Moderne conseils parentaux est liée à l'anxiété qui est devenue la norme pour de nombreux parents soucieux de donner à leurs enfants le meilleur départ dans la vie. Mais il fut un temps où les meilleures pratiques parentales étaient beaucoup plus subjectives qu'elles ne le sont aujourd'hui, reposant sur des normes culturelles plutôt que sur des conseils d'experts. Malheureusement, ce manque de pression s'est accompagné de mauvais résultats pour la santé. Les bébés d'aujourd'hui ont un meilleure chance de vivre à l'âge adulte qu'il y a 100 ans, mais le compromis semble être une augmentation du stress parental. Qu'est-ce qui a fait pencher la balance? La suprématie blanche et l'eugénisme en Amérique.
C'est l'argument que l'historienne Bethany Johnson et la professeure d'études en communication de l'Université de Caroline du Nord, le Dr Margaret Quinlan, ont avancé dans leur nouveau livre, Vous vous trompez: maternage, médias et expertise médicale. Tout a commencé au début du 20e siècle avec les concours Better Baby. L'objectif explicite des concours, organisés à travers les États-Unis, était de promouvoir publiquement des bébés en bonne santé et des pratiques d'éducation des bébés par le biais d'un concours public. Mais ce faisant, ils ont présenté un miroir aux valeurs «progressistes» qui étaient inextricablement liées à la suprématie blanche via la théorie eugéniste.
À quoi ressemblait un concours Better Baby?
Une fois que les bébés sont entrés dans la pièce, l'enfant était déshabillé jusqu'à des vêtements standardisés pour créer un paysage objectif pour les juges. Il peut y avoir un examen psychologique, un examen de la vue, des mesures du corps entier. Il peut y avoir un dentiste ou un examen en 400 points qui a mesuré la texture et l'éclat de leurs cheveux à la force de leurs dents à un examen approfondi de la qualité de leurs ongles. Il y avait des balances et de la paperasse pour tout cela.
Donc pas différent d'une visite pédiatrique moderne ?
Cela a jeté les bases du développement de la pédiatrie parce que les agences de santé publique de l'État et locales encouragé les parents à continuer certains types de comportements parentaux, de l'alimentation au sommeil en passant par baignade. Beaucoup de ces campagnes ont très bien réussi à réduire la mortalité infantile. Ils conseillaient constamment aux parents d'emmener leur bébé chez un médecin, ce qui était un nouveau message. Et les parents, parce qu'ils avaient maintenant ce score, voulaient savoir comment leur enfant pourrait obtenir un meilleur score l'année suivante. La réponse a été « Conduisez-les à un médecin et suivez les conseils de ces brochures et ils pourront peut-être gagner. »
Mais votre livre suggère qu'il y a un côté sombre à tout cela.
Lorsque la pédiatrie est apparue dans les années 1930, ces médecins auraient grandi dans un monde très favorable aux principes eugénistes. L'eugénisme est issu de l'étude de la filiation génétique. C'est la science de l'amélioration de la condition humaine en encourageant certains comportements et en décourageant d'autres. La raison pour laquelle cela correspondait si bien à l'ère progressiste est que les militants progressistes avaient pour objectif d'améliorer la société par le contrôle social. Ils ne voulaient pas de travail des enfants ou les enfants mouraient avant 5 ans, mais ils pensaient aussi que vous pouviez vous reproduire de manière à ce qu'il n'y ait pas de cécité. Ils ne voulaient pas que les gens respirent de la poussière de charbon toute la journée, mais ils avaient l'impression que les pauvres pouvaient être pauvres parce qu'ils avaient des défauts moraux. Quand vous croyez ces choses en même temps, c'est une ouverture parfaite pour l'eugénisme. Donc la conversation qui changeait était, intervenons et donnons une chance de nous améliorer et, ce faisant, nous améliorerons toute la course.
Et les pédiatres ont adhéré à ça ?
Les pédiatres des années 1930 étaient culturellement préparés à accepter ces idées. Ce sont des gens qui ont été formés par ceux qui ont concocté un meilleur matériel pour bébé et ont vu la mesure des enfants comme un moyen de produire les enfants les plus sains en marquant ce que nous allions vers et en décrivant la normale autour de cela but.
Le concours Better Baby lui-même était très capacitiste, très raciste, très classiste. Lors de foires d'État dans des endroits comme l'Indiana, ils ont en fait construit des bâtiments qui seraient utilisés chaque année pour ces concours Better Baby. Le jour du concours qui pourrait durer jusqu'à deux jours, il y aurait un groupe d'infirmières et de médecins locaux qui travaillaient pour le système de santé publique de l'État ou des praticiens privés bénévoles. Les parents faisaient la queue avec les enfants et lisaient des documents dans une exposition sur l'eugénisme pendant qu'ils attendaient, lisant comment les parents pouvaient éradiquer «l'idiotie», la cécité, le handicap, grâce à un bon mariage. C'était considéré comme scientifique à l'époque.
Comment cet héritage affecte-t-il exactement la garde d'enfants et la pédiatrie modernes ?
Vous savez quand vous allez à un rendez-vous chez le médecin ou à une visite chez un enfant en bonne santé et qu'il y a une liste de contrôle de choses? Une partie de cela semble étrange. Comme demander si un bébé peut tenir un crayon et tracer une ligne droite. Eh bien, c'est une activité de concours de meilleurs bébés. Certains d'entre eux sont restés. Certains d'entre eux ont changé. Certains sont maintenant soutenus par la recherche. Ce qui est tombé, cependant, ce sont des questions comme « Quelle est la race de vos grands-parents? »
Mais beaucoup de cela ressemble à jalons. Il existe toujours une liste de contrôle demandant ce que les bébés peuvent faire à certains âges.
Les jalons sont nés de meilleurs concours de bébés. Le créateur des jalons était Arnold Gesell. Il a en fait dit dans ses propres écrits que ce matériel causerait anxiété des parents et nous devions faire attention à la façon dont nous l'utilisions. Apparemment, personne n'a écouté.
Les jalons sont pourtant si omniprésents.
Eh bien, ce qui est si provocateur et dangereux, c'est que dans une société où les gens vivent loin de leur famille et enregistrent leur la petite enfance des enfants sur les réseaux sociaux, la seule façon de montrer que vous excellez en tant que parent, c'est si vous atteignez des jalons de bonne heure. Mais cela ne veut rien dire en fait. Le véritable impact de l'eugénisme a été le décalage entre ce qui est désiré et ce qui est normal et ce qui est désiré est devenu ce qui est normal et cela a changé les attentes que nous avions pour nos enfants.
Ce n'est pas pour faire honte aux parents qui essaient, cependant. Je pense que c'est important. Et ce serait contraire au but de votre livre.
Ce que nous disons souvent aux parents, c'est que la façon dont la science fonctionne, nous amènera à de nouvelles conclusions tout le temps. Mais cela ne veut pas dire que ce que vous faisiez auparavant était mal. Vous faites de votre mieux au moment où vous êtes. Et ce qui fonctionne pour vous peut ne pas fonctionner pour les autres, et ce n'est pas grave. Il y a beaucoup de choses sous la rubrique « Ce qui est bien pour moi et mon enfant » qui sont en bonne santé.
