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Dans les townships de Port Elizabeth, Afrique du Sud enfants vivent à moins d'un mile de l'océan, mais beaucoup d'entre eux ne le voient jamais. La plage semble destinée aux personnes qui ne se couchent pas le ventre vide tous les soirs.
j'ai cofondé Fonds d'éducation Ubuntu Il y a 16 ans, inspirés par une mission d'élever des enfants vulnérables dans les townships comme le feraient leurs propres parents s'ils le pouvaient. Nous fournissons de la nourriture, des vêtements, des cours particuliers, des conseils et des soins de santé. Mais il y a un million de choses qu'un parent fait qui ne sont pas si facilement quantifiables, comme montrer l'océan à son enfant.
Quand mon fils aîné Freedom avait deux ans, nous avons fait un voyage dans le Maine pour rendre visite à ma famille. Il avait déjà vu l'océan, mais cette fois, il
Ce fut un beau moment mais pas unique. Nous avions fait la même chose chez Ubuntu avec les enfants du canton avec qui nous travaillons. Il n'a fallu qu'environ 10 minutes pour s'y rendre, mais lorsque nous avons marché sur la plage, tous les enfants sont restés immobiles, stupéfaits. Et puis vous ne pouviez pas les retenir: courir dans les vagues, sentir le sable entre leurs orteils, ramasser des coquillages. Chaque expérience à la plage qui est devenue un cliché était fraîche et passionnante.
Il existe d'innombrables différences entre la vie de mes fils, Freedom et Madiba, qui ont grandi à Greenpoint, Brooklyn, et la vie des enfants avec lesquels Ubuntu travaille. Mais à bien des égards, ils sont identiques.
J'ai commencé Ubuntu à 21 ans; mon premier fils est né quand j'avais 34 ans. Je savais que ma vie avait été profondément modifiée lorsque j'ai tenu Freedom pour la première fois; J'ai réalisé que je ne savais rien sur le fait d'être père lorsque j'ai changé ma première couche (Meconium, qui savait ?). Pourtant, j'ai réalisé que je suis particulièrement préparé à la paternité à cause de mon travail. Étant donné qu'Ubuntu adopte l'approche de bon sens que la meilleure façon de faire une différence dans la vie d'un enfant est de fournir tout ce que n'importe quel parent ferait, j'ai vu de première main, mille fois, ce qui peut aller bien et aller tort.
Nous pourrions renoncer à un cours de musique pour acheter une nouvelle veste, mais les parents des townships décident entre acheter des livres pour l'école ou du pain pour le dîner.
Leçon n°1: Élever un enfant coûte cher
Il n'y a pas moyen de contourner celui-ci: vous allez dépenser beaucoup d'argent pour un enfant. Le coût moyen pour élever un enfant aux États-Unis, selon le ministère de l'Agriculture, est de 250 000 $ avant Université. Avec deux garçons en pleine croissance et voraces, la nourriture de notre famille budget seul est astronomique. Nous pouvons dépenser 300 $ par semaine en épicerie et nous retrouver à devoir sortir pour les repas. Et chaque fois que vous pensez maîtriser les coûts, la liberté chute et nous devons visiter le aux urgences, ou nous découvrons que Madiba a soudainement dépassé tout son pantalon et nous devons obtenir lui Nouveaux habits. Parfois, je demande à ma femme: « À quoi dépensions-nous notre argent avant d'avoir des enfants ?
Ce calcul constant — dépensons-nous trop ce mois-ci? - m'est familier. J'en ai été témoin dans les familles avec lesquelles Ubuntu travaille, mais leurs choix sont plus difficiles. Nous pourrions renoncer à un cours de musique parce que nous devions acheter une nouvelle veste, mais les parents des townships décident entre acheter des livres pour l'école ou du pain pour le dîner. En tant qu'organisation, Ubuntu résiste parfois aux critiques selon lesquelles nos coûts sont trop élevés: nous dépensons en moyenne 5 000 $ pour un enfant et jusqu'à 11 000 $ pour nos tout-petits. Mais notre approche a évolué au fil des années en voyant que vous devez faire preuve de flexibilité lorsque vous pensez à dépenser de l'argent pour un enfant. Si elle a besoin de livres, c'est ce que vous lui achetez. Si elle a besoin de lunettes pour voir le tableau, vous les obtenez. Si elle a besoin de sous-vêtements, vous allez en acheter.
Leçon n°2: Les enfants sont élevés par des personnes, pas par des fournitures
Nous devons nous rappeler que les enfants sont élevés par des êtres humains, et non par les jouets et équipement que nous achetons pour eux. Pourvoir aux besoins d'un enfant, il faut que des parents attentifs déterminent quels sont ces besoins. Et, bien sûr, chaque enfant a des besoins différents. Je dois chanter à Freedom pour qu'il s'endorme, et Madiba s'endort dès que tu le mets dans le berceau. Il en va de même pour nos enfants chez Ubuntu; les problèmes rencontrés par une jeune fille qui a été maltraitée par son oncle ne sont pas les mêmes que ceux rencontrés par un garçon séropositif.
