Enfant, j'avais envie modèles. Mon père était un ivrogne sec et violent, mes grands-parents étaient des alcooliques violents et les autres hommes de ma famille comprenaient un équipage hétéroclite de mauvais payeurs, de toxicomanes et de vauriens - des hommes qui m'ont fièrement rappelé qu'ils n'avaient été qu'en prison, pas prison. Je savais que je ne voulais pas être comme ces hommes, mais les célèbres modèles de rôle socialement approuvés proposés étaient lointains et inconnaissables.
Le juge de la Cour suprême Thurgood Marshall et l'astronaute Neil Armstrong occupaient une place importante sur les babillards de mon école primaire, mais le gars que j'aimais vraiment était Charles Barkley. À l'époque, je ne me posais pas la question. Barkley s'était en quelque sorte retiré du marché des modèles, cédant le terrain à Magic, Bird et David Robinson, en se décrivant comme un mercenaire "payé pour faire des ravages sur le terrain de basket". J'ai compromis en allant sans héros. Rétrospectivement, le problème n'était pas mon instinct - Barkley est génial - ou l'instinct de mes éducateurs - Thurgood Marshall était génial - mais le fait que je n'avais pas appris comment
L'idée du « role model » est en fait relativement nouvelle. Le sociologue Robert Merton l'a inventé (ou l'a transformé en arme, c'est difficile à dire) pour décrire quelqu'un qui était quelque chose comme un héros ou un mentor, mais uniquement dans un contexte donné. Le concept de « modèle de rôle » peut être considéré comme ayant une portée plus restreinte, dénotant une identification plus limitée avec un individu dans un seul ou quelques-uns de ses rôles", a-t-il écrit dans son livre. Théorie sociale et structure sociale. Le sociologue Wagner Thielens, contemporain et collaborateur de Merton a poussé l'idée en menant une étude sur le comportement des étudiants en droit et en médecine, qu'il a trouvé souvent recherché "une figure de la profession, connue personnellement ou de réputation, comme un modèle à imiter et un idéal avec lequel comparer ses propres performances."
Les modèles de rôle, pour le dire simplement, sont censés modéliser les rôles. Neil Armstrong serait, selon cette définition plus stricte, un bon modèle pour les pilotes d'essai cherchant à entrer dans le jeu de l'espace mais un modèle de rôle assez absurde pour un gamin trapu qui a passé toute la journée manger des oréos, en jouant jeux vidéo, et en essayant d'éviter son père violent. Malgré ce qu'ils ont dit, les éducateurs de mon école ne suggéraient pas de modèles. Ils suggéraient des héros. C'était bien pour les enfants avec de vrais modèles à la maison, mais cela ne m'a pas rendu service. (Et je soupçonne fortement que je fais partie d'une population importante de personnes qui auraient pu bénéficier d'enseignants s'attardant un peu plus sur les spécificités du travail de Merton.)
Pour Merton, comme pour ses collègues sociologues Erving Goffman et Pierre Bourdieu, les rôles étaient simplement des catégories que nous et d'autres occupions au fur et à mesure que nous traversions les nombreuses étapes de la vie. Goffman, dans les années 1956 La présentation de soi au quotidien, ont examiné comment les apparitions sur scène (par exemple, au travail) ou en dehors (dans l'intimité de la maison) modifiaient la nature de nos performances de rôle. Selon Goffman, non seulement nous « étudions » pour nos rôles publics en observant les autres dans ces rôles, mais nous remplissons également des rôles très différents à la maison et modélisons nos comportements sur différentes personnes (se comporter à la manière d'un superviseur plus expérimenté au travail, tout en agissant dans le cadre domestique de la même manière que nos parents agissaient). Et Bourdieu, le plus ambitieux de tous, articulé le concept de « l'habitus», un terme qui englobe les habitudes et les capacités que nous incarnons en imitant les pairs et les figures d'autorité qui nous socialisent. En d'autres termes, le modèle de rôle était si critique qu'il a eu un impact sur notre comportement en public et en privé, et a été en fait cousu dans le tissu de notre être à travers la répétition et l'observation sans fin - ce qui n'a fait que souligner l'importance de sélectionner des modèles de rôles appropriés dès que nous prenons conscience du besoin critique de eux.
