Croire que « la vie est juste » rend les enfants déprimés et peu sûrs d'eux

Croire que la vie est juste entraîne une baisse de l'estime de soi et un comportement pire chez les enfants, suggère une nouvelle étude. Les conclusions, publiées dans Développement de l'enfant, suggère que les adolescents issus de milieux défavorisés qui croient vivre dans un système social équitable affichent une faible estime de soi, des taux de délinquance plus élevés et de moins bons résultats en classe au moment où ils atteignent le 8e classe.

Étudier ce phénomène chez les adolescents est "vraiment intéressant", a déclaré Erin Godfrey, professeure adjointe de psychologie appliquée à l'Université de New York, co-auteur de l'étude. Paternel. Parce que cette période « est caractérisée par d'énormes progrès cognitifs qui permettent aux enfants de comprendre le pouvoir et les privilèges et la nature systémique de la discrimination ».

Études préalables ont montré des liens entre les croyances justifiant le système et une faible estime de soi et des symptômes dépressifs plus élevés

chez les adultes. C'est peut-être parce que, comme le Association Américaine de Psychologie reconnaît, nous avons tendance à attribuer à tort la pauvreté et la richesse uniquement à des facteurs sous notre contrôle, tels que la capacité et l'effort. En d'autres termes, lorsque des personnes défavorisées croient que le système est juste, elles deviennent déprimées parce qu'elles pensent que leur souffrance est en quelque sorte justifiée, ou qu'elles sont de leur propre faute. Mais c'est seulement pour les adultes. Jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient pas étudié comment les adolescents perçoivent les inégalités et comment cela affecte leur santé mentale.

Godfrey et son équipe ont donc examiné les données longitudinales de 257 collégiens, obtenues auprès du ministère de l'Éducation de l'Arizona, du National School Lunch Program et du School Breakfast Program. Ils se sont concentrés sur les enfants ayant des statuts socio-économiques inférieurs, un échantillon qui était également composé à 90 pour cent de minorités raciales et ethniques. Godfrey dit qu'ils ont choisi cette population parce que théorie de la justification du système prédit des effets négatifs non seulement pour les personnes qui croient que le système est juste, mais aussi pour ceux qui sont marginalisés par le système. «Nous nous sommes donc concentrés sur les jeunes qui subissent une marginalisation économique dans notre système.»

Bien qu'ils aient découvert que la croyance dans le système avait des effets positifs au départ, jusqu'à la 6e année, les résultats suggèrent qu'en 7e année les élèves qui continuaient à faire confiance à l'équité du système avaient une faible estime d'eux-mêmes, adoptaient des comportements plus risqués et étaient moins attentifs à classer. Ils ont également constaté que les étudiants qui ont subi le plus de discrimination étaient les plus à risque. Et pourtant, la plupart d'entre eux ont continué à faire confiance à l'équité inhérente à leur pays, leur gouvernement et leur société. Godfrey soupçonne que c'est probablement parce que les adolescents veulent souvent se présenter (et leurs sphères sociales) sous un jour favorable. « Les gens sont motivés à croire que le monde et les systèmes sont justes », dit Godfrey. « Parce que cela sert un objectif psychologique utile. »

Godfrey recommande d'enseigner aux jeunes les facteurs sociaux, économiques et historiques qui contribuent à la marginalisation et la discrimination, de sorte qu'ils développent un scepticisme sain quant à l'équité de la société et apprennent par eux-mêmes que la vie n'est souvent pas équitable. Montrer aux adolescents comment le système fonctionne – et quand il ne fonctionne pas – pourrait aider les jeunes défavorisés à faire face à leur situation.

Les études futures, dit Godfrey, devraient également examiner comment la croyance dans le système affecte les enfants ayant des statuts socio-économiques plus élevés. En tant que mère d'un enfant de trois ans qu'elle décrit comme "très privilégié", Godfrey soupçonne que son propre enfant n'est pas tiré d'affaire. « Le danger pour les jeunes plus favorisés de croire en l'équité du système est la tendance qu'il leur donne à blâmer ceux qui sont défavorisés pour leur propre désavantage », dit-elle. "Cela les aide à expliquer les inégalités comme la faute des personnes qui les ont plutôt que d'examiner de près les forces systémiques qui blessent certains et privilégient d'autres."

C'est une conversation assez lourde à avoir avec un enfant de trois ans. Mais peut-être un élément crucial à avoir avec un élève de 6e.