C'est la fête des pères chez LeBron James I Promise School à Akron, Ohio. Un flot constant de papas et d'enfants entre et sort des grandes portes vitrées de l'école. Fait intéressant, le ruisseau semble se séparer du grand sceau de la LeBron James Family Foundation centré dans la passerelle en béton. Les enfants hésitent à marcher dessus. Ils le signalent à leurs pères, qui le contournent avec respect. Personne n'est dit de ne pas marcher dessus. Ils ne le font pas parce qu'ils comprennent que c'est un terrain sacré.
Les murs de l'entrée de l'école sont bordés d'un affichage audacieux et astucieux de chaussures de basket-ball. C'est une entrée frappante qui ne laisse aucun doute sur le fait que vous ne vous trouvez pas dans n'importe quelle école publique. Le jour de la marche des pères, les papas et les enfants s'attardent et étudient les baskets. Finalement, un groupe d'hommes se presse dans le foyer pour prêter serment solennellement: « Je promets d'être un modèle positif; tenir mon enfant pour responsable; aider mon enfant à faire ses devoirs; communiquer avec les enseignants de mon enfant; écoutez mon enfant… Et surtout, aidez mon enfant à réaliser ses rêves.
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Il est frappant de considérer que ce sont des mots LeBron, maintenant un fier père lui-même, n'a jamais entendu son propre père dire. Maintenant, les enfants écoutent leurs pères entonner leur promesse. La responsabilité est ancrée dans l'instant.
La fondation de LeBron s'est associée aux écoles publiques d'Akron et aux entreprises locales pour ouvrir l'école I Promise (IPS en abrégé) aux élèves de troisième et quatrième année en juillet. L'école compte actuellement quelques centaines d'étudiants. Les enfants sont confrontés à l'adversité économique ou ont de faibles scores en lecture et ils font maintenant partie d'une expérience audacieuse en matière d'éducation. Lebron est-il assez fort pour combler le fossé académique? Probablement pas seul, mais il y a une équipe en place. IPS est composé d'éducateurs intéressés à essayer quelque chose de nouveau. Il y a un sentiment que l'IPS n'est pas seulement une expérience, mais un moyen de résoudre des problèmes éducatifs.
Patrick Coleman
L'accent mis sur les troisième et quatrième années n'est pas arbitraire. Des études montrent que les enfants ayant de mauvais résultats en lecture en troisième année sont plus susceptibles de prendre du retard plus tard dans leur carrière scolaire. En acceptant des élèves de troisième et quatrième année, IPS s'est positionné comme un terrain d'essai pédagogique. L'idée est d'utiliser des tests mandatés par l'État après la 4e année pour prouver que l'hypothèse IPS fonctionne.
En d'autres termes, IPS veut avoir une réponse claire lorsque les gens demandent si cela a été un succès. Cette réponse? « Tableau de bord ».
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Mais que faudrait-il pour que cette expérience audacieuse et approuvée par GOAT fonctionne? Les médias pourraient se concentrer sur les avantages que les enfants obtiennent: des uniformes gratuits, vélos gratuits, et des cadeaux occasionnels de LeBron - mais tout cela est hors de propos. IPS adopte une approche holistique de l'éducation axée sur la famille. L'hypothèse testée est que l'implication de la famille à l'école aide les enfants à risque à réussir leurs études. Cela signifie qu'IPS est destiné aux enfants et aussi à leurs parents.
Le bâtiment IPS est une grande structure en briques rouges avec un air d'efficacité institutionnelle qui dément son passé de siège social régional de McDonald's. Cela ressemblerait à une école dans n'importe quelle ville d'Amérique s'il n'y avait pas les messages, rendus en caractères gras, blancs et autoportants qui bordent la zone de prise en charge et de dépôt. Sur le côté sud du bâtiment: « JE PROMET. » Côté nord: « NOUS SOMMES FAMILLE ». La police indique clairement que ce ne sont pas des banalités. Ces déclarations d'intention.
