Le 14 janvier 2021, Joanne Rogers, la veuve de Fred Roger, titan au franc-parler et gardien de son héritage, est décédé à l'âge de 92 ans. Pour ceux qui ont connu Joanne, sa perte sera profondément ressentie, ainsi que ses sources de sagesse, son esprit et ses opinions arrêtées.
"Elle n'avait pas peur de rendre les gens fous", a déclaré Dana Winters, directrice de Simpler Interactions et Programmes académiques au Fred Rogers Centre for Early Learning and Children's Media à St. Vincent Université. Mais elle était aussi une musicienne, une mère, une tutrice et une âme bienveillante qui a aidé à guider l'héritage posthume de Fred Rogers vers un héritage qui conserve une pertinence culturelle extrême et une suprématie de la culture pop. Elle l'a fait, franchement, en étant elle-même.
Ici, Paternel parlé à Winters de L'héritage de Joanne Rogers, ses souvenirs et son aide pour continuer à faire vivre le quartier de Fred Rogers.
Quel est l'héritage de Joanne Rogers?
Je pense que pour beaucoup de gens, il est difficile de regarder Joann sans penser à Fred. Mais Joanne était aussi une musicienne accomplie. Elle était la pianiste d'un duo qui a parcouru le monde en jouant. Elle était une ardente défenseure des enfants et des familles à part entière. Elle l'a fait aux côtés de Fred, et elle l'a fait en dehors de Fred. Elle était une femme si forte toute seule. Elle a eu une vie tellement incroyable, à la fois en tant que partenaire de Fred et en tant que Joanne Rogers.
Quand je repense à son influence, évidemment, le Fred Rogers Center a ouvert ses portes après la mort de Fred. Nous n'avons pas eu la chance de pouvoir demander à Fred: « D'accord, faisons-nous cela correctement? » Mais nous allions voir Joanne et lui disions: « D'accord, est-ce que nous allons ce droit?" Elle, plus que quiconque, nous a donné la permission d'être nous-mêmes en tant que Centre, en tant que personnes cherchant à prolonger l'héritage que Fred avait laissé pour nous. Elle a été la première personne à nous rappeler que nous n'avons pas à parler comme Fred, que nous pouvions trouver notre propre voix, en prolongeant ce qu'il avait laissé et sa philosophie.
En fait, je le savais – mais je n'y avais jamais vraiment pensé de cette façon. Qu'en pensez-vous… connaissant Joanne… Que voudrait-elle lui rendre hommage?
Eh bien, elle voudrait que nous le fassions à notre manière, c'est sûr. Je pense qu'elle espérait que nous pourrions voir en elle le type de personne qui était sans peur, authentique, attentionnée et gentille, et qui vivait cette vie tous les jours.
Cela s'est peut-être manifesté différemment chaque jour, mais vous saviez qui vous auriez en voyant Joanne. Vous saviez qu'il y aurait des rires, vous saviez qu'il y aurait des câlins, vous saviez qu'il y aurait des baisers. Et vous saviez qu'il y aurait le partage d'histoires. Je pense qu'elle voudrait que nous continuions tous à vivre comme ça. Prendre soin des autres, partager nos histoires, partager les histoires des autres.
En tant que mère, avec une carrière en plein essor, je me souviens de m'être assise et de lui parler du fait d'être une mère, d'avoir de l'ambition et de vouloir servir les autres. Et échanger des histoires sur ce que cela signifiait d'élever deux filles – donc à quoi cela ressemblait d'élever deux garçons contre deux filles, et des histoires de mère, des histoires de mère qui travaille. Une maman qui travaillait avec les autres et servait les autres. Je chérirai à jamais ces conversations avec elle. Elle donnait tellement de son temps et d'elle-même.
Qu'en est-il de sa vie et de son héritage qui ont été sous-estimés?
Je pense que beaucoup de choses sortent en ce moment. J'ai reçu des notes de personnes disant: « Wow, je ne savais pas qu'elle était musicienne. Je ne savais pas qu'elle avait fait ça toute seule. Son propre travail de plaidoyer a été sous-estimé. Son service envers sa communauté, ses enfants et ses familles. Elle était un peu plus radicale, je ne veux pas dire radicale, parce que Fred était radical à part entière, mais Joanne n'avait certainement pas peur de rendre certaines personnes folles. Où, ce que nous savons de Fred, c'est qu'il était un peu plus délicat dans ce message.