Et j'ai certainement imité les habitudes de mes pairs et des figures d'autorité, développant un tempérament de déclencheur de cheveux imitant mes entraîneurs et un dédain pour le travail de 9 à 5 qui a rendu mes proches paresseux fiers. Des années ont passé sans que j'identifie un modèle qui ait vraiment du sens. J'avais des héros - des superstars de la lutte et des arts martiaux mixtes comme Gary Goodridge, Grand Van Vador, Fève de beurre – mais pas de modèles pertinents. Je suis sûr que je n'étais pas seul dans ce cas. Je n'étais certainement pas le seul gamin à avoir été conseillé d'admirer les héros sportifs et de la culture pop avec lesquels il avait peu de points communs.
L'homme qui est devenu mon modèle était le frère de mon père, un intellectuel à la voix douce qui était allé à université pour jouer au football, puis a parcouru le monde pour échapper à son propre père pourri et à sa petite ville origines. Quand j'avais 14 ans, peu de temps après un tribunal de Caroline du Nord avait fait de lui mon tuteur, il m'a remis sa copie écornée de l'historien grec du IIe siècle Plutarque Vies des nobles grecs et romains. Mon oncle avait lu le livre alors qu'il servait dans le Peace Corps et bien que les détails lui aient échappé, il m'a expliqué que le travail était intéressant parce que Plutarque conclurait ses croquis biographiques jumelés de figures grecques et romaines avec une courtes sections comparatives dans lequel il évaluait les forces et les faiblesses éthiques de ses sujets. En d'autres termes, mon oncle m'a appris à regarder les gens d'une manière critique. J'ai appris la leçon et j'ai décidé que je devais l'admirer. Il était, j'ai dû le comprendre de façon innée, un modèle idéal parce qu'il était sorti du chaos de ma famille et avait construit une vie. Il avait fait ce que je voulais faire.
Mon oncle détenait plusieurs diplômes d'études supérieures et deviendrait par la suite un diplomate du Service commercial extérieur. Il représentait la première personne dont les habitudes d'esprit J'ai cherché à les imiter dans leur intégralité. « L'émulation d'un individu peut être limitée à des segments limités de son comportement et de ses valeurs et cela peut être utilement décrit comme l'adoption d'un rôle modèle, ou il peut être étendu à un éventail plus large de comportements et de valeurs de ces personnes qui peuvent ensuite être décrites comme des individus de référence », Robert Merton a écrit dans Structure sociale et théorie. Pour moi, l'émulation de mon oncle équivalait à une proposition de tout ou rien. Il serait mon « individu de référence » dont je modéliserais les comportements et les valeurs dans un sens global, car il avait déjà réussi à briser la malédiction de la famille Bateman.
Avant de vivre avec mon oncle, j'avais modelé les comportements des gens dans un sens très limité. j'ai admiré mon l'athlétisme du père et la force physique absurde de mon demi-frère, l'éthique de travail acharnée de ma mère et les actes d'héroïsme de mon grand-père paternel pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais envisagées dans une perspective plus large, il s'agissait toutes de personnes en difficulté qui menaient des vies très difficiles, loin d'être des « individus de référence » pour une personne majeure. Mon oncle, en revanche, était un universitaire qui privilégiait le travail intellectuel et les loisirs physiques avant tout, un mentor avec le capital social pour structurer un environnement dans lequel je pourrais soigneusement étudier et imiter chacun de ses mouvement.
Même si mon oncle aurait pu être un « individu de référence » global – une sorte d'étoile polaire pour mon voyage hors d'une adolescence turbulente – il n'était, comme Charles Barkley, aucun héros volontaire. Comme le reste d'entre nous, il avait les pieds d'argile et était un homme quelque peu égocentrique qui faisait encore face à ses propres traumatismes d'enfance. Fait intéressant, cela a fait de lui un modèle plus viable pour moi, quelqu'un avec les mêmes difficultés. Les huit sénateurs avant-gardistes de John Kennedy et Ted Sorensen Profils dans le courage étaient grands et héroïques, je suppose, mais pas d'une manière que je pourrais imiter. Je m'agrippais dans l'obscurité, cherchant quelqu'un pour éclairer le chemin. Mon oncle a fait ça. À l'époque, c'était tout ce dont j'avais besoin.
Maintenant, alors que j'envisage d'élever un enfant, j'essaie de me souvenir de la différence entre un modèle et un héros. Je comprends que les enfants ont probablement besoin des deux. Mais ils ont plus besoin des premiers que des seconds. Ils ont besoin de personnes de référence. La société veut peut-être que nous imitions des personnes formidables qui ont sauvé des vies, mais les enfants doivent imiter des personnes qui peuvent les aider à sauver la leur.