L'école publique est située à la lisière du quartier Highland Square d'Akron. Il est niché derrière quelques concessionnaires automobiles et entouré de rues de quartier de la classe moyenne inférieure bordées de bungalows unifamiliaux dans divers états de réparation. Au cours des dernières années, Highland Square s'est réinventé en tant que « partie cool de la ville » et IPS s'intègre parfaitement au quartier. Mais parmi les cafés branchés et les magasins vintage se trouvent quelques centres commerciaux, bars et restaurants en lambeaux. Les façades décolorées témoignent de 30 ans de périodes de vaches maigres à Akron, où un boom des pneus et des plastiques a éclaté.
LeBron James a grandi à Akron pendant ces périodes de vaches maigres. Son père était un criminel et absent de sa vie. Cela a laissé sa mère Gloria subvenir à ses besoins et à ceux de son fils. Le travail était difficile à trouver et la paire s'est déplacée d'un endroit à l'autre, luttant pour trouver la stabilité. Ils ont survécu en grande partie grâce à l'aide de leur communauté.
Finalement, Gloria a envoyé son fils vivre au domicile de l'entraîneur de football des jeunes locaux Frank Walker, sachant qu'il s'épanouirait avec une base solide. Avec les encouragements de Walker, LeBron a commencé à jouer au basket-ball en cinquième année. Il était, pour le dire légèrement, bon.
L'histoire de LeBron est cousue dans les murs mêmes d'IPS, créant l'aspiration et le cœur inspirant de l'école. Beaucoup d'étudiants sont au milieu d'enfances difficiles. Alors qu'ils vont en classe, ils se rappellent que LeBron était autrefois "juste un enfant d'Akron" comme eux. Cela pourrait être grinçant - toute cette image de marque personnelle - mais ce n'est pas le cas. LeBron est fier d'Akron. Même quand il a quitté l'Ohio – il y avait la décision et maintenant il y a le contrat Laker – il revient toujours.
Patrick Coleman
Les papas sur le campus pour la fête des pères finissent par rejoindre leurs enfants pour le petit-déjeuner. Le repas du matin est standard et donné gratuitement aux enfants tous les jours. Les papas se tiennent derrière les enfants en train de grignoter des fruits et de siroter du jus. Certaines salles de classe sont sombres et silencieuses, avec une musique douce. D'autres commencent à s'agiter avant la première cloche du matin.
Dans une salle de classe, Kafui « Quincy » Amissah se tient à côté de sa fille Abigail. Il la regarde avec un sourire de temps en temps, jetant un coup d'œil à la poussette dans laquelle son fils de 9 mois babille doucement. Abigail est ravie de prendre le petit déjeuner avec son père dans sa classe de troisième année. De son côté, son papa est ravi d'avoir été invité.
« C'est intéressant de voir comment les choses se passent ici », dit Amissah. « C'est très différent des autres écoles.
Les autres enfants d'Amissah, qui fréquentent des écoles publiques ailleurs dans la ville, vivent une expérience très différente. Et Abigail l'était aussi avant qu'elle ne soit admise à l'IPS. « Chaque enfant a sa propre façon d'apprendre », dit Amissah. "Et ça ne fonctionnait pas pour elle dans l'autre école. Elle veut apprendre et jouer en même temps. Ici, ils font ça. Elle va beaucoup mieux. »
Amissah dit qu'il n'était pas trop inquiet du battage médiatique entourant ce qui a été largement décrit dans les médias comme un projet d'animal de compagnie de célébrités. Et Abigail rapporte que ses frères et sœurs sont ravis qu'elle fréquente l'école. Pas de jalousie.
« Le premier jour d'école, nous avons commencé à travailler sur des montagnes russes », note Abigail. "Et nous devons aller à Cedar Point." Fidèle à la devise «We Are Family» d'IPS, toute la famille d'Abigail a été invitée au parc d'attractions local avec elle, gratuitement et avec le transport inclus. Ce n'est pas seulement une bonne chose - même si c'est une bonne chose - cela fait partie intégrante du processus IPS. Impliquer les parents. Gagner ensemble.