La parentalité unique ne fonctionne tout simplement pas, et malgré ce que les services marketing voudraient vous faire croire, vous ne pouvez pas acheter un enfant heureux et bien adapté. Peu importe la quantité de choses que vous acquérez, vous ne pouvez jamais reproduire le temps en tête-à-tête que vous passez avec votre fils ou votre fille, même si vous ne faites que regarder les nuages et inventer des histoires. J'aime mon travail, et comme je vis à New York mais qu'Ubuntu est basé en Afrique du Sud, je voyage beaucoup. Mais un jour, Freedom a levé les yeux sur un avion qui survolait et a demandé: « Papa, tu vis là-haut, n'est-ce pas? J'ai réalisé que je devais faire un changement, et j'ai trouvé comment être plus à la maison.
Pour répondre aux besoins uniques de chaque enfant, il faut quelqu'un sur place pour déterminer quels sont ces besoins. Chez Ubuntu, nous passons des centaines d'heures à interagir avec un enfant, et une grande partie de cela est simplement assis et a une conversation avec elle. Que se passe-t-il dans sa vie? De ces conversations viennent l'action: plus de tutorat, une visite chez le médecin, une robe pour la remise des diplômes.
Leçon n°3: Les enfants vous rendent fou
Nous les aimons, mais les enfants sont aussi incroyablement frustrants. Entraînement au sommeil, apprendre à faire sur le pot — chaque petit pas vers l'indépendance peut ressembler à une bataille. Mais c'est pour cela que nous les élevons: être leur propre personne, s'épanouir avec nous et sans nous. Lorsque vous vous éloignez du court terme (pourquoi ne pouvons-nous pas simplement enlever les couches ?)
Je suis particulièrement préparé à la paternité à cause de mon travail… J'ai vu de mes propres yeux, des milliers de fois, ce qui peut aller bien et mal.
Avec Ubuntu, nous avons dû apprendre à accepter que tous les enfants avec lesquels nous travaillons ne réussiront pas de la même manière, voire pas du tout. Tout le monde ne finira pas à l'université. Il y a des facteurs que vous pouvez contrôler et d'autres non. Par exemple, nous travaillons avec la famille Ngceza depuis 12 ans. Zethu, l'aînée, est devenue la gardienne de ses jeunes frères et sœurs à 14 ans, lorsque leurs parents sont décédés de maladies liées au VIH. Malgré quelques embûches sur la route, elle a prospéré – en obtenant son diplôme universitaire, en trouvant un cheminement de carrière, en s'installant dans sa propre maison. Sa sœur cadette, Lungi, semblait également destinée à de grandes choses. Elle était intelligente, charismatique et motivée. Mais quelque part à l'adolescence, son chemin a fait un détour. Elle a abandonné l'école et nous n'étions pas sûrs de ce qui pourrait lui arriver. Mais elle a retrouvé le chemin du retour et Ubuntu a continué à la soutenir pendant qu'elle décroche son diplôme d'études secondaires.
Leur frère, Star, a eu un parcours bien différent. Il a reçu un diagnostic de schizophrénie, a passé plus de temps dans la rue qu'à la maison et s'est retrouvé en prison. Nous avons tout essayé pour le mettre sur la bonne voie. Nous avons supervisé sa médication, travaillé pour le placer dans un foyer pour jeunes en difficulté et fait tout notre possible pour le garder à l'école. Mais à un moment donné, c'était à lui de décider, et il a choisi une autre voie.
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Ce qui m'a étonné, cependant, c'est que même si j'ai commencé à appliquer l'approche de bon sens de la parentalité à mon travail bien avant de devenir parent, j'ai dû tout réapprendre par rapport au mien des gamins. Vous ne savez pas vraiment comment vous allez réagir à l'effondrement épique de votre fils dans une épicerie jusqu'à ce que cela se produise réellement. Vous devez être prêt à être humain, à faire des erreurs, à en tirer des leçons et à réessayer. La patience et le sens de l'humour aident, que ce soit dans les townships d'Afrique du Sud ou les brownstones de Brooklyn. 
Jacob Lief est cofondateur et PDG de Fonds d'éducation Ubuntu, une organisation à but non lucratif qui emmène des enfants vulnérables et orphelins à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, du berceau à la carrière afin qu'ils puissent réussir dans le monde de l'enseignement supérieur et de l'emploi. Jacob a été sélectionné en tant que membre mondial de l'Aspen Institute, a été reconnu par le Forum économique mondial en tant que jeune leader mondial et a rejoint en 2012 le comité consultatif de la Clinton Global Initiative. Il est actuellement maître de conférences à l'Université de Pennsylvanie et a récemment écrit Je suis parce que tu es à propos de son parcours en Afrique du Sud et de la création d'Ubuntu Education Fund.