Récemment, surtout, elle disait: « Bien sûr, Fred avait le programme de télévision pour enfants, mais pas moi. Et voici ce que je ressens à propos de ces choses. Elle était toujours sa propre personne, et surtout dans sa communauté de Pittsburgh. Les gens la connaissaient en tant qu'épouse de Fred, mais elle s'était également fait un nom en tant que Joanne au sein de sa communauté.
Joanne a-t-elle toujours été aussi franche qu'elle l'était ?
Elle était toujours pleine d'esprit et fantasque. Mais je pense que lorsque le programme était en cours, et que Fred faisait vraiment partie du programme, elle était très concentrée sur la protection de ses garçons et de sa famille, et sur le fait de rester un peu plus privée.
Fred n'était pas un fan des projecteurs et je pense que Joanne en était également consciente avec sa famille, comme n'importe quelle mère le serait. La priorité était de s'assurer que sa famille allait bien. Je ne pense pas que l'esprit et le franc-parler étaient nouveaux, je pense juste qu'elle a gagné de la place après que ses garçons aient grandi et que le programme ait duré plus longtemps.
Personnellement, je l'ai toujours connue comme spirituelle et prête à nous rappeler l'humanité de Fred. Vous savez, elle nous rappelait toujours de ne pas le mettre sur un piédestal et de ne pas essayer d'être lui. Elle nous racontait à travers des histoires de Fred, comment nous ne devrions pas le considérer comme un saint. Qu'il a fait beaucoup de mal aussi.
Quand le monde pense à Joanne Rogers, à quoi devons-nous penser ?
Je pense que je voudrais que le monde voie quelqu'un qui était une personne farouchement gentille et attentionnée, qui faisait de son mieux pour le montrer à chaque personne qu'elle rencontrait. Qu'elle les connaisse ou non. Je voudrais que le monde voie qu'elle était la fan n°1 de Fred, mais Fred était aussi son fan n°1. Qu'ils avaient un vrai partenariat dans la vie.
Elle avait parfaitement le droit d'être l'arbitre de dire aux gens ce que vous pouviez et ne pouviez pas faire au nom de Fred Rogers, mais elle était parfaitement disposée à permettre aux gens de s'engager avec le l'héritage qu'ils ont tous les deux construit ensemble et ont permis aux gens de le prendre, de se l'approprier, de l'étendre et d'y réfléchir et de continuer à le rendre pertinent pour le leur vivre.
Je pense que cela prend une personne si forte. Avoir l'impression qu'ils peuvent ouvrir les portes de leur vie comme ça. Elle sera pour toujours celle qui nous a maintenus enracinés en tant que Centre lorsque nous avons commencé, pour être sûr que nous n'essayions pas constamment de nous inquiéter de ce que Fred ferait. Elle voulait que nous comprenions profondément d'où venait Fred, puis décidions de ce que nous ferons à mesure que nous avançons. Elle a fait ça. Elle n'a jamais été de celles qui se sont rabattues sur "Je dois faire ce que Fred aurait fait." C'était: « Que vais-je faire? »
Je pense que lorsque les gens atteignent ce niveau d'expérience vécue, il est logique qu'ils veuillent dire et corriger: « Non, ne le fais pas de cette façon, fais-le de cette façon. J'ai la sagesse, j'ai ces années derrière moi. C'est une chose que je n'ai jamais vue avec Joanne. Elle ne nous a jamais imposé, ni imposé, sa sagesse. Elle nous racontait des histoires si nous lui demandions. Mais elle n'a jamais essayé d'influencer la direction que nous avons prise, le travail que nous avons fait. Et elle avait parfaitement le droit de le faire.
Avez-vous des souvenirs auxquels vous avez pensé à propos de Joanne, ces derniers temps?
Je me souviens de la sensation de cette étreinte serrée, du baiser sur la joue et de la pensée, Oh mon Dieu! Je viens de me faire embrasser par Mme. Rogers! Ceci est incroyable.
Mais je me souviens aussi de m'être assis et de parler avec elle dans son salon, pas nécessairement même de Fred, mais d'elle. À quel point elle était ouverte au partage et à quel point elle était sincèrement intéressée à entendre parler de moi. C'était les moments. Et puis elle rejetait la tête en arrière et ce rire était juste contagieux. Elle se moquait d'elle-même et de sa famille, et elle riait des histoires et des moments passés. Ce sont les moments que je chéris le plus.