"L'école d'où elle venait, il y avait des moments où j'entrais là-bas et ils me donnaient du fil à retordre parce que je suis papa", dit Amissah. "La première fois que je suis entré là-bas, la première question qu'on m'a posée était 'Est-ce que maman et toi êtes toujours ensemble?' Ce stéréotype selon lequel les familles ne sont pas ensemble me met vraiment dans la peau, et se faire demander que question? Je n'ai pas apprécié ça.
IPS est complètement différent, dit-il. "Les professeurs sont très accueillants, vous leur parlez et ils vous parlent et ils vous font sentir que vous faites partie de ce qui se passe ici."
Dans l'aile du CM1, la cloche sonne et les annonces matinales reprennent par les haut-parleurs le serment d'allégeance. Troy Parmer et son fils, Mekhi, élève de quatrième année, se tiennent debout et font face au drapeau. IPS ne joue pas avec ses promesses. Après la promesse, c'est au tour des étudiants de faire leur propre serment quotidien. « Je promets d'aller à l'école, disent-ils, pour faire tous mes devoirs; écouter mes professeurs car ils m'aideront à apprendre; poser des questions et trouver des réponses… et surtout finir l'école !
Parmer, comme Amissah, est sidéré par l'accueil qu'offre IPS aux parents. "C'est un modèle sérieux et nous le prenons au sérieux", dit-il.
Pour Parmer, les promesses sont une extension de la profondeur de son implication avec son fils jusqu'à présent. Lui et son fils conviennent que tout ce dont ils avaient besoin était que Mekhi reçoive un peu plus d'aide. «Nous avons fait ce modèle avant que le modèle ne soit une promesse», dit-il. "Cela a-t-il du sens?"
Mais il n'y a pas que les élèves et les parents à qui on demande de faire des promesses. Le staff et les partenaires ont aussi des promesses. Le cœur de ces promesses est essentiellement de se présenter et de donner tout ce qu'ils peuvent pour les familles.
Cette aide n'est pas seulement superficielle, elle est fondamentale. Considérez le fait que les jours d'école sont de 9 h à 17 h. De cette façon, les parents peuvent travailler sans la pression de trouver des services de garde après l'école pour leurs enfants. L'année scolaire à IPS dure également tout l'été, y compris sept semaines de camps d'été gratuits pour les étudiants. Ceci, encore une fois, est en partie pour lutter contre la glissade estivale - lorsque les enfants, en particulier les enfants à faible revenu, arrêtent pratiquer et prendre du retard - mais est également utile pour les parents qui travaillent soulagés du coût des soins d'été pour Leurs enfants.
Mais le véritable noyau de l'aide familiale se trouve au-delà du grand foyer du centre de ressources familiales. Voici des salles pleines de ressources pour les parents. Dans une pièce, appelée la Happy Happy Room, il y a des étagères remplies de pots de vêtements. Il y a des uniformes à emporter. Il y a des chapeaux et des vestes d'hiver. Il y a des vêtements de sport, des chaussettes et des sous-vêtements. Les parents n'ont qu'à revenir et prendre ce dont ils ont besoin pour leur enfant.
Une autre salle est remplie de fournitures scolaires pour les enfants, dont les parents n'ont jamais à les acheter. Les enseignants ne sont pas non plus obligés d'acheter des extras. La pièce contient tout, des gommes aux stylos en passant par les balles anti-stress.
L'école dispose également d'un marché, rempli d'aliments de base. Les parents qui ont du mal à fournir de la nourriture peuvent simplement prendre un panier et emporter des haricots, du riz, des pâtes, des produits et des protéines. Il n'y a aucune honte à venir sur le marché. C'est pour cela qu'il est là, alors prenez simplement un panier et prenez ce dont vous avez besoin.
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L'avantage le plus mémorable? IPS a un membre du personnel qui sert de concierge aux problèmes sociaux pour les parents, qui peut demander de l'aide pour à peu près n'importe quoi. Une mère, par exemple, avait obtenu son baccalauréat en travail social, mais avait pris du retard dans le remboursement de ses prêts. En raison de ses difficultés avec les paiements, elle n'a pas pu obtenir son certificat et son emploi dans son domaine. Au lieu de cela, elle a travaillé dans des dépanneurs locaux pour se débrouiller. Elle est allée à IPS pour obtenir de l'aide. Ils ont contacté son collège et mis en place un plan de paiement en échange de la remise de son certificat.
