L'American Academy of Pediatrics, une organisation de 67 000 pédiatres dédiée au bien-être de l'enfant, vient de publier son premier nouveau guide sur la fessée en 20 ans. Dans un article publié dans la revue Pédiatrie, les chercheurs de l'AAP suggèrent que les médecins conseillent aux parents d'arrêter la fessée et d'utiliser "stratégies disciplinaires efficaces” comme le renforcement positif et la fixation de limites. Et tandis que les recommandations de l'AAP, qui sont basées sur des décennies de recherche sur les conséquences des châtiments corporels, représentent un pas dans la bonne direction, ils ne demandent pas une interdiction nationale de cette pratique. C'est malheureux. Bien que convaincantes, les recommandations d'un pédiatre ne sont encore que des recommandations et elles peuvent ne pas aider à protéger les enfants sans accès constant aux soins de santé ou avec des parents qui ne tiennent pas compte des médecins mises en garde. Les directives ne vont pas assez loin car elles ne recommandent pas de loi fédérale interdisant la fessée.
Il est important de noter qu'aux fins de leurs recommandations, l'AAP définit les châtiments corporels comme « des coups à mains nues non préjudiciables dans l'intention de modifier le comportement de l'enfant ». Il y a un gros problème dans cette définition. Le mot « non préjudiciable » implique qu'il est possible de frapper un enfant sans le blesser. Et s'il est vrai que de nombreuses fessées ne laissent pas de bleus visibles, cette définition ne tient pas compte du fait que toutes les blessures des enfants ne sont pas physiques. Les membres de l'AAP savent bien que les fessées « non préjudiciables » ne sont pas vraiment une chose.
La définition est également étrange parce que l'article cite de nombreuses études comme base de ses nouvelles orientations et ces études suggèrent massivement que la fessée est préjudiciable aux enfants, point final. Dans une section intitulée « Punitions corporelles en tant que facteur de risque pour le développement non optimal de l'enfant », les auteurs du PAA fournissent une liste exhaustive des façons dont la fessée peut être préjudiciable. Ils notent que les châtiments corporels sont liés à des comportements plus agressifs et de défi, à la santé mentale et à problèmes de cognition et effets indésirables, y compris le suicide, la toxicomanie et la consommation excessive d'alcool dans l'âge adulte. Bien que la communauté médicale ne parle pas d'une seule voix sur la fessée - il y a des récalcitrants qui suggèrent qu'il n'y a rien de mal avec une brève fessée sans émotion - les données semblent suggérer une myriade de blessures possibles et aucun avantage clair pour le caporal Châtiment.
Alors pourquoi, alors, le PAA est-il si mesuré? À aucun moment ne suggèrent-ils que les États ou le gouvernement fédéral devraient interdire la fessée, ce qui semblerait être le meilleur moyen de protéger le plus d'enfants? Ce n'est pas comme si l'AAP n'appelait pas aux interdictions. En fait, en septembre, le groupe a cité des blessures chez les nourrissons dans un appel à interdire l'utilisation des marchettes pour bébés. Étant donné le nombre d'études montrant que la fessée est nocive, pourquoi l'AAP la traiterait-elle différemment des marchettes pour bébés ?
Il est probable que l'AAP se couvre parce que les châtiments corporels sont une décision parentale avec des échos politiques. Regardez une carte des endroits où il est légal pour les écoles de donner la fessée aux enfants. Ce n'est pas si loin de la carte des élections générales de 2016. Compte tenu de ce fait, il est possible qu'une poussée énergique pour une interdiction totale des châtiments corporels L'AAP semble aligné sur le plan politique et menace ainsi sa capacité à plaider efficacement au nom de enfants.
Mais c'est la logique politique. Et l'AAP n'est pas une organisation politique, bien qu'elle propose des prescriptions politiques. L'AAP est une organisation médicale, un ensemble de médecins qui devraient être disposés à donner à la nation le même conseil que chacun suggérerait de donner à un patient individuel: ne donnez pas la fessée aux enfants. Les nouvelles orientations sont bonnes, mais l'AAP semble manquer un peu de conviction. La déclaration aurait pu être beaucoup plus puissante. Pour le bien des enfants, l'AAP devrait appeler à l'abolition complète de la fessée aux États-Unis.
