La première chose que vous remarquez sur Un livre pour enfants sur le racisme est sa couverture, qui livre le titre dans un san serif percutant qui laisse peu de place à la couverture. La deuxième chose que vous remarquez, en cassant le couvercle de 8 "par 10", est que, pièce ou non, il n'y a aucune couverture. C'est un livre pour enfants sur les relations raciales et les inégalités institutionnalisées. Il n'y a pas de dragons qui mangent des tacos. Il n'y a pas de formation de nuages marinara. Il n'y a pas les lamas se préparent pour l'heure du coucher. Il n'y a que de la prose non triangulée qui correspond si bien à la réalité que le livre lui-même semble conflictuel.
Mais ce n'est pas. C'est de la contre-programmation. Rêvé par Cercle Média fondateur Jelani Memory - l'homme qui a introduit le contrôle parental dans le 21e siècle avant de vendre sa tenue à Disney — A Kids Book About est une entreprise, pas seulement un encadrement astucieux pour un livre insolite. Et la société est déterminée à créer une offre littéraire unique, une bibliothèque de livres qui exposent les problèmes les plus susceptibles de dérouter les jeunes lecteurs (et leurs parents). A Kids Book About propose des offres qui traitent de l'appartenance, de la créativité, de la dépression, du féminisme, de l'échec et de l'anxiété de la même manière que les divertissements pour enfants modernes (tous ces
Memory dit qu'il est déterminé à fournir aux enfants les réponses qu'ils veulent, qu'ils méritent et qu'ils n'obtiennent peut-être pas de leurs parents. Son inspiration? Ses enfants, bien sûr, il en a six. Mais aussi Fred Roger et ces moments sur Quartier Monsieur Rogers quand l'icône de PBS a présenté des vérités dures directement à la caméra.
"Si nous pouvons continuer l'héritage de Fred Rogers consistant à parler aux enfants, jamais vers le bas, nous aurons fait une grande chose", déclare Memory. « Il n’a pas tiré de coups de poing et j’admire ça. »
Mais vendre l'honnêteté nécessite de la fabriquer et ce n'est pas une tâche facile. Comme Memory l'explique, être dans le business de la vérité le tient éveillé la nuit. Il joue, après tout, pour des enjeux. Il essaie aussi – et on ne le soulignera jamais assez – d'essayer de faire quelque chose de beau et d'unique pour ses enfants. Donc assez bon ne vaut même pas la peine d'en discuter. Paternel a parlé à Memory de son entreprise, des raisons pour lesquelles les enfants méritent une grande non-fiction et de suivre les traces de Fred Rogers.
Les livres que vous avez créés sont surprenants, simples et directs. Le design est magnifique, mais ce qui est vraiment choquant avec les livres, c'est à quel point ils sont directs contrairement à la plupart des livres pour enfants. Cela semble être une approche totalement différente de l'édition de livres pour enfants. Quel est selon vous le problème des livres et des divertissements pour enfants qui doit être résolu ?
J'ai une thèse fondamentale selon laquelle les enfants sont infantilisés et trop divertis. La substance est retenue. Rien de tout cela n'a rien à voir avec leur capacité à traiter des sujets complexes. Il s'agit d'adultes qui craignent certaines conversations. Sérieusement, tapez simplement « Un livre pour enfants sur… » dans Google et tout autre sujet sérieux auquel vous pouvez penser. Les résultats seront décevants.
Nous sommes aussi dans un climat politique particulier. Il y a une polarisation et, plus précisément, une mentalité post-vérité qui, je pense, laisse les adultes à la recherche du même genre de vérités simples que les enfants le font inévitablement. Vous pouvez en quelque sorte entendre cette voix dire: « Dis-moi juste quelque chose de vrai. » Mais c'est difficile. Il est difficile de savoir quels problèmes aborder et comment expliquer ces problèmes simplement et honnêtement. C'est pourquoi nous structurons chacun de nos livres comme un cadre de discussion.
Vous êtes un entrepreneur très prospère et l'édition de livres pour enfants - comme vous le savez certainement - n'est pas le secteur à la croissance la plus rapide de l'économie américaine. Pourquoi se concentrer là-dessus ?
Je voulais faire travailler mes muscles créatifs et, en parlant à mon enfant, j'ai réalisé que nous avions une discussion que beaucoup de familles ont sur la race. Alors j'ai commencé là avec Un livre pour enfants sur le racisme. J'en ai montré un exemplaire et quelque chose de magique s'est produit quand je l'ai montré aux adultes. Ils ont proposé des idées de livres sur d'autres sujets lourds. J'ai donc commencé à réfléchir et à être obsédé par ces idées, ce qui est toujours un bon signe. Ces livres sont quelque chose que je veux personnellement exister pour que je puisse les lire à mes enfants.