Aussi incroyable que tout cela puisse paraître, il y a une certaine angoisse autour d'IPS. C'est, après tout, une expérience. Est-ce évolutif? Et que se passe-t-il en cas d'échec?
«Au cours de la dernière année, avec le système scolaire public essayant de justifier certaines de nos décisions, je suis convaincu que nous devrions faire un pas de foi », explique la liaison pédagogique IPS Nicole Hassani qui sert de pont entre les écoles publiques d'Akron et la famille Lebron James Fondation. "Il y a beaucoup de recherches pour soutenir ce que nous faisons, mais personne ne l'a réellement fait."
Hassani est catégorique sur le fait que les progrès que l'école a constatés au cours des sept premières semaines de l'année scolaire montrent que le programme sera couronné de succès. Elle souligne le fait que les enfants d'IPS sont soutenus émotionnellement, psychologiquement et physiquement. « L'acte de foi est que lorsque vous amenez l'élève au point de se sentir en sécurité émotionnellement et physiquement, l'apprentissage est facile », dit-elle. «Ce n'est pas seulement fantaisiste. Il y a de la recherche.
Bien que cela puisse être, il y a toujours une question d'échelle. Au fil des années, l'école ajoutera deux niveaux scolaires de chaque côté du noyau. Au cours de l'année scolaire 2019 à 2020, par exemple, l'école ajoutera des deuxième et cinquième années. L'année scolaire suivante, première et sixième. Mais la question demeure: le programme IPS peut-il être dupliqué dans d'autres districts scolaires ?
Il est important de noter qu'en tant qu'école publique, IPS reçoit le même montant de financement que les autres écoles du district d'Akron. Les contribuables ne sont pas obligés de payer des fonds supplémentaires. Pour combler les lacunes, la Fondation de la famille LeBron James a fait appel à des entreprises privées et à des partenaires caritatifs. L'un de ces partenaires est basé à la Fondation Peg basée à Hudson, Ohio, une ville d'Akron. La fondation a contribué 2,5 millions de dollars sur 5 ans pour s'assurer que les soutiens sociaux de l'IPS sont disponibles pour les familles.
« L'une des choses qui nous a attirés vers cette opportunité, c'est qu'elle pouvait grandir », explique le président de la fondation Rick Kellar. « Beaucoup de nos précédentes subventions pour l'éducation n'avaient pas cet impact transformationnel qui change le monde. »
Kellar suggère que l'une des principales raisons pour lesquelles la Fondation Peg s'est impliquée était parce qu'elle était convaincue que le modèle IPS était reproductible. Il note que le modèle IPS repose absolument sur les soutiens familiaux. Il y a des familles partout.
« Même si le coût par étudiant est élevé à l'IPS, nous pouvons trouver la frontière efficace », explique Kellar. « Nous pouvons trouver la meilleure façon de dépenser la bonne somme d'argent pour changer le résultat pour ce groupe d'enfants à risque. Et nous ne pouvons plus les laisser derrière nous.
Alors qu'il parle d'IPS, il est clair qu'une partie de la passion de Kellar est inspirée par sa crainte pour LeBron. Il est ravi de faire partie d'une équipe avec le GOAT. Alors, qu'en est-il de ces endroits qui n'ont pas de LeBron pour eux?
« Écoutez, c'est vraiment cool de faire partie d'une équipe avec LeBron », dit Kellar. "Mais je dirais aussi que LeBron est peut-être un héros national pour cela. Cette inspiration est reproductible. D'autres athlètes et d'autres célébrités dans d'autres districts peuvent modéliser cela. »
Il y a un sentiment dans et hors des salles IPS que les gens ici font partie de quelque chose de spécial. Personne ne le prend pour acquis. En fait, ils promettent de travailler pour s'assurer qu'IPS est quelque chose de spécial. Et ils font cette promesse tous les jours.
