Thanksgiving signifie à peu près une chose pour les Américains: il est temps de manger de la dinde. Mais le voyage de la ferme de dinde à la table est long, et les personnes qui élèvent des dindes - comme Mary Pittman et sa famille, qui possèdent Les dindes de Marie, une petite série familiale de fermes et d'usines de transformation sur toute la côte ouest - les vacances signifient beaucoup de travail acharné et d'affronter le cercle de la vie. Pour les enfants de la ferme familiale, la mort était une conversation précoce: ils ont vite compris qu'un jour les dindons étaient là et le lendemain ils n'y étaient pas. Mais c'est ainsi que fonctionne l'entreprise familiale.
Mary et son mari ont fait un gros pari il y a 20 ans lorsqu'ils ont décidé de se lancer entièrement dans le bio et le frais, en éliminant les antibiotiques et les OGM de leurs oiseaux. Mais ils ont eu de la chance, et maintenant ils ont le poulet le plus recommandé selon La cuisine d'essai américaine, vendent leurs oiseaux (ils élèvent également des canards, des poules de Cornouailles et des poulets) dans Whole Foods ainsi que d'autres histoires d'épicerie bio à travers le pays, et deux fils qui travaillent dans l'entreprise familiale avec eux.
Ici, dans ses propres mots, Mary discute de la gestion d'une ferme familiale, parle de la mort des dindes et de ce que leur succès signifie pour eux.
Le père de mon mari a commencé à élever des dindes en 1954. Mon mari a continué avec l'entreprise, puis tous les grands transformateurs et producteurs de dinde de Californie ont quitté l'État un par un. Mon mari avait l'impression que nous allions être expulsés de l'entreprise - parce que nous l'étions.
C'était avant que Whole Foods n'existe. C'était avant les épiciers naturels, et les choux, et avant nourriture saine était populaire. Je lis des étiquettes depuis plus de 40 ans – je vais avoir 69 ans en février. J'en sais donc beaucoup sur l'alimentation et la nutrition, car pour fonctionner comme les autres, je dois faire très attention à ce que je mange. Nos poulets et nos dindes ne sont que des poulets et des dindes: c'est l'un de nos plus grands atouts. C'est ce que le consommateur veut maintenant, et c'est ce dont j'avais besoin, pendant des années, pour fonctionner comme tout le monde.
Mes fils travaillaient depuis qu'ils étaient petits. Leur père, mon mari, les emmenait dans les fermes. Mon fils, David, chargeait des dindes sur des camions quand il avait 3 ans. En fait, quand il avait 6 ans et qu'il est allé à la maternelle, j'ai dit: « Eh bien, David, qu'est-ce qu'on va faire? Nous avons un carnaval ce samedi, et nous avons une fête d'anniversaire. Lequel veux-tu faire ?”
Il met ses petites mains sur ses hanches et dit: « Maman, je n'ai pas le temps pour ça. Papa est à court de main et nous avons de la dinde qui arrive.
Il est né vieux! C'était hilarant. Quand David avait 3 ans, une nuit, je lui ai dit: « Papa n'est pas à la maison, il doit mettre les dindes au lit », parce que quand on a des petits bébés dindes, il faut vraiment faire très attention à ce qu'ils ne meurent pas. Ils doivent être chauds.
David demande: « Maman, est-ce qu'il met une petite couverture sur chacun? Il était juste toujours très intéressé. Aujourd'hui, David travaille pour la ferme et il emmène ses propres enfants dans les différentes fermes et les promène. Les petits-enfants aiment beaucoup les animaux.
Avec nos enfants, nous avons attendu qu'ils aient au moins six ou sept ans pour les emmener dans les usines de transformation. En fait, mon mari, au début, ne me laissait jamais moi-même aller à l'usine de transformation. Il disait: "Tu ne veux vraiment pas voir ça."
