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Le plus beau cadeau que j'aie jamais reçu était un mince dossier noir que mon père m'a offert quand j'ai obtenu mon diplôme universitaire. À l'intérieur se trouvaient environ 15 lettres différentes, pas de mon père (ou du moins pas officiellement), mais qui m'étaient écrites à partir de tous les personnages imaginaires que nous avions créés ensemble pendant mon enfance.
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Mes parents se sont séparés quand j'avais 2 ans et je vivais avec ma mère. L'une des façons dont mon père travaillait pour garder un lien entre nous était de me raconter des histoires. Dans les premières années, il me parlait au téléphone avec la voix de mes jouets – inclus dans ce dossier des années plus tard se trouvaient des lettres d'un hochet en peluche nommé Art et un agneau farci nommé Ginger Ale - et quand j'avais environ 4 ans, il a commencé une série d'histoires sur une fille nommée Aiko et un garçon nommé Lonnie qui ont continué jusqu'à ce que j'atteigne un niveau élevé l'école.
Aiko et Lonnie avaient exactement mon âge, et elles ont eu des aventures qui se sont compliquées à mesure que je vieillissais. Chaque mois de septembre, leur premier jour d'école était interrompu par une bande de malfaiteurs appelés les elfes de la rentrée. Ils se sont essayés au voyage dans le temps, aidés par un jeune homme branché nommé Pop Time, qui avait perpétuellement 32 ans, parce que mon père a insisté sur le fait que c'était le meilleur âge.
Les histoires de mon père ont été une source de joie pour moi tout au long de mon enfance, ajoutant une touche de magie aux réalités de notre connexion à distance. Ils ont solidifié mon amour de la lecture et ont joué un rôle non négligeable dans ma décision de devenir écrivain. Ils restent un de mes souvenirs d'enfance préférés.
L'une des façons dont mon père travaillait pour garder un lien entre nous était de me raconter des histoires.
Alors quand mes propres enfants sont nés, j'ai pensé que je serais un conteur naturel. Et j'étais… en quelque sorte. Mes enfants ont aimé mes histoires sur Stewie le lapin inquiet, une sorte de personnage "Amelia Bedelia" qui a tout poussé à sa pire conclusion. Mais c'était un peu comme du travail pour moi. En tant que romancier, j'ai l'habitude de prendre des décisions concernant l'intrigue et le développement du personnage, mais généralement pas sous l'impulsion du moment alors qu'un bambin impatient m'exhorte à continuer. J'avais du mal à maintenir le genre de bêtise et de spontanéité qui rendaient les histoires de mon père si amusantes.
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Heureusement, mon mari a pris le relais. Ses histoires étaient vastes et absurdes: Whaley et Tailey étaient des baleines qui faisaient de la soupe; Floodle était un type étrange qui aimait manger des ordures; Frogshef était une grenouille qui était chef sur un paquebot. (Son nom a été orthographié avec un S au lieu d'un C parce que c'est exactement comme ça que son nom a été orthographié - le fait qu'il avait un travail de chef était complètement accessoire.)
Nos enfants — un garçon qui a maintenant 14 ans et une fille qui en a 10 — sont des enfants intelligents, drôles et créatifs. Le fait qu'aucun d'eux n'aime lire reste un mystère pour mon mari et moi. Nous avons essayé de nombreuses stratégies; nous leur avons lu tout au long de leur vie, nous avons écouté des livres audio lors de longs trajets en voiture, nous les avons encouragés de toutes les manières possibles. Mais cela n'a tout simplement pas pris.
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Cet été, nous étions en vacances et ma fille avait du mal à dormir. Son frère, totalement non sollicité, lui a proposé de lui raconter une histoire. Il a utilisé un personnage des histoires de son père comme point de départ, un personnage nommé Fred qui a commencé comme dentiste, bien que ce cheminement de carrière semble avoir été abandonné. Le travail actuel de Fred consiste à acheter des restaurants et à les exploiter de manière créative; ce faisant, il rencontre toutes sortes de personnages flamboyants et mémorables, comme M. Beef, qui est (selon les mots de mon fils) "250 livres de muscle pur et porte des saucisses végétariennes autour du cou." Les 2 d'entre eux étaient hystériques à la fin.
En tant que romancier, j'ai l'habitude de prendre des décisions concernant l'intrigue et le développement du personnage, mais généralement pas sous l'impulsion du moment alors qu'un bambin impatient m'exhorte à continuer.
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Alors que j'écoutais depuis l'autre pièce, j'ai été frappé par le fait que quelque part en cours de route, mes enfants avaient acquis le grand amour des histoires que mon père passait tant de temps à me transmettre. Autant j'aimerais qu'ils aiment les livres - et je garde toujours l'espoir qu'ils puissent encore devenir des lecteurs dévoués - je suis ravi qu'ils aient ce fondement, qu'ils apprécient la grande puissance de l'expression « il était une fois ». Et j'ai un nouvel objectif: pouvoir leur donner le genre de cadeau que mon père m'a offert, leur propre liasse de lettres de personnages imaginaires, pour leur rappeler que l'ivresse de la créativité ne s'arrête pas avec enfance.
Carolyn Parkhurst est l'auteur à succès des romans du New York Times Harmonie, Les chiens de Babel, Objet trouvé, et L'album des Nobodies. Lire la suite de Brightly ci-dessous:
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