Les parents à la recherche premiers signes de l'autisme et les retards de développement doivent comprendre que leur anxiété est normale et bonne. En fait, sans inquiétude parentale, les symptômes liés à des conditions comme Troubles du spectre autistique (TSA) peut être manquée, ce qui signifie une perte de chances d'intervention précoce. Mais parfois, les parents peuvent aussi devenir hyper concentrés sur les premiers signes de l'autisme. Trop de vigilance, mélangé à une compréhension vague des diagnostics de TSA, peut amener certains parents à confondre certains problèmes de développement avec des signes de autisme.
« Les diagnostics évoluent », déclare le Dr Andrew Adesman, chef de la pédiatrie du développement et du comportement au Centre médical pour enfants Steven & Alexandra Cohen de New York. Il admet que l'évolution peut être officiellement lente. Après tout, il a fallu 16 ans pour que les TSA soient officiellement reconnus dans l'édition 2013 du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Cependant, les praticiens qui travaillent avec des enfants tous les jours sont plus rapides à reconnaître les conditions émergentes. "Parfois, les parents commettent l'erreur de se concentrer sur un symptôme qui pourrait les conduire à un diagnostic, sans tenir compte des autres critères cliniques permettant de poser un diagnostic donné", explique Adesman.
Ainsi, avant que les parents ne s'accrochent à l'idée que leur enfant est «sur le spectre», il est important pour eux de considérer ce qu'on appelle des imitateurs de diagnostic. Il existe plusieurs conditions qui pourraient provoquer des symptômes de type TSA chez un enfant, mais qui ne sont pas liées au trouble.
Les retards de langage semblables à ceux de l'autisme pourraient être liés à des problèmes auditifs
"Les enfants qui ont des problèmes d'audition peuvent avoir des retards de langage et des retards de langage peuvent suggérer un trouble du spectre autistique", note Adesman. Mais il souligne que les retards de langage ne se produiront pas nécessairement à moins qu'il n'y ait des problèmes importants d'audition dans les deux oreilles. Ainsi, un enfant ayant une infection récurrente de l'oreille dans une seule oreille est peu susceptible de développer un retard de langage.
En outre, Adesman note que les enfants ayant des problèmes auditifs seront souvent très engagés visuellement. "Les enfants atteints d'un trouble du spectre vont généralement avoir une aversion pour le regard ou peuvent ne pas être aussi engagés visuellement", explique-t-il.
Certains problèmes de vision peuvent imiter les premiers signes de l'autisme
Les symptômes de TSA les plus fréquemment discutés sont liés au comportement social - ou à la capacité de l'enfant à simplement être présent et engagé avec un parent. Mais les comportements sociaux peuvent être affectés lorsqu'un bébé éprouve des difficultés avec ses sens.
Les bébés en développement normal, par exemple, devraient pouvoir rencontrer et suivre le regard d'un parent. Cependant, si la vision d'un nourrisson ne se développe pas correctement, son interaction avec les parents pourrait être réduite simplement parce qu'ils ont des difficultés à les voir. C'est pourquoi les tests de vision doivent être utilisés pour écarter les problèmes oculaires avant un diagnostic de TSA.
Certains problèmes de comportement peuvent être expliqués par un trouble du traitement sensoriel
On pense généralement que les enfants atteints de TSA sont sensibles à certaines entrées sensorielles, même s'il faut dire que beaucoup ne le sont pas. Cependant, il y a des enfants qui ne font pas partie du spectre mais qui sont toujours très sensibles au son et au toucher. Quelque chose comme une chaussette tordue ou une étiquette dans leur chemise pourrait les mettre en valeur.
Il existe une maladie émergente reconnue par de nombreux physiothérapeutes appelée Trouble du traitement sensoriel. Cela dit, il n'est pas encore officiellement reconnu dans les manuels de diagnostic traditionnels.
Comprendre les déficiences intellectuelles générales
Pour chaque enfant diagnostiqué avec un TSA, il y en a un à deux diagnostiqués avec une autre forme de déficience intellectuelle telle que le syndrome d'alcoolisme foetal ou la trisomie 21. Le fait est que ces déficiences intellectuelles générales sont beaucoup plus courantes que les TSA et peuvent souvent partager des symptômes.
« Donc, pour les enfants qui présentent très tôt un retard de langage, il faut penser à un trouble du langage », explique Adesman. « Une autre chose à laquelle vous devez penser est une déficience intellectuelle. La troisième chose à laquelle vous devez penser est le TSA.
Autisme versus troubles psychologiques
Certains enfants plus âgés peuvent développer des comportements répétitifs ou devenir socialement maladroits et renfermés. Ce sont des symptômes également liés à des troubles psychologiques comme le trouble obsessionnel compulsif ou les troubles anxieux.
En fin de compte, les parents doivent être particulièrement avisés lorsqu'ils naviguent dans les informations liées aux TSA, dit Adesman. « Les parents peuvent et doivent s'auto-éduquer », encourage-t-il. "Mais il y a un endroit important pour les familles pour parler à leur pédiatre."
Il note également que chaque parent a droit à une évaluation gratuite s'il est préoccupé par son enfant. Mais, souligne-t-il, "il n'y a pas une seule caractéristique distincte qui détermine ou exclut un diagnostic de TSA."
