnie approche de la fin de sa vie, la mort se faufile dans la maison familiale sur des pattes molles. Les enfants ont un aperçu de la mortalité alors que les parents luttent pour expliquer pourquoi l'inévitable est si inévitable. Les chiens finissent par aller dans une ferme dans le nord de l'État lorsque des parents paniqués, probablement en deuil, décident de ne pas avoir une conversation difficile. Mais passer sous silence la vérité sur la mortalité d'un animal de compagnie ne rend pas service aux enfants. Il vaut mieux les préparer. Il vaut mieux qu'ils sachent.
Dire à un enfant à propos de rien que Fluffy va donner un coup de pied au seau n'aide personne, c'est pourquoi la thérapeute Brenda Brown, fondatrice de Le deuil des animaux de compagnie, suggère que les parents recherchent des moments propices à l'apprentissage. Après tout, explique-t-elle, nous vivons dans un environnement où les choses meurent tout le temps, comme les insectes, les bestioles et les plantes. « Cela commence par la nature », explique-t-elle. « Ils voient déjà la mort partout. » Elle suggère d'attirer l'attention sur toute cette mort plutôt que de l'ignorer. Elle dit que les documentaires sur la nature peuvent être un excellent outil pour cela, car ils présentent souvent des relations prédateur/proie. Ils sont dérangeants mais naturels. Les enfants peuvent le voir.
« Nous réalisons que les capacités cognitives de chaque enfant sont différentes, vous saurez donc quand ils seront prêts, mais ils seront généralement capables de comprendre la mort à trois ans », explique Brown. « Commencez simplement par: « Oh, non. On dirait que cet animal est mort. Que pensez-vous arrivé?'"
Les questions sont essentielles car les parents ne seront pas en mesure de deviner efficacement ce que les enfants pensent de la mort. L'idée est si claire dans l'esprit des adultes qu'ils ne peuvent pas imaginer à quel point c'est flou pour les enfants. Brown note que lorsque les questions vont dans l'autre sens, l'honnêteté et l'ouverture sont toujours la meilleure politique. La simplicité aussi. Il n'est pas nécessaire d'exagérer les explications avec des détails inutiles sur les processus biologiques. Pourtant, il est important de souligner la permanence de la mort et que ce n'est pas comme les autres expériences. C'est définitif.
"Assurez-vous de ne jamais utiliser l'expression" aller dormir "", dit Brown. "Nous avons appris que les enfants seront terrifiés à l'idée d'aller au lit la nuit."
Ces conversations aident les enfants à s'orienter vers la mortalité que ce soit un animal de compagnie ou humain, mais pas nécessairement au cas spécifique du décès de leur animal de compagnie. Ce problème devient un peu plus urgent lorsqu'un animal de compagnie est malade ou tout simplement vieux et arrive en fin de vie. C'est à ce moment-là que les enfants et les adultes peuvent commencer à vivre ce qu'on appelle le deuil anticipé.
L'approche à quatre volets pour se préparer à la mort d'un animal de compagnie
- Explorer les émotions de deuil avant à la mort d'un animal de compagnie, pas après, à normaliser les sentiments et modéliser des réponses appropriées.
- Posez des questions sur les pensées d'un enfant sur la mort, car sa compréhension est probablement très différente de la vôtre.
- Recherchez des moments propices à l'apprentissage dans la nature, comme les relations prédateur/proie souvent présentées dans les documentaires.
- Évitez d'exagérer les explications avec des détails inutiles sur les processus biologiques. Mais ne simplifiez pas à l'excès la mort en utilisant des expressions comme « s'endormir ».
Les enfants qui ont pris soin de l'animal ou qui ont passé beaucoup de temps avec lui vivront une expérience plus profonde du deuil. Mais les parents ne devraient pas s'attendre à ce que les enfants pleurent de la même manière que les adultes. En fait, les enfants n'ont généralement que quatre étapes de deuil qu'ils peuvent verbaliser: la tristesse, la colère et la peur, même contre une base de bonheur.
Brown suggère aux parents d'explorer ces émotions de deuil avant la mort d'un animal de compagnie. Un parent peut simplement demander à son enfant ce qu'il pense qu'il ressentira à la mort d'un animal de compagnie tout en partageant des moments où il a ressenti de la colère, de la peur ou de la tristesse à l'approche de la mort. C'est une conversation qui normalise le deuil et permet aux parents de modeler réponses appropriées aux émotions.