Mais nous n'avons commencé à posséder des usines de transformation qu'en 2000. Ainsi, les petits-enfants sont tous nés en eux. Ils vont à l'écloserie — mon petit-fils de 12 ans travaille au couvoir de poulets pendant les étés maintenant, en fait. Ils sont encore trop jeunes pour travailler à l'usine de transformation, mais ils seront dans les bras de grand-père et il les emmènera en tournée. Et eux, oui, ils ont tout regardé. Ils adorent être avec leur papa et quel que soit le temps qu'il peut passer avec eux, c'est ce qu'ils font. Parce que nous travaillons tous vraiment, vraiment dur, 12 ou 16 heures par jour.
Mon fils aîné, lorsqu'il est entré dans l'entreprise, n'aimait pas la façon dont les poulets et les dindes étaient transformés aux États-Unis. Il a donc continué à voyager en Europe. Il est revenu et il a dit: « Je veux faire nos poulets et nos dindes comme ils le font là-bas. Ils ne les étourdissent pas électriquement en Europe. Ils sont tous étourdis au gaz, ce qui signifie qu'ils sont doucement endormis.
Il travaillait avec Dr Temple Grandin, le gourou du bien-être animal. Grandin a aidé mon fils à choisir l'équipement et nous avons opté pour le système d'étourdissement par atmosphère contrôlée (CAS). C'est ainsi que nous traitons tous nos poulets, et nous économisons notre argent pour en acheter un pour les dindes, car l'équipement doit être beaucoup plus grand. Cela prend beaucoup d'argent. Nous attendons et économisons pour cela, car la première chose que nous avons faite lorsque nous avons eu assez d'argent a été d'obtenir assurance médicale pour nos employés.
En ce qui concerne les enfants qui côtoient toute la mort, je le dis comme si c'était un type de personne. Je ne drague vraiment rien. Nous leur disons toujours ce qu'il en est. Nous essayons de les protéger quand ils sont très jeunes, mais ils grandissent avec, alors ils y sont habitués. Et ils avaient aussi des animaux de compagnie qui sont morts: des chiens et des chats. Tout cela fait partie du cycle de la vie.
Une chose que mon mari conseille à ses amis aujourd'hui, c'est que si vous ne faites pas travailler vos enfants quand ils grandissent, ils ne voudront pas rejoindre l'entreprise familiale quand ils seront grands. Mes garçons ont grandi, travaillant dans les fermes, aidant leur père, montant dans le camion, faisant des courses. Donc, mon aîné et mon plus jeune sont toujours dans l'entreprise. Mon deuxième fils est devenu ingénieur électricien et a obtenu sa maîtrise en énergie durable, il s'intéresse donc beaucoup à l'environnement. Il est donc le seul à ne pas y être resté.
Nous élevons un demi-million de dindes par an. Mais en réalité, un demi-million de dindes, ce n'est rien. Nous avions l'habitude de récolter deux millions par an avec d'autres producteurs en dessous de nous, avant de nous lancer seuls et de rayer mon nom de l'entreprise. Mais en 1998, nous sommes sortis grand avec Mary's Turkeys et n'en a levé que 5 000. C'était très risqué, car nous devions les vendre. À l'époque, nous avions une quinzaine d'employés, et aujourd'hui, nous en avons 2 000.
Nos poulets et nos dindes sont très demandés, c'est donc constant. Nous sommes très reconnaissants d'être toujours en affaires, de même que tous les autres petits agriculteurs qui travaillent pour nous, car tous des grandes entreprises prenaient le relais, et aucun d'entre nous n'aurait jamais été capable de travailler de manière indépendante cultiver. Cela a été un si grand miracle pour nous - parce que nous avons en fait changé toute l'industrie. Je veux dire, vous le voyez maintenant: tout le monde veut être sans antibiotiques. Quand nous l'avons fait pour la première fois, ils se sont tous moqués de nous. Mais nous sommes vraiment fiers de la façon dont nous avons changé l'industrie, où le bien-être des animaux est extrêmement important. Mais cela nous fait peur: toutes ces autres entreprises ont des milliards de dollars, et pas nous. Nous sommes très uniques et différents: petits, familiaux et très actifs dans notre entreprise.