Cela ressemble à un projet qui s'est transformé en une entreprise à grande vitesse.
Cela a commencé à partir d'un endroit de… « Hé, regarde ce truc cool que j'ai fait! » Mais l'enthousiasme était plus grand que cela. J'ai commencé à être interrompu dans les cafés. J'étais là avec le livre, en attendant une réunion ou quelque chose du genre et les gens m'abordaient et voulaient en parler.
Je voulais tester ma théorie sur les personnes voulant lire des sujets sur le soulèvement, alors j'ai fait des exemples de couvertures pour Un livre pour enfants sur la dépression et quelques autres. Les réactions ont été tout aussi vives. Les gens pensaient que c'était cool et, hé, je suis d'accord. Je ne m'attendais pas à ce que les gens l'obtiennent si rapidement.
Vous avez dit que Fred Rogers est l'une des inspirations de ce projet. De toute évidence, c'est un homme qui a travaillé incroyablement dur pour être honnête avec les enfants. Il n'a pas, comme vous le dites, trop diverti. Était-il une grande figure dans votre vie quand vous étiez jeune ou quelqu'un que vous avez apprécié plus tard ?
En tant qu'enfant, puis adolescent et adulte, vous êtes toujours au courant de Fred Rogers. C'est le seul gars qui n'a pas été terni. Il est le mâle blanc Oprah. Honnêtement, je ne me souviens pas si j'ai regardé Quartier de Monsieur Rogers quand j'étais enfant, mais l'été dernier, nous avons vu le documentaire et cela m'a mis un œil sur ce qui peut être fait de plus. Je n'ai pas d'histoire spéciale de Mister Rogers ou quoi que ce soit, c'est juste un personnage qui change la vie.
Mais vous n'avez pas l'intention de devenir un personnage dans les livres, donc il n'y a pas le même accent sur la paternité que vous voyez avec Quartier de Monsieur Rogers et avec beaucoup de livres pour enfants. Comment pensez-vous créer non seulement des livres qui attirent les gens, mais une entreprise qui résonne ?
Nous sommes impressionnés par des marques comme Warby Parker et Harry's et d'autres entreprises de vente directe aux consommateurs. Nous voulons être une marque avant tout. C'est inhabituel. Les éditeurs de livres sont historiquement mauvais en matière de branding. Simon and Schuster est une marque qui existe depuis plus de cent ans, mais les gens ne la voient pas de cette façon. Ils pensent à des séries ou à des auteurs ou à des livres spécifiques. Donc, sans TK, et on s'inspire plutôt de Field Notes, qui fait des cahiers assez simples. Avec eux, vous savez ce que vous obtenez mais vous êtes surpris à chaque fois.
Je pense que, quand il s'agit d'adultes, la marque est à peu près tout. Et les adultes sont ceux qui ont peur de ces sujets, pas les enfants. Ces choses sont lourdes pour les adultes mais pas pour les enfants qui veulent juste une réponse. Nous prévoyons donc de rester simple. La simplicité est notre marque.
Quel est le but? Il est assez clair que vous pourriez sortir un nombre presque infini de livres….
Nous tournons pour 100 livres dans les prochaines années. Mais, oui, cela ne fait qu'effleurer la surface. Nous voulons juste commencer par créer une collection qui nous permette d'atteindre des communautés larges et spécialisées. Nous aimons l'idée que les gens créent des collections pour leurs enfants. Nous travaillons sur Un livre pour enfants sur la dépression, Qui appartiennent, Aventure, Changer, pleine conscience, Amitié, et TDAH. Nous avons 30 auteurs à bord et je suis actuellement à la recherche de personnes pour écrire sur le genre et l'immigration.
Il y a des choses qui sont juste vraies. Nous avons donc recherché des auteurs emblématiques de ces choses. Nous voulions que chaque livre soit autobiographique.
À votre connaissance, est-ce que quelque chose de ce genre a déjà été fait dans le domaine de l'édition ?
Pas exactement. Le plus proche serait probablement les livres d'or, ce qui signifiait beaucoup pour les enfants américains et une alphabétisation accrue. Ils ne disaient rien, mais ils étaient amusants à lire.
Quels sont certains des titres sur lesquels vous avez trouvé particulièrement puissant de travailler ?
Cancer. L'image corporelle. De l'argent.
Admirez Fred Rogers? Nous aussi. C'est pourquoi Paternel a publié Trouver Fred, un podcast narratif sur les idées qui ont animé Quartier de Monsieur Rogers et ce qu'ils signifient en 2019. Écoutez l'émission sur iTunes ou en ligne d'entendre le journaliste Carvell Wallace se débattre avec l'héritage d'un homme gentil mais compliqué.
